Il numero 14 della Virginia è partito al meglio dalla stagione 2018-19, culminata in un campionato nazionale sotto la guida dell’ex allenatore Tony Bennett.
I Cavaliers (16-2, 5-1 Atlantic Coast Conference) onoreranno Bennett prima della matinée di sabato contro la numero 22 della Carolina del Nord (15-4, 3-3), aggiungendo il suo nome al campo della John Paul Jones Arena di Charlottesville, Virginia.
Il tre volte allenatore nazionale dell’anno ha compilato un record di 364-136 in 15 stagioni in Virginia prima di ritirarsi improvvisamente prima della stagione 2024-25. I Cavaliers hanno lottato per raggiungere un record di 15-17 sotto la guida dell’allenatore ad interim Ron Sanchez, ma stanno prosperando con un roster rinnovato di matricole e trasferimenti sotto la guida dell’allenatore del primo anno Ryan Odom.
La squadra di Bennett ha iniziato 16-0. I Cavaliers di Odom stanno cavalcando una serie di cinque vittorie consecutive e sono 10-0 in questa stagione in casa mentre si preparano per la loro sfida più dura contro i rivali Tar Heels.
“Oh cavolo, sarà un giorno speciale”, ha detto Odom questa settimana. “Siamo tutti emozionati per lui e per tutto il suo staff che ha lavorato così duramente per mettere il basket della Virginia in una posizione incredibile, una posizione di campionato statale. E per tutti i suoi ex giocatori, per vedere questo.”
I Cavaliers, che in questa stagione sono 1-0 contro squadre classificate, dovrebbero essere riposati e pronti dopo la settimana di riposo. Questo è il loro unico incontro casalingo in una serie di cinque partite iniziate con le vittorie in trasferta dell’allora n. 20 Louisville il 13 gennaio e alla SMU il 17 gennaio.
Thijs De Ridder guida la Virginia con 16,1 punti per gara. Malik Thomas sta aggiungendo 13,6 punti e Chance Mallory ha una media di 10,1 punti, 4,1 rimbalzi, 3,7 assist e 2,0 palle recuperate dalla panchina.
I Cavaliers hanno messo a segno 190 triple con il 37,1% di tiri, rispetto alle 115 con il 28,9% dei tiri degli avversari.
La Carolina del Nord ha faticato fin dall’inizio andando 13-1. I Tar Heels sono 2-1 contro i nemici classificati, ma hanno perso tutte e tre le partite in trasferta nel gioco ACC, perdendo contro SMU il 3 gennaio per 14 punti, contro Stanford per cinque il 14 gennaio e contro Cal per sei punti il 17 gennaio.
La Carolina del Nord è reduce da una vittoria casalinga per 91-69 contro Notre Dame mercoledì. Caleb Wilson ha segnato il record di 22 punti e Henri Veesaar ha realizzato una doppia doppia con 15 punti e 12 rimbalzi.
I Tar Heels hanno segnato il record stagionale di 13 triple contro i Fighting Irish, un risultato che l’allenatore Hubert Davis ha attribuito all’altruismo e al movimento della palla.
“Credo sempre che voglio che la palla tocchi la vernice attraverso il palo o la penetrazione”, ha detto Davis al Tar Heel Sports Network. “Questo è ciò che genera buoni tre. Siamo andati in palo, abbiamo pareggiato due difensori, abbiamo fatto un buon tiro un paio di volte e abbiamo fatto il passaggio extra per un gran tiro”.
Wilson guida l’UNC nel punteggio (19,8) e nei rimbalzi (10,4) e tira con il 58,4% dal campo. Il compagno di zona d’attacco Veesaar è proprio dietro di lui con 17,1 punti e 9,2 rimbalzi a partita. Seth Trimble ha aggiunto 14 punti, ma è stato in singola cifra per la prima volta in questa stagione con cinque contro Notre Dame.
La Carolina del Nord ha sconfitto la Virginia 81-66 nell’incontro della scorsa stagione del 22 febbraio 2025 a Chapel Hill, Carolina del Nord
–Media a livello di campo
