Questa squadra del Colorado Avalanche sta cercando di emulare i Detroit Red Wings del 2002, non i Detroit Red Wings del 2006.
È il modo più semplice per vedere cosa accadrà agli Avs. Ci sarà una pausa della NHL per le Olimpiadi invernali del 2026 in cima alla classifica.
Questa sarà la sesta volta che la NHL sospenderà la stagione a febbraio per consentire ai suoi giocatori di partecipare alla competizione internazionale più prestigiosa di questo sport. È anche la prima volta dal 2014.
L’Avs avrà tre settimane tra una partita e l’altra n. 55 e 56. Quando la NHL tornerà in campo, sarà una corsa pazzesca verso i playoff.
Il Colorado lo sentirà subito. L’Avs giocherà cinque partite in sette giorni subito dopo la sosta. Si giocherà in quattro città, con due partite.
“Cinque notti su sette… pensi che sia una buona cosa uscire dopo una pausa di tre settimane?” L’allenatore dell’AVS Jared Bednar ha detto la settimana scorsa, picchiando un giornalista, sui numeri in questione.
“Non posso dire di non essere affatto preoccupato per quei ragazzi che vanno a giocare un sacco di hockey, tornano e poi saltano dalle cinque alle sette. Mi preoccupano gli infortuni, ma o giochiamo o li mettiamo in tribuna, e noi non vogliamo farlo. Non abbiamo scelta. Giochiamo secondo il programma che ci viene dato”.
Anche questa non è la fine dei problemi. Il Colorado andrà all’intervallo con una delle poche partite giocate nella NHL. È bello perché possiamo dire che hanno un vantaggio di punti X e tre partite in mano sui Minnesota Wild più due in una partita sui Dallas Stars nella Central Division, ma significa anche che si giocheranno più partite tra il 25 febbraio e il 16 aprile.
L’Avs giocherà 27 partite in 51 giorni, per l’esattezza.
“Quando si tratta di forza e condizionamento e di assicurarsi che i nostri ragazzi abbiano tutta l’energia possibile, lo facciamo da quando (l’allenatore di forza e condizionamento Alexi Pianosi) è arrivato qui (nel luglio 2024 e anche prima”, ha detto Bednar. “Ma è diventato più dettagliato e sto ottenendo più informazioni a riguardo.
“Non so cos’altro possiamo fare. Non ci stiamo allenando. Siamo facoltativi per lo skate mattutino. Abbiamo corso con quella mentalità di fine stagione per tutto l’anno, per la maggior parte, ed è tutto ciò che possiamo fare. Non faremo riposare i ragazzi durante le partite, quindi speriamo di poter giocare bene, possiamo costruire un vantaggio e possiamo usare tutta la nostra panchina e in un certo senso gestirlo. Dovremo essere una squadra a quattro linee. Tutti dovranno esserlo. a bordo. E questo è tutto ciò che puoi davvero fare.
Allora cosa dice la storia sulle squadre che hanno stabilito il ritmo in cima alla classifica NHL durante la pausa olimpica?
Sii il Red Wings del 2002, non l’edizione del 2006.
Nel 2002, Detroit è stata l’unica squadra a guidare il campionato durante la pausa olimpica e ha concluso la stagione vincendo la Stanley Cup. Due squadre – i Red Wings nel 2006 e i Washington Capitals nel 2010 – hanno terminato la stagione con il Presidents’ Trophy, ma sono state improvvisamente eliminate dalla postseason con incredibili sconfitte al primo turno.
I Dallas Stars raggiunsero le finali della Western Conference nel 1998 prima di perdere contro i futuri campioni (Detroit). Gli Anaheim Ducks del 2014 hanno perso anche contro il futuro vincitore della Coppa Los Angeles in una serie di sette partite al secondo turno.
Il campione è piccolo, ma ecco un breve riepilogo di come sono andate le cose con ciascuna squadra dopo la pausa.
