Drew Rogers costruisce la sua eredità da matricola a record

In una calda mattina di settembre al Mizzou XC Opener del 2022, Drew Rogers ha tagliato il traguardo per la prima volta nella sua carriera universitaria come promettente matricola in un nuovo programma. Tre anni dopo, tornò vincitore della stessa gara, piazzandosi primo con il tempo di 14:48.1.

Lo straordinario, sette volte campione statale sia di sci di fondo che di atletica leggera alla Herscher High School, è nato il 26 febbraio 2004 a Kankakee, Illinois, da Daryl e Jenny e ha due sorelle, Mady e Laney.

Dopo la sua notevole carriera di preparazione, Rogers ha annunciato il suo impegno con Mizzou il 29 luglio 2021, prima di diplomarsi nel 2022. Durante il suo ultimo anno, ha registrato due record personali di 14: 29.0 nelle tre miglia e 15: 25.9 nei 5.000 metri.

“Drew è stato il primo atleta che ho incontrato quando sono venuto qui”, ha detto Levermore. “Tecnicamente ero il suo allenatore quando vinse il titolo statunitense Under 20 nel 2023 da matricola, ma era la giovane stella quando ho accettato l’incarico qui”.

In pista, l’ascesa di Rogers dal 2023 al 2025 racconta la storia di un atleta che passa dal successo giovanile d’élite alle competizioni SEC di alto livello. Stava già gareggiando a livello nazionale nel 2023, conquistando il titolo USATF U20 sui 5.000 metri outdoor e affermandosi come uno dei maratoneti under 20 più forti del paese.

“Penso che qualsiasi allenatore al college oggi che entri in un nuovo programma ti dirà che una volta arrivato lì, non c’è alcuna garanzia che qualcuno rimanga”, ha detto Levermore. “Non si è trasferito, non ha messo in dubbio nulla di quello che ha passato, ha fatto tutto dal giorno in cui sono arrivato qui senza mettere in discussione nulla, e penso che abbia anche condiviso la mia passione per questo programma, e quindi sì, significa molto per me.”

Periodo di transizione al dominio

L’anno successivo, si è adattata ancora di più con le sue capacità di corsa, guadagnandosi gli onori di All-SEC Second Team nel cross country e facendo anche parte della squadra regionale All-Midwest, segnalando la sua crescente presenza nelle corse NCAA.

Entro il 2025, questo progresso si è trasformato in una posizione dominante. Rogers è stato il campione SEC indoor nei 3.000 metri e ha stabilito un nuovo record del programma n. 1 in Missouri nei 5.000 metri maschili con un tempo di 13: 41.63 al Virginia Challenge.

“La prima caduta in cui l’ho allenato, ha avuto un terribile campionato SEC, come se lo volesse così tanto”, ha detto Levermore. “E per tutta la stagione, da matricola, le cose non hanno funzionato esattamente, che è stata la mia prima caduta qui. E lui è uscito dal campo, in lacrime, molto arrabbiato, e gli ho detto: ‘Guarda, amico, le cose non saranno sempre perfette, ma lo scoprirò, e lo scopriremo insieme.’ E, sai, 15 mesi dopo vinse il titolo SEC.

La tendenza al rialzo di Rogers è continuata nel 2026, dove ha portato avanti la sua eredità, guadagnandosi il riconoscimento della Prima Squadra All-SEC e conquistando il titolo del miglio del Campionato SEC Indoor in 4: 02.42. Ha anche battuto il record del programma indoor di 3.000 metri del Missouri con un tempo di 7: 48.11 il 13 febbraio 2026, precedentemente detenuto dal Dr. Ha stabilito il traguardo del miglio indoor n. 3 di tutti i tempi con un tempo di 4: 00.33 al Rick McGuire Invitational.

“È semplicemente cresciuto”, ha detto l’allenatore a distanza Tanner Anderson. “E la cosa più grande che ho visto è il cambiamento nella sua mentalità. Spero di poter vincere anch’io. Lo farò, e penso che la cosa più grande sia che la sua fiducia in se stesso è così alta che se si avvicina al traguardo con il gruppo di testa, vincerà.”

Con ogni stagione, Rogers si è trasformato da una promettente matricola a uno degli artisti a distanza più importanti nella storia del programma del Missouri.

Al di là dei suoi risultati stellari in pista, Rogers è stato un compagno di squadra affidabile che lotta per il successo non solo di se stesso ma dell’intera squadra.

“È il mio mentore e mi diceva che se corri, consideralo un allenamento e non metterti troppa pressione”, ha detto Elijah Limo. “È un bravo ragazzo e di solito mi incoraggia.”

A parte il suo legame con Limo, Rogers e il compagno di squadra Ryder James sono venuti insieme a Mizzou e il loro legame è sbocciato.

“Penso che la sua storia e quella di Ryder James non possano essere ignorate”, ha detto Levermore. “Erano rivali al liceo, ma erano anche ottimi amici e volevano venire qui insieme. Così l’ho visto diventare un fornitore di sistema di supporto. Ho visto Ryder essere un sistema di supporto per lui, come amici davvero intimi. E penso, sai, in momenti diversi, entrambi hanno dovuto appoggiarsi l’uno all’altro durante i loro viaggi.”

Una grande carriera non è finita

Rogers ha avuto un enorme impatto per Mizzou sia nello sci di fondo che nell’atletica leggera, stabilendo record nei programmi scolastici e creando legami con il suo staff e i suoi compagni di squadra. Sebbene questo non sia stato il suo ultimo anno, il suo impatto durante questi quattro anni deve essere riconosciuto.

“Sono davvero felice di trascorrere un altro anno con lui l’anno prossimo perché penso che sia il cuore e l’anima di ciò su cui questo programma è stato costruito negli ultimi tre anni”, ha detto Levermore. “È stato anche uno dei nostri migliori interpreti”.

Aspettatevi che Rogers dia il via alla sua stagione all’aperto con i campionati SEC Outdoor da giovedì a sabato, dal 14 al 16 maggio. Durante la fine della stagione, sarà in grado di mostrare il suo talento ad un livello molto più alto rispetto agli anni precedenti.

Con record battuti e ricordi, Rogers ha vissuto tutto e continuerà a impressionare i fan dei Tiger dentro e fuori dalla pista.

Per saperne di più sulla squadra di atletica leggera del Missouri, segui @Rock MNation e @SophBleedsLA su Twitter/X.