Il numero 7 del Nebraska ha iniziato perfettamente questa stagione.
Ma la perfezione non arriva senza dolore. I Cornhuskers hanno imparato la lezione quando la guardia Braden Frager ha lasciato l’ultima partita della squadra con un infortunio alla caviglia, lasciando il suo status in discussione mentre il Nebraska si prepara per due partite in quattro giorni.
Cercando di estendere il suo miglior inizio nella storia della scuola, il Nebraska (19-0, 8-0 Big Ten) dovrebbe adottare una filosofia del “prossimo giocatore” quando affronterà il Minnesota (10-9, 3-5) sabato a Minneapolis.
I Cornhuskers, che non hanno mai vinto una partita del torneo NCAA, sono partiti con un inizio magico che nessun osservatore esterno avrebbe potuto prevedere. Sono una delle sole tre squadre imbattute rimaste insieme alla numero 1 dell’Arizona e alla numero 25 di Miami (OH), che sono rispettivamente 19-0 e 20-0.
Il Nebraska ha vinto le ultime tre partite in doppia cifra, inclusa una vittoria per 76-66 sulla visita a Washington mercoledì sera. Frager è uscito zoppicando presto dopo essersi slogato la caviglia sinistra nel primo tempo mentre cercava una palla vagante.
L’allenatore dei Cornhuskers Fred Hoiberg ha detto che lo status di Frager è incerto per sabato. Frager è terzo della squadra con 12,2 punti a partita.
“Hai la sensazione di qualcuno che dedica così tanto tempo al suo mestiere”, ha detto Hoiberg. “È stato difficile vederlo cadere in quel modo, (ed è stato difficile) vedere le emozioni che venivano fuori. Ha una passione per il gioco e gioca in modo spavaldo, ci dispiace per lui, ma ce la faremo. “
Pryce Sandfort guida il Nebraska con 17 punti a persona con il 48,5% di tiri, di cui il 41,8% da 3 punti. Il prossimo è Rienk Mast con 14.9.
L’infortunio di Frager potrebbe portare a più minuti per giocatori come Jared Garcia e Cale Jacobsen. I Cornhuskers potrebbero anche guardare a Sandfort per aumentare ancora di più la classifica dei marcatori.
“Ha molta fiducia”, ha detto Hoiberg di Sandfort. “E faremo tutto il possibile per trovarlo.”
Da parte sua, Sandfort sa che le difese avversarie faranno di lui il punto focale.
“È sembrato così per tutta la stagione visto il modo in cui mi hanno protetto (da vicino), ma do molto merito ai miei compagni di squadra e ai miei allenatori per avermi messo nei posti giusti”, ha detto.
Mentre il Nebraska punta alla sua ventesima vittoria, il Minnesota proverà a ottenere una serie di quattro sconfitte consecutive. I Golden Gophers vengono da una sconfitta per 82-74 ai supplementari contro l’Ohio State, che fece seguito alla sconfitta contro l’allora n. 13Illinois, Wisconsin e USC.
Cade Tyson guida il Minnesota con 20,5 punti a partita. Jaylen Crocker-Johnson è il successivo con 14,2 e Langston Reynolds è terzo con 10,8. Crocker-Johnson è il miglior rimbalzista dei Golden Gophers con 6,8 a partita.
L’allenatore Niko Medved ha detto che l’ultima sconfitta ai tempi supplementari è difficile da accettare, ma ha dimostrato che la sua squadra non è lontana dalla vittoria.
“Ne abbiamo avute un paio (perdite ravvicinate) e dobbiamo capire come vincerle”, ha detto Medved. “La buona notizia è che siamo proprio lì.”
–Media a livello di campo
