Alexander Volkanovski ha aggiunto al suo curriculum quello di essere probabilmente il più grande peso piuma di tutti i tempi con una prestazione ancora più dominante sconfiggendo Diego Lopes per la seconda volta nell’evento principale di UFC 325.
Il 37enne campione ha mostrato pazienza, movimenti incredibili e un forte gioco di contropugni che ha fatto venire il mal di testa a Lopes dal primo all’ultimo secondo. Mentre Lopes ha avuto qualche momento nel primo incontro, Volkanovski lo ha effettivamente bloccato al ritorno e ha mostrato perché è un due volte campione con un totale di otto difese del titolo nel suo record.
Alla fine, i giudici hanno valutato la gara 50-45, 49-46 e 49-46, e Volkanovski ha ricevuto il sostegno e la seconda vittoria consecutiva su Lopes.
“Non potrebbe essere più facile”, ha scherzato Volkanovski dopo la vittoria. “C’erano molte cose da fare nel campo lì. Siamo andati avanti. A volte le cose vanno male, ma penso che andiamo, è una sfida più grande. Mi eccita ancora di più. Non volevo stare in piedi per 25 minuti, sarò onesto. Ma abbiamo portato a termine il lavoro, quindi va bene.”
“Siamo pronti per lui per fare le giuste modifiche. Nel nostro ultimo incontro, ci siamo spostati a destra e abbiamo fatto un buon lavoro fermandolo subito. Apporto io le modifiche. Questo è ciò che rende un vero campione. Ci sono ragazzi che hanno talento, hanno tutte quelle cose. Ma sono tutte quelle cose, tutti quelli che hanno fegato, determinazione, duro lavoro, sacrificio, apportano modifiche al volo, rimangono in fiamme. Li ho tutti. “
Da parte sua, Lopes era comprensibilmente abbattuto dopo aver fallito nel suo secondo tentativo di detronizzare Volkanovski, il che probabilmente lo metterà fuori dalla corsa al titolo finché l’australiano rimarrà campione.
“Penso che Volkanovski sia uno dei migliori ragazzi della divisione, fa molte cose round dopo round”, ha detto Lopes. “Passo dopo passo sta facendo cose diverse. Non ho molte parole a questo punto.”
È stata un’altra lezione magistrale di Volkanovski che ha tenuto sotto controllo Lopes e ha mostrato le sue abilità superiori durante i cinque round di combattimento.
Rimanendo a portata di tiro per tutto il primo turno, Volkanovski si è accontentato di spazzare via Lopes dall’esterno e di farsi dare la caccia dallo sfidante. Mentre Lopes cercava di trovare un’apertura, Volkanovski ha realizzato una bellissima combinazione che includeva un destro rigido che ha collegato il colore.
Determinato a rimanere aggressivo, Lopes ha iniziato a dare la caccia a Volkanovski con un po’ più di incoscienza, ma questo lo ha anche lasciato aperto ad alcune contromosse complicate. Ad ogni tiro di Lopes, Volkanovski rispondeva altrettanto velocemente con due o tre dei suoi.
Il tempo scorreva, Lopes tentava un takedown e Volkanovski rispondeva rapidamente con uno strangolamento a ghigliottina, anche se si liberava prima di poter assicurarsi la sottomissione.
Alla ripartenza, Volkanoski ha tenuto Lopes nel dubbio finché non ha costretto lo sfidante a correre in avanti con una raffica di pugni. Ciò ha permesso a Volkanovski di controbattere perfettamente, colpendo Lopes con un destro violento.
Un secondo dopo, mentre Lopes caricava in avanti, Volkanovski strappava un’altra mano destra punitiva che bloccava momentaneamente le gambe del suo avversario. Lopes si è ripreso efficacemente e alla fine ha centrato un suo jab che ha scosso Volkanovski, anche se il campione non ha perso tempo a rispondergli in faccia mentre l’azione riprendeva.
Volkanovski ha frustrato Lopes con buoni movimenti e un gioco di gambe superiore, senza mai lasciarsi intrappolare in un brutto punto. Ogni volta che Lopes esplodeva in avanti, Volkanovski gli faceva pagare con contropiedi tempestivi che trovavano sempre un punto sul mento.
Fu solo quando Lopes gettò al vento la prudenza e costrinse Volkanovski in uno scontro a fuoco che riuscì a mettere a segno alcuni colpi solidi. Ma anche allora Volkanovski ha tirato molti rigori e non ha permesso a Lopes di guadagnare alcuno slancio.
A cinque minuti dalla fine, gli allenatori di Lopes lo hanno esortato ad andare fino in fondo, rendendosi conto che probabilmente aveva bisogno di un traguardo per vincere l’incontro. Volkanovski però non si è arreso nemmeno di un millimetro, ha continuato a mescolare le sue combinazioni e ha anche tirato un pugno per far colpire Lopes.
Quando Lopes è diventato un po’ troppo aggressivo, Volkanovski gli ha fatto pagare con un potente jab d’attacco che ha replicato con potenza e precisione. Anche quando Lopes è riuscito a inserirlo nello scambio, cercando un kimura e poi una leva, Volkanovki si è affrettato a difendere e contrastare prima di finire in testa.
Volkanovski ha chiuso la lotta con qualche altro colpo a terra, ma il dado era già tratto: ha vinto e ha mantenuto il titolo dei pesi piuma per un’altra difesa di successo.
Anche se sulla carta questa rivincita aveva poco senso, Volkanovski ha dimostrato di essere un combattente migliore contro Lopes e ora sta aspettando una nuova competizione dalla divisione dei pesi piuma.
“Ovviamente ho chiarito che chiunque sarà il prossimo, se lo merita”, ha detto Volkanovski. “Penso che Movsar (Evloev) e Lerone Murphy potrebbero funzionare, vedremo se ciò accadrà. Parlerò con la squadra e vedrò cosa succederà”.
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