Il reclutamento è spesso ridotto alle classifiche, alle stelle e alla grafica del giorno della firma. L’allenatore Robin Goodman la vede diversamente.
Per l’allenatore del primo anno del Missouri, il reclutamento è iniziato a migliaia di miglia dalla Columbia. Significa attraversare i continenti per guardare una partita, sedersi con la famiglia dopo i tornei e cercare di rispondere a una domanda a cui le statistiche da sole non possono rispondere.
Può questo giocatore fare la differenza nella SEC?
“Se questo significa volare in giro per il mondo per vedere qualcuno e tornare a casa, allora lo faremo”, ha detto Goodman.
Questo impegno ha rimodellato il roster del Missouri. Dopo aver ereditato un programma con un solo giocatore di ritorno, il secondo anno Alex Ackman, Goodman ha messo insieme una delle classi di reclutamento più apprezzate nella storia della scuola. È il fondamento di una ricostruzione che inizia molto prima della prima pratica.
L’unica stagione di Goodman come assistente capo allenatore e coordinatore del reclutamento del Tennessee ha offerto uno sguardo di prima mano su ciò che serve per competere quotidianamente contro i programmi d’élite della nazione. Ora alla guida del Missouri, ha applicato questa esperienza alla sua filosofia di reclutamento.
“Ha due pilastri”, ha detto Goodman. “Uno è il livello di gioco per essere competitivi in questo torneo SEC. Il secondo è trovare la giusta personalità che si svilupperà nel tempo.”
Queste due caratteristiche non possono essere separate.
Il primo è misurabile. Universal Tennis Rating fornisce agli allenatori uno standard affidabile per confrontare i giocatori a livello globale. Il secondo modo richiede molto più lavoro.
Goodman studia se è possibile correggere gli errori. Valuta atleticità, movimento e fondamentali tecnici. Poi c’è la chiacchierata post partita.
Chi sono quando lasciano il tribunale?
“Devi scoprire chi è quella persona”, dice Goodman. “Alcuni di questi giocatori si sono allenati in villaggi rurali con pochissime risorse. Altri hanno già tutto a disposizione. Vuoi sapere se apprezzano l’opportunità e se sono adatti per ciò che vogliono costruire”.
Quella ricerca si estende oltre il giocatore.
Goodman ha affermato che il reclutamento nel tennis femminile spesso implica conversazioni più approfondite con i genitori rispetto a quanto sperimentato mentre allenava la squadra maschile.
“Le famiglie tendono ad essere un po’ più coinvolte”, afferma Goodman. “I genitori vogliono sapere che la loro figlia andrà in un posto sicuro, con persone che si prendono davvero cura di lei. Alla fine, tutti vogliono le stesse cose. Vogliono progredire, fare una bella esperienza universitaria e diventare studenti di successo.”
Le relazioni rimangono al centro di ogni decisione di assunzione.
Anche con classifiche internazionali, analisi avanzate e innumerevoli video delle partite disponibili, Goodman ritiene che non ci siano scorciatoie per il successo a lungo termine.
“Non esiste un sistema perfetto”, afferma Goodman. “Un giorno, potresti guardare qualcuno che ha un talento incredibile, ma forse non ha la motivazione per migliorare. Poi puoi guardare un altro giocatore che non era spettacolare quel giorno, ma che era ossessionato dal miglioramento. Tre anni dopo, hanno superato tutti gli altri”.
Invece di cercare prodotti finiti, Goodman cerca giocatori il cui tetto sia molto più alto del loro livello attuale.
Questo approccio modella anche il modo in cui il Missouri si presenta alle reclute che sognano di giocare a tennis professionistico.
Il tennis universitario è cresciuto in modo significativo negli ultimi dieci anni. Goodman ritiene che non dovrebbe più essere vista come una deviazione dai ranghi professionali, ma come un’altra strada verso di essi.
“Stiamo vedendo sempre di più che il college può davvero spingere i giocatori in avanti”, ha detto Goodman. “Hanno accesso a risorse incredibili, non devono preoccuparsi di pagare per lo sviluppo e ora possono ancora competere in eventi professionali mentre sono al college.”
Il Missouri ha un piano per sostenere queste ambizioni.
Goodman ha affermato che i giocatori che si metteranno alla prova durante l’estate nel circuito professionistico avranno l’opportunità di competere in tornei professionistici per tutta la stagione universitaria.
La sua filosofia rimane semplice.
Se un giocatore è pronto per le major prima del previsto, il Missouri non sarà d’ostacolo.
“Non ostacolerò la carriera professionale di nessuno”, ha detto Goodman. “Voglio che i giocatori siano qui perché vogliono essere qui. Se questo è davvero il momento giusto per loro, allora ne parleremo”.
Il reclutamento moderno include anche un’altra variabile.
Nome, immagine e somiglianza continuano a rimodellare gli sport universitari, ma Goodman ritiene che il tennis offra opportunità uniche nonostante operi su una scala finanziaria diversa rispetto al calcio o al basket.
“Una quantità minore di NIL può avere un impatto molto maggiore nel tennis”, ha affermato Goodman. “Soprattutto a livello internazionale, può significare molto per un giocatore e la sua famiglia”.
Tuttavia, avverte che la cultura non può diventare secondaria. Costruire la fiducia nello spogliatoio è ancora più importante che vincere la guerra delle offerte.
“Se non sei nell’ambiente giusto, non giocherai un tennis migliore”, ha detto Goodman. “Prima di tutto cerchiamo di costruire una squadra”.
Questa visione separa anche il Missouri da molti dei poteri consolidati contro cui Goodman sta ora reclutando in tutta la SEC. Programmi come Georgia, Texas A&M e Tennessee vendono campionati nazionali.
Il Missouri vende qualcosa di diverso.
“Penso che abbiamo un viaggio interessante”, ha detto Goodman. “I giocatori hanno l’opportunità di contribuire a costruire qualcosa che non è mai stato fatto prima. Possono scrivere la storia.”
Questo messaggio risuona con il tipo di avversario che Goodman spera definirà la prossima era del tennis del Missouri.
“Cerchiamo ragazzi con un po’ di prestigio sulle spalle”, ha detto Goodman, “Giocatori che vogliono mettersi alla prova ai massimi livelli”.
La lista di quest’anno è stata stilata ma il reclutamento non si ferma mai. Ogni volo internazionale, ogni torneo di base e ogni conversazione con la famiglia continua a costruire una cultura che Goodman ritiene possa alla fine competere con il meglio della nazione.
I nomi sulla lista sono solo l’inizio. Le relazioni dietro questi nomi potrebbero in definitiva determinare la rapidità con cui si realizzerà la ricostruzione del Missouri.
Colonne e corti tornerà mercoledì prossimo con un altro sguardo esclusivo al tennis femminile di Mizzou, alla stessa ora Gira la testa della tigre è tornato lunedì con ulteriori analisi e funzionalità mentre i Tigers continuano a costruire una nuova era sotto Goodman.