Dallas è il più grande avvertimento, il peggiore scenario possibile. Le Stelle avevano un record di 13-9-3 dopo l’intervallo e rimanevano in testa alla classifica. Ma il capocannoniere Joe Nieuwendyk, un olimpionico canadese, si è strappato il legamento crociato anteriore nella prima partita del primo turno. Anche l’olimpionico finlandese Jere Lehtinen, vincitore del Trofeo Selke quell’anno, saltò cinque partite di playoff.
È stata una corsa coraggiosa per le Stelle raggiungere le finali della conference e portare i Red Wings a sei partite, ma l’infortunio di Nieuwendyk era troppo da superare.
I Red Wings del 2002 sono il più grande motivo di speranza. Avevano 11 olimpionici, più di qualsiasi altra squadra che è arrivata prima nella classifica NHL o ha vinto la coppa in un anno olimpico. Hanno anche perso più partite di quante ne hanno vinte nella ripresa (10-6-4-2, durante la strana era dei quattro punti della NHL).
Nonostante ciò, Detroit aveva 13 pattinatori e una partita di goal in ogni partita di playoff, aveva solo una figura chiave mancante (Igor Larionov era fuori per cinque partite) e i Red Wings vinsero il campionato. Era una squadra dominante della stagione regolare costruita per vincere quell’anno, e per farlo dovettero affrontare il loro acerrimo nemico (Colorado). Sembra… un po’ come la valanga del 2026.
I Red Wings del 2006 e i Capitals del 2010 sono stati “portieri” al primo turno. Solo un olimpionico ha saltato la partita a causa di un infortunio tra i due club. Detroit ha superato Edmonton 238-155 in sei partite, ma Dwayne Roloson ha registrato una percentuale di parate di .929 per gli Oilers, mentre Manny Legace non ha avuto una buona serie di vittorie consecutive (.884) per i Wings.
La straordinaria sconfitta di Washington in sette partite contro Montreal ha dato alla luce la leggenda Jaroslav Halak nella provincia di La Belle. I Capitals hanno dominato per quattro partite portandosi in vantaggio per 3-1, poi Halak ha fermato 121 dei 124 tiri nelle tre partite successive.
Anaheim è stata l’unica squadra delle cinque a non vincere il Trofeo dei Presidenti. I Ducks erano 13-6-3 dopo l’intervallo e finirono secondi in classifica generale, un punto dietro ai Boston Bruins.
Quella squadra dei Ducks è stata l’unica di questo gruppo a dover affrontare il nuovo formato playoff della NHL, che non premia le migliori squadre come quella precedente. Dal 1999 al 2013, i Ducks avrebbero affrontato il seme più basso rimasto, i Wild, piuttosto che i loro acerrimi rivali nella I-5.
Questo probabilmente entrerà in gioco per gli Avs. A partire da sabato mattina, i Wild e le Stelle sono terzo e quinto nella classifica NHL e facilmente secondo e terzo nella Western Conference, ma il percorso degli Avs verso una potenziale Coppa deve passare attraverso uno di loro al secondo turno, non le finali della conference.
Ci saranno sicuramente delle sfide per gli Avalanche. Il Colorado ha otto olimpionici, di cui quattro che si sono infortunati prima dell’intervallo. Il programma sarà scoraggiante. Il formato playoff non aiuterà.
La NHL ha sempre avuto un programma serrato negli anni olimpici quando ha inviato i suoi giocatori al torneo. Non c’erano giocatori nella NHL nel 2018, in parte a causa di una disputa con l’IIHF e del calo del sostegno all’idea da parte dei proprietari della lega.
Avrebbero dovuto esserci giocatori nella NHL nel 2022, ma l’epidemia globale di Covid-19 non è finita e ha devastato lo sport. La NHL ha concluso la sua partecipazione e ha spostato quasi 100 partite in quella che sarà la pausa olimpica.
È stato un buon anno per l’Avalanche. Il Colorado ha dovuto affrontare un programma mutevole e gli effetti persistenti dell’epidemia nel percorso verso il terzo campionato Stanley Cup nella storia della franchigia.
Questa edizione dell’Avalanche, anche dopo un inizio di stagione storico, dovrà sicuramente guadagnarselo se il Colorado vorrà ospitare nuovamente i vincitori della Stanley Cup.
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