Arman Tsarukyan è l’uomo strano nella foto del titolo dei pesi leggeri UFC, ma il suo ultimo avversario non crede che la loro faida pre-combattimento abbia avuto un ruolo nel fatto che sia stato scavalcato.
Dan Hooker è tornato da un periodo di pausa di 15 mesi per combattere Tsarukyan all’evento inaugurale dell’UFC Qatar, ma ha finito per subire una sconfitta per sottomissione al secondo round. Il combattimento è avvenuto meno di 24 ore dopo che Tsarukayn ha dato una testata a Hooker durante la pesatura, rompendogli il naso e mandandolo in un combattimento di cinque round con un infortunio inaspettato.
Dopo quell’incidente, il CEO dell’UFC Dana White ha affermato che il ritiro di Tsarukyan da una lotta per il titolo durante la settimana di combattimento di gennaio 2025, combinato con il calcio alla testa ricevuto da Hooker, gli ha impedito di ottenere un’altra possibilità nel campionato dei pesi leggeri.
Ma anche se è stato lui a rompersi il naso a causa di un colpo alla testa, Hooker non è così sicuro che sia stato questo a costare a Tsarukyan la sua chance per il titolo.
“Forse semplicemente non c’era nessuno in lotta per il titolo in quella lotta”, ha detto Hooker a MMA Fighting. “Questo mi porta a credere che nessuno stesse lottando per il titolo in quella lotta. Era solo un po’ di fumo e specchi.
“Non posso essere così arrabbiato con lui. Gli hanno dato un bonus di 50.000 dollari, per l’amor di Dio. Capisci cosa intendo?”
È vero che a Tsarukyan è stato assegnato un bonus post-combattimento in seguito alla vittoria per sottomissione, mentre Hooker era frustrato nel dover affrontare l’UFC che cercava di microgestire l’infortunio subito prima ancora di mettere piede nell’Ottagono.
Hooker ha rivelato che la promozione voleva che facesse una visita medica prima di prenotare il suo prossimo incontro contro Benoit Saint Denis all’UFC 325, ma nessuno sembrava così preoccupato quando stava combattendo lo stesso infortunio contro Tsarukyan.
“L’UFC è come ‘devi andare dagli esperti e fare chiarezza’”, ha detto Hooker. “Ho pensato di ficcartelo su per il culo, cazzo. Era dalla pesatura. Ho detto che mi stai già permettendo di litigare con esso, che differenza fa se mi permetti di litigare un altro con esso?”
“Mi dà una cazzo di testata al naso, mi uccide. Capisco. Non vuoi controllarlo. Lo controllano, lo fanno visitare da un medico, il combattimento viene interrotto. Perdono il loro evento principale. Capisco. Non voglio controllare neanche io. Ecco perché non ho detto un cazzo. Dopo il combattimento, vuoi che lo chiarisca dal punto di vista medico, infortunio al peso. È stupido. “
Anche se il naso rotto non era l’ideale, Hooker dice che non è davvero niente di nuovo per lui dato che ha affrontato l’infortunio in passato e ci sono buone probabilità che lo affronterà di nuovo in futuro. Ecco perché non gli interessava accettare lo scontro contro Saint Denis all’UFC 325.
“Ho avuto così tanti nasi rotti, non è un grosso problema”, ha detto Hooker. “Penso che a 18-19 anni mi fossi rotto il naso. Non ha mai funzionato. Adesso non farà molta differenza.”
Per quanto riguarda l’esclusione di Tsarukyan dalla lotta per il titolo, Hooker ritiene che fosse già una conclusione scontata prima che si scontrassero all’UFC Qatar.
Usare la testata come scusa per tenere Tsarukyan fuori dall’immagine del titolo non ha senso per Hooker, e preferirebbe che l’UFC dicesse semplicemente a entrambi che un’opportunità di campionato non era nelle carte con una vittoria nel loro combattimento.
“Basta dire che il vincitore tra me e Arman non sarebbe mai potuto arrivare al titolo”, ha detto Hooker. “Sono un ragazzo grosso. Ho una pelle molto spessa. Nessuno di loro (Justin Gaethje o Paddy Pimblett) vuole combatterlo. Hai un secondo posto per due ragazzi che non vogliono combattere Arman.”
Con quella lotta alle spalle, Hooker non vede l’ora di tornare in azione sabato e, si spera, pulirsi il cattivo sapore della sconfitta dalla bocca.
Mai schivo di fronte a una sfida, Hooker non ha battuto ciglio quando l’UFC ha chiamato con un’offerta per combattere Tsarukyan in Qatar, ma guardando indietro ora può onestamente dire che aveva a che fare con la ruggine dell’anello dopo un lungo periodo di inattività.
Hooker non sta cercando scuse per la sua prestazione o per sminuire la vittoria di Tsarukyan, ma ha intenzione di mostrare una versione molto migliore di se stesso a UFC 325.
“Quando torno in palestra, poiché ora siamo in forma, di solito mi prendo un po’ di tempo libero tra i campi di allenamento”, ha spiegato Hooker. “Ma poiché ho affrontato quella lotta così in fretta, sono tornato subito in palestra e sono stato fuori per così tanto tempo. È stato circa un anno e mezzo. È il periodo più lungo in cui sono rimasto seduto senza combattere in tutta la mia vita. Solo quando sono tornato in palestra per il campo successivo mi sono reso conto che ero un po’ arrugginito. Il mio raggio d’azione era fuori. Il mio tempismo era sbagliato. Sento che in questo campo, sono stato in grado di trovare quella distanza e riscoprire quel raggio, che non avevo.
“Quando non combatti per così tanto tempo, ti vengono idee molto poco pratiche su come funziona tutto, e poi quando entri lì, dici oh, è vero. È semplicemente dura ed è quello che è. Stai cercando di eliminare la ruggine contro il contendente numero uno al mondo, è un compito difficile, ma io sono quello che sono e faccio quello che faccio. “
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