Per te, City: l’Arsenal ritrova forza ed equilibrio nella classica vittoria di Arteta

LEEDS, Inghilterra – Qualunque sia il destino che attende l’Arsenal in questa corsa al titolo di Premier League, è determinato a farcela. Gran parte delle conseguenze della sconfitta per 3-2 dello scorso fine settimana contro il Manchester United sono incentrate sull’idea che i Gunners debbano fare qualcosa di diverso da qui per vincere il loro primo titolo dal 2004.

Mikel Arteta ha parlato di un incontro aperto il giorno dopo in cui hanno promesso di “vivere e giocare con divertimento… coraggio… e con la convinzione che vinceranno”.

L’eliminazione del capitano Martin Ødegaard contro il Leeds lascia intendere qualcosa di diverso. Ma alla fine sabato hanno demolito il Leeds United 4-0 con una prestazione che è stata davvero quella dell’Arsenal di Arteta.

Un gol da calcio d’angolo riciclato, un altro direttamente da calcio d’angolo, a Viktor Gyökeres un finale a distanza ravvicinata e il gol nel finale del sostituto Gabriel Jesus hanno assicurato una vittoria che riporta il loro vantaggio in testa alla classifica a sette punti.

Non è stato necessariamente “divertente” – il calcio era tornato alla normalità – ma era il meglio dell’Arsenal. Hanno soffocato la vita del Leeds e del suo pubblico vociante a Elland Road con un livello di controllo che hanno minacciato di abbandonare solo momentaneamente mentre la squadra di casa faticava a svegliarsi all’inizio del secondo tempo.

È stato dimostrato coraggio e certamente avevano convinzione. Ma, significativamente, l’Arsenal era l’Arsenal. Non c’era timidezza o insicurezza. È così che Arteta crede che l’Arsenal possa vincere il campionato: dominare possesso palla e territorio, sfruttare il possesso palla e mandare i “rifinitori” a finire il lavoro.

La combinazione è stata una risposta davvero impressionante alla loro serie di tre partite senza vittorie consecutive. Non c’è da stupirsi che Arteta fosse felice.

“La mentalità è buona”, ha detto Arteta. “Te l’ho detto, giochiamo con quel livello di piacere per dove siamo, e poi con la convinzione che crediamo in quello che stiamo facendo, quanto siamo bravi e che possiamo battere qualsiasi avversario.

“Certamente lo abbiamo fatto. E poi devi mostrare la qualità per farlo in questo campionato per dimostrarlo, e il risultato è stato ottimo anche da diversi modi”.

La prima ora è stata la parte più intensa della partita, e durante quel periodo la forza fisica e l’abilità sulle palle inattive dell’Arsenal hanno fatto la differenza. Chiama Maduyke Ho appena iniziato questo gioco perché Bukayo Saka ha subito un infortunio all’anca nel riscaldamento ma è stata la loro minaccia più efficace.

Al 27′ il suo corner viene respinto, ma l’Arsenal restituisce la palla al nazionale inglese, che effettua un gran tiro che Martin Zubimendi guardò la rete.

Il rumore in questo famoso vecchio stadio raramente si calmava nei primi 45 minuti, ma ogni volta che l’Arsenal riceveva un calcio d’angolo, c’era un silenzio sonoro. Forse sapevano cosa sarebbe successo dopo.

Settimo corner di Topnik nel primo tempo, Madueke colpisce il primo palo con tale ferocia che il portiere del Leeds Karl Darlow poteva solo sollevarsi al di sopra della folla di giocatori davanti a lui e mandare la palla nella propria rete.

L’allenatore del Leeds Daniel Farke ha fatto un doppio cambio nell’intervallo e loro hanno iniziato a godersi di più la palla, ma Ødegaard è stato eccellente quando è entrato sulla fascia Gabriele Martinelli dopo 61 minuti. Il suo bel passaggio ha liberato Martinelli, che ha trovato un cross per Gyökeres per dirigersi a casa al 69′, spegnendo ogni speranza di una rimonta del Leeds.

Jesus segna il quarto gol a quattro minuti dalla fine, raccogliendo il passaggio di Ødegaard e sfruttando sapientemente lo spazio in area prima di concludere basso in rete.

Il Leeds ha concluso con soli tre tiri e un totale di goal previsto di 0,15: il terzo più basso tra tutte le squadre con cui l’Arsenal ha giocato in tutte le competizioni in questa stagione.

Quella resilienza difensiva è stata in primo luogo la base della loro ascesa al vertice della classifica, e qui è tornata con forza.

“(Quel controllo) è qualcosa che vogliamo”, ha detto Arteta. “Hai sempre un avversario davanti a te che ti metterà alla prova e devi eseguire azioni ed essere molto, molto coerente se non vuoi concedere nulla. Davvero impressionante perché è una squadra davvero difficile per questo e, detto tutto, ce l’abbiamo fatta”.

Farke non ha potuto obiettare: “Loro hanno lavorato dal primo all’ultimo secondo. Qualunque cosa facessimo, loro avevano sempre una risposta. Non riuscivamo davvero a creare occasioni da gol”.

La coesione offensiva dell’Arsenal rimane poco convincente. L'”autogol” gli è valso brevemente il titolo di capocannoniere del campionato in questa stagione, prima che l’intervento di Gyökeres lo portasse a quota sei. Dopo aver sprecato una gloriosa occasione di finire sotto 2-0, continua a lottare per giustificare il suo compenso di 63,5 milioni di euro, ma il suo gol lo aiuterà.

Collettivamente, l’Arsenal ha riacquistato la forza e l’equilibrio per riaffermarsi nella corsa al titolo con il Manchester City che domenica affronterà il Tottenham e l’Aston Villa che ospita il Brentford.

Arteta ha parlato di “abbassamento della temperatura” lunedì nell’incontro con i giocatori. Ma niente ha rappresentato una vittoria così enfatica come questa, soprattutto perché così facendo hanno rafforzato la propria identità.

Per te, Città.