Perché i Nuggets sono rimasti a Memphis tutto il fine settimana senza partite

Verso le quattro sull’asfalto al termine della terza giornata intera, i pensieri di Ognjen Stojaković erano lontani da Memphis. Avrebbe potuto volare a casa in Serbia e ritorno, si rese conto, in un momento in cui i Nuggets erano bloccati in una tempesta di neve nel sud.

La loro stagione 2025-2026. era pieno di mine ferite e di altre mine nascoste nei muri della Ball Arena. Se riescono a vincere il trofeo Larry O’Brien, potrebbero essere inseguiti per le strade di Denver dalla folla durante il percorso della parata.

Il loro ultimo ostacolo era il tempo. Originariamente programmato per volare a Memphis sabato scorso, suonare una matinée domenica e poi tornare a casa subito dopo, la troupe è rimasta bloccata nella città del Tennessee in vacanza per tutto il fine settimana. Senza alcun gioco.

“Conosciamo bene Memphis adesso”, ha detto l’allenatore David Adelman con il suo caratteristico tono secco. “Lo sappiamo dalla neve. Lo sappiamo dal caldo. Conosciamo bene l’hotel. So dove andare. Ho trascorso molto tempo lì. Quindi mi aspetto di tornarci e divertirmi.”

I Nuggets torneranno il 18 marzo per quella che sperano sarà una visita molto più breve per recuperare la partita rinviata contro i Grizzlies. Nel frattempo, almeno hanno ricordi dello scorso fine settimana. Ricordi caldi e confusi.

“È stato solo un fine settimana da uomini”, ha scherzato Jonas Valanciunas. “… Abbiamo ammazzato il tempo.”

Con le tempeste invernali che minacciavano vaste aree del paese, i Nuggets hanno cercato di stare al passo con il tempo modificando i loro programmi di viaggio fuori Milwaukee. Sono volati a Memphis venerdì sera tardi dopo aver battuto i Bucks invece di seguire il loro piano originale, che era quello di trascorrere quella notte in Wisconsin.

Sabato parte della squadra si è recata in palestra per lo sviluppo dei giocatori a Memphis. Era una tipica giornata informale tra una partita e l’altra. Nessuna pratica formale.

“Poi si è davvero bloccato”, ha detto Adelman. “Poi è diventato come un equipaggio ridotto ovunque. Non c’erano molti posti liberi. Quindi domenica è stata dura. … Quando la partita è stata interrotta, la città era gelata e non c’era nessuno nell’arena.”

E poiché era una partita pomeridiana, Denver non aveva intenzione di sparare la mattina. I giocatori non erano in piedi. Non saranno lì fino alla fine della giornata dopo il ritardo, annunciato circa tre ore prima della mancia.

Per gli appassionati di sport di Denver, questo ha cancellato il programma per il consumo ininterrotto dei playoff dei Broncos. Per i Nuggets, ha organizzato un tutti contro tutti. Alcuni giocatori si sono riuniti per guardare insieme le partite dei titoli AFC e NFC presso l’hotel della squadra. Alcuni hanno detto al Denver Post di essere usciti al freddo – in realtà non era così nevoso per gli standard del Colorado – e hanno trovato bar intorno a Beale Street dove potevano postare. La maggior parte era chiusa. Memphis, che non è affatto considerata una delle mete preferite delle squadre NBA, si è trasformata in una vera e propria città fantasma.

“Sono andato in un piccolo caffè aperto in fondo alla strada”, ha detto Julian Strawther. “Ho camminato lì nella neve.”

“Un sacco di videogiochi”, ha aggiunto Jamal Murray. “Penso che alcuni ragazzi stessero guardando il calcio. Io non guardo davvero il calcio. Quindi sono rimasto nella mia stanza.”

“Nel sud, è solo che le infrastrutture non sono (preparate per la neve). E questo ha senso”, ha detto Adelman. “Perché dovrebbero essere preparati per una tempesta di neve o di ghiaccio? Quindi è stata proprio una di quelle cose che ricorderai nei tuoi anni NBA.”

I sogni di un ritorno efficiente a Denver sono diventati incubi. Inizialmente, i Nuggets speravano di poter volare via da Memphis domenica sera come previsto. Ma i combattimenti furono radicati in tutto il paese. Altrove nella NBA, i Mavericks rimasero bloccati a Dallas, in ritardo per una partita a Milwaukee che finì per essere rinviata.

“È stato positivo per (i giocatori) alzarsi. Non c’è dubbio su questo. Penso solo che la parte mentale sia stata davvero dura”, ha detto Adelman. “Continuavamo a fornire loro aggiornamenti sulla partenza. E poi quell’aggiornamento si trasformava in un’ora dopo, poi un giorno dopo, poi un’ora dopo. E così via.”

“Sono stato su Madden per 20 ore”, ha detto Strawther.

I Nuggets hanno finalmente preso l’autobus per l’aeroporto lunedì pomeriggio, arrivando alle 14:00. ora locale. Tuttavia, gli aerei parcheggiati dovevano essere sghiacciati. Ho passato altre quattro ore seduto sull’aereo ad aspettare. In attesa.