Rose Namajunas: Affrontare Valentina Shevchenko per il titolo dei pesi mosca UFC “sarebbe il momento più bello di tutta la mia carriera”

Rose Namajunas ammette che sarebbe un po’ emozionante sfidare Valentina Shevchenko per il titolo dei pesi mosca femminili UFC, ma sarebbe l’incontro più significativo della sua carriera.

Affinché Namajunas possa vincere quell’incontro, dovrà sconfiggere la nascente Natalya Silva questo sabato nell’incontro principale delle carte di UFC 324. L’evento si svolge alla T-Mobile Arena di Las Vegas ed è caratterizzato da una lotta provvisoria per il titolo dei pesi leggeri tra Justin Gaethje e Paddy Pimblett.

Namajunas ha menzionato per la prima volta il passaggio ai pesi mosca in un’intervista con MMA Fighting nell’agosto 2022 ed è stato certamente un po’ in conflitto riguardo a un possibile incontro con Shevchenko a causa della loro relazione e dell’allenamento insieme. Ora che potrebbe accadere con un’altra vittoria, Namajunas descrive le emozioni di quella lotta diventata realtà.

“Sì, non lo so. Voglio dire, sarebbe sicuramente il culmine di tutta la mia carriera”, ha detto Namajunas a MMA Fighting. “Voglio dire, proprio come fan, lei è, direi, una delle più grandi, se non la più grande combattente donna di tutti i tempi. Quindi questa sarebbe la mia ragione per cui sarebbe un incontro da sogno, capisci cosa intendo? Solo perché, come fan, ho sempre osservato la sua carriera e ho pensato: ‘Sarebbe fantastico se potessi fare quello che ha fatto lei’, o almeno cerco di spingermi oltre il modo in cui si spinge lei.

“E so quanto lavora duro, e so quanto è forte e quanto è coerente. È solo che è un’ispirazione per me, quindi sarebbe così.”

Shevchenko è alla sua seconda corsa come campionessa di divisione, difendendo il titolo 2025 contro Manon Fiorot all’UFC 315 lo scorso maggio, e con una vittoria decisiva su Zhang Weili all’UFC 322 a novembre per consolidare il primo posto nella classifica femminile pound for pound.

Namajunas entra in UFC 324 dopo la vittoria decisiva su Miranda Maverick all’UFC Atlanta lo scorso giugno. Se dovesse litigare con Shevchenko, “Thug Rose” dice che, in un certo senso, sarebbe paragonato alla condivisione dell’Ottagono con la collega ex campionessa dei pesi paglia Joanna Jedrzejczyk.

“Voglio dire, onestamente, in un certo senso, non avere alcuna relazione con Joanna quando mi stavo preparando a combatterla, voglio dire, anche quello era una parte di quello,” ha spiegato Namajunas. “Ero un suo grande fan, anche con la nostra rivalità, e questo e quello, l’ho sempre ammirata, capisci cosa intendo?

“Ma ho sempre pensato che essere la donna fantasma in quel momento mi ha aiutato a mettere da parte quei sentimenti. Ma mentre Valentina, sì, sarebbe un po’ più conflittuale perché mi piace la sua personalità e mi piace davvero chi è come persona. Ma alla fine, è come se ci fossimo anche allenati insieme, e penso che per la quantità di allenamenti che abbiamo fatto insieme in passato, preferirei essere pagata per questo piuttosto che combattere semplicemente in palestra.

“Ma ovviamente l’allenamento è anche un viaggio che dura tutta la vita. Quindi, se lo abbiamo fatto o se non lo abbiamo fatto o altro, non so cosa ci riserva il futuro, ma spero che alla fine potremo ancora allenarci insieme.”

La 33enne Namajunas, come Silva, ha detto che vincendo sabato, l’UFC l’ha informata che avrebbe ottenuto un titolo e la possibilità di diventare solo la seconda donna nella storia dell’UFC a diventare una campionessa in due divisioni. L’ex due volte campionessa dei pesi paglia sta cercando di fermare lo slancio di Silva, che ha vinto tutti e sette i suoi incontri UFC, inclusa una vittoria dominante sull’ex campionessa dei pesi mosca Alexa Grasso all’UFC 315.

Originariamente era previsto che Namajunas affrontasse Grasso all’UFC 324 prima che quest’ultimo fosse costretto a lasciare il combattimento. Con Silva che emerge come uno dei migliori contendenti, Namajunas spera che l’UFC possa diventare grande se riesce a ottenere una grande vittoria contro un avversario difficile.

“Sono solo grato di non aver ottenuto un cambiamento come ho fatto poche settimane prima del combattimento”, ha detto Namajuinas. “Quindi abbiamo avuto abbastanza tempo per prepararci e cose del genere. … Quando (l’avversario) è stato sostituito per la prima volta, è stato allora che mi è stato detto (avrei avuto una possibilità per il titolo con una vittoria).

“L’ho già detto prima, voglio dire, alcune persone dicono: ‘Oh, (è) garantito.’ Non penso che nulla sia garantito, anche se lo hanno detto. Voglio assicurarmi di dare la migliore prestazione possibile e che, qualunque cosa accada, alla fine della giornata sono felice con me stesso. E sì, con una vittoria, sarebbe fantastico”.