Bruno Souza non è riuscito a mantenere lo stendardo dell’UFC, perdendo entrambi gli incontri all’interno dell’Ottagono tra il 2021 e il 2022, e “The Tiger” non ha gestito bene la frustrazione di non essere stato convocato nonostante fosse diventato un campione di due divisioni nella promozione A1 di Urijah Faber. Alla fine, ha quasi rovinato la sua carriera.
Souza ha vinto quattro incontri MMA da quando si è separato dall’UFC, comprese un paio di vittorie sui compagni veterani dell’UFC Teruta Ishihara e Wilson Reis, ma è entrato in un momento oscuro della sua vita. Lo specialista di karate ha parlato dei suoi problemi personali prima dell’incontro di venerdì con Dennis Linton all’A1 di Wheatland, in California.
“Sono felice oggi. Non lo ero prima, amico”, ha detto Souza a MMA Fighting. “L’anno scorso ho attraversato un periodo davvero difficile a livello mentale, anche se stavo vincendo e facendo le cose nel modo giusto. Ho vinto due cinture qui in A1, ma c’era sempre questa frustrazione con l’UFC, tornando in UFC. Sono arrivato al punto in cui non volevo nemmeno più combattere perché non volevo attraversare la frustrazione di combattere, vincere e non essere chiamato. Ho lavorato molto con la mia squadra, il mio psicologo, mia moglie, quindi non metto la felicità nella lotta nelle mani se tornerò o meno in UFC.”
Il 29enne ha detto che “ovviamente” vuole avere un’altra chance nell’UFC un giorno, ma farne la sua priorità numero 1 non ha aiutato.
“Per almeno un anno, è stato sempre come ‘ancora uno e sono tornato'”, ha detto Souza. “Anche se non l’ho detto ad alta voce, era quello che avevo in testa. Vai là fuori, finisci, hai un grande combattimento e non torni mai più. Dovevo capirlo: prima di tutto, l’UFC, Sean Shelby, nessuno ha nulla a favore o contro nessuno. È importante essere la parte giusta per inserirsi. Non sono più così giovane, probabilmente non riuscirò a superare le Contender Series, quindi ho bisogno di incontri in cui hanno davvero bisogno di avversari.”
“Devi essere molto paziente”, ha continuato. “Voglio tornare, ovviamente. Voglio combattere nella migliore promozione. Quando ero bambino, non giocavo con i giocattoli, giocavo come se stessi per combattere, come se scegliessi la mia canzone di debutto e facessi l’intero spettacolo. Quella era la mia idea di divertimento. Ho dovuto lavorare duro per realizzare che stavo vivendo il sogno. Non importa dove combatto, sto ancora vivendo il sogno di quel bambino. Che io sia dove voglio essere o no, devo apprezzarlo.”
Souza avrebbe dovuto affrontare Ethyn Ewing nell’ottobre 2025, cinque mesi dopo aver conquistato la sua seconda cintura A1, ma si è ritirato dalla carta. Ora in un posto migliore, “Tiger” ammette di avere a che fare con “problemi mentali”.
“Non potevo proprio”, ha detto Souza. “Ho pianto ogni giorno dicendo: ‘Non voglio combattere.’ Non aveva niente a che fare con Ethan, niente a che fare con la promozione. Più tardi, ovviamente, ho capito che non volevo provare la frustrazione di vincere e di non essere più convocato nell’UFC. Non è un segreto che non guadagno soldi litigando, vero? è molto difficile avere qualcosa di veramente redditizio al di fuori dell’UFC. Karate Combat è pagato un po’ meglio, ma non così tanto. Mi piace molto il Karate Combat, ma mi mancavano le MMA.
“Ho studiato edilizia, avevo un’impresa in Brasile con mia moglie. Se ci torno, felice o no, costruirò il futuro. E rinuncio a tutto – per nove anni ho rinunciato a tutto nella mia vita da quando ho iniziato a fare questo – per perseverare in questo sogno. Guardo mia moglie, lontana dalla famiglia, tutti i problemi dell’essere qui, dell’essere immigrato qui. E allo stesso tempo macinare, lavorare, insegnare, fare di tutto per pagare le bollette. A un certo punto arrivi stanco: ‘Se non torno nell’UFC, perché lo faccio?’ E poi c’è stato un grande incidente.
“Sono stato molto fortunato ad avere una moglie che mi sostiene incondizionatamente, che mi dice le dure verità che devono essere raccontate, che combatte quando è il momento di combattere. Ma ho anche tutti i miei amici, la mia squadra, i miei manager – che sono miei amici – e sono molto aperto con loro su tutto. Sono stati tutti di grande supporto e mi hanno detto: ‘Continuate così e divertitevi.’ E questo è tutto ciò che voglio, combattere e divertirmi. Sono sicuro che se continuo a vincere non potranno fare nulla. Tornerò all’UFC. L’ansia ti fa solo desiderare che accada prima. Continua così, amico. Vincerò 20 incontri di fila. In un modo o nell’altro ci arriverò”.
Souza si sente il migliore nella divisione dei pesi gallo e le sue prestazioni ora sono migliori rispetto alle “noiose” vittorie MMA del passato all’inizio della sua carriera. Ex campione dei pesi piuma LFA e A1 e campione dei pesi gallo A1, Souza ha detto di essere un “grande combattente a 145, ma un grande combattente e un grande atleta a 135”.
“Il mio obiettivo è tornare in UFC”, ha detto Souza. “Voglio essere campione del mondo. Finché combatterò, voglio essere campione del mondo. Ma questa non può essere la motivazione. La mia motivazione per combattere è diventata tornare lì. La mia motivazione deve essere il divertimento. Il giorno del combattimento è il giorno più bello della mia vita. E questa è una strategia a cui ho già pensato: ‘E se battessi tutti i campioni intorno a me?’ Prima o poi dovranno firmarmi. Ma questa non può essere una motivazione. E ovviamente, (Campione di Tuff N Uff) Diego Brandão, (Campione di BORROKA Juan) Archuleta, Dennis (Linton), chiunque altro. La mia parete ha abbastanza spazio per le cinture (ride).”
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