Il basket femminile Mizzou viene da una vittoria di 11 punti contro Texas A&M, migliorando fino a 2-6 nell’azione SEC. Ora i Tigers si prenderanno una piccola pausa dato che non giocheranno giovedì, quindi avranno un “arrivederci” fino a domenica. Questo non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore dato che Mizzou è stato tormentato su e giù per il roster. Ad un certo punto, la squadra era ridotta a sei giocatori sani durante l’allenamento. Attualmente, i Tigers sono una delle uniche due squadre della SEC (insieme al Kentucky) ad aver giocato otto partite in conferenza.
“È passato molto tempo per ricevere quel saluto”, ha detto Harper dopo l’ultima partita contro il Texas A&M. “Saremo in grado di migliorare alcune cose qua e là, ma probabilmente potremmo sfruttare i giorni liberi adesso più di ogni altra cosa.”
Dopo la pausa, domenica i Tigers si recheranno nello stato del Mississippi per l’unica partita della settimana. Con una sola partita questa settimana, prima dell’anteprima del matchup, userò la prossima sezione per rivedere l’ultimo mese di azione mentre Mizzou è ufficialmente a metà della conference play.
Riproduzione SEC: rapporto intermedio
Anche se i precedenti potrebbero non rifletterlo, il gioco della SEC è stato un periodo di grande crescita per questa squadra di Mizzou. L’anno scorso in questo periodo, Mizzou era nel seminterrato della conference sul 1-7 con otto partite rimanenti. Sebbene i Tigers siano ancora suscettibili alle sconfitte contro le migliori squadre della SEC, hanno costruito un grande vantaggio nelle partite vinte.
Nelle tre vittorie in conference della scorsa stagione, il margine medio di vittoria di Mizzou è stato di 4,3. In due vittorie quest’anno, quel numero è balzato a 18,0. Ciò è dovuto principalmente ai primi quarti veloci, che li hanno colti di sorpresa e hanno creato un deficit che non riescono a superare. I Tigers hanno superato l’Arkansas 20–4 nel primo e il Texas A&M 21–9 nei primi 10 minuti.
Tuttavia, c’è ancora molto margine di miglioramento se i Tigers sperano di battere alcune di queste migliori squadre nel tempo e diventare un contendente regolare nel torneo. Uno dei punti chiave di Kellie Harper nella maggior parte delle sconfitte evidenzia l’incapacità della squadra di mettere insieme 40 minuti interi di buon basket. Di conseguenza, nelle conference play, gli avversari dei Tigers tendevano a disgregarsi in un particolare quarto. Contro Florida e Alabama è arrivata nel primo frame. Contro Ole Miss è arrivata al quarto e ultimo posto.
Se Mizzou vuole ottenere qualche battuta d’arresto per il resto della stagione, dovrà evitare di consentire lunghe serie di vittorie consecutive. I Tigers spesso terminavano le partite con un timeout inutilizzato, quindi probabilmente è una buona idea usarli quando la squadra è in difficoltà e rimane indietro rispetto alla corsa degli avversari d’élite della conference. La partita inizierà domenica contro lo Stato del Mississippi.
Mizzou e Mississippi State hanno giocato due incontri diametralmente opposti la scorsa stagione. Il primo è arrivato in Columbia, dove i Tigers hanno ottenuto una straordinaria vittoria per 78-77 grazie alla prestazione da 31 punti di Grace Slaughter coronata da un cicalino. Le due squadre si sono incontrate per la seconda volta nel Torneo SEC, dove i Bulldogs si sono vendicati con una vittoria per 75-55 grazie ad un parziale di 31-0 nell’ultima partita del mandato di Robin Pingeton al Mizzou. Nel complesso, lo Stato del Mississippi guida la serie 12-6 grazie a 4 vittorie consecutive dal 2013 al 2015.
I Bulldogs sono nella metà inferiore della conferenza con un record di 3-5 SEC. Tuttavia, un buon inizio fuori conferenza e le vittorie contro Kentucky e Tennessee significano che sono l’ultima squadra SEC proiettata nel torneo NCAA come 9 teste di serie.
L’ultima partita del Mississippi State è arrivata in quella sconfitta del Tennessee, sconfiggendo i Lady Vols in trasferta 77-62. L’attaccante senior dei Bulldogs Kharyssa Richardson è stato il fattore decisivo con 21 punti da leader della squadra su 9-11 tirando dal campo. Pur avendo una media di soli 8,2 punti in questa stagione, le dimensioni di Richardson potrebbero causare problemi a una squadra più piccola di Mizzou.
Giocatore da tenere d’occhio: Jayla Smith
Un giocatore che devo ancora evidenziare in questa serie ma che merita tutti gli elogi è Jayla Smith. Tuttavia, questa è stata semplicemente la storia della sua stagione al Mizzou, che è stata un faro di coerenza durante tutto l’anno. L’allenatore Harper l’ha definita una giocatrice “semplice” in quanto è coerente come tiratrice, slasher e difensore.
“Non rende le cose più difficili di quanto dovrebbero essere, inizia su una base abbastanza buona”, ha detto Harper. “Vedi da dove è nata la produzione con Jayla ed è stato davvero positivo.”
Ciò si riflette al meglio nel fatto che è stata una delle poche giocatrici in tutta la nazione a tirare in frazioni 50/40/90 fino a quando è caduta poco sotto il 50% dal campo la scorsa settimana. Tuttavia, tira ancora con il 41,5% da tre e il 94,3% con tiri liberi. Smith ha avuto una delle sue migliori prestazioni della stagione contro la Texas A&M, segnando 15 punti su 5-11 con quattro rimbalzi. Affinché i Tigers possano superare la battuta d’arresto a Starkville, Smith deve massimizzare la sua produzione dalla panchina.
L’incontro Mizzou-Mississippi State inizia alle 14:00 di domenica in trasferta. Il gioco sarà disponibile per la visione su SEC Network+ tramite l’app ESPN.
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