Arizona per limitare il pompaggio delle acque sotterranee nella zona gravemente colpita

Per anni, il livello dell’acqua è sceso sotto migliaia di acri di terreni agricoli desertici nell’Arizona occidentale, dove un’azienda lattiero-casearia di proprietà saudita è stata autorizzata a pompare quantità illimitate di acque sotterranee per coltivare il fieno per le sue mucche.

Ma la compagnia e gli altri proprietari terrieri della zona si troveranno ora ad affrontare restrizioni dovute alla decisione dei funzionari statali di imporre una regolamentazione.

Il governatore dell’Arizona Katie Hobbs ha detto lunedì che la sua amministrazione sta lavorando per “sopprimere gli interessi speciali extra-statali che stanno prosciugando il nostro stato mentre le famiglie e gli agricoltori dell’Arizona soffrono”.

Fondomonte, parte del colosso lattiero-caseario saudita Almarai, è il più grande utilizzatore di acqua nella regione, utilizzando dozzine di pozzi per irrigare l’erba medica che spedisce all’estero in Medio Oriente.

Dopo aver condotto la revisione, il Dipartimento statale delle risorse idriche ha designato la pianura di Ranegras, situata a 100 miglia a ovest di Phoenix, come una nuova “area di gestione attiva” per la conservazione delle acque sotterranee.

Questa non è la prima volta che il governatore democratico e la sua amministrazione utilizzano questo approccio per frenare l’eccessivo pompaggio nelle aree rurali. Allo stesso modo, nel gennaio 2025, la sua amministrazione ha istituito una nuova area regolamentata per la riduzione del pompaggio agricolo intorno alla città di Wilcox, nel sud-est dell’Arizona.

Hobbs ha notato che alcuni residenti hanno dei pozzi Java è andato Quando il livello dell’acqua nella pianura di Rangrass diminuì, il terreno sprofondò a causa dell’esaurimento della falda acquifera.

“A differenza dei politici del passato, mi rifiuto di nascondere la testa sotto la sabbia. Mi rifiuto di ignorare i problemi che affrontiamo”, ha detto Hobbs lunedì nel suo discorso. Stato dell’indirizzo del paese. “Non possiamo più restare a guardare mentre le nostre comunità rurali restano senza aiuto. Meritano soluzioni e sicurezza, non un altro decennio di inazione e incertezza.”

L’azione dello Stato impedirà ai proprietari terrieri di irrigare ulteriori terreni agricoli in questa parte della contea di La Paz e richiederà ai proprietari di pozzi ad alta capacità di iniziare a segnalare quanta acqua utilizzano. Porterebbe anche altri cambiamenti, come la creazione di un comitato consultivo locale e la richiesta di un piano per ridurre l’uso dell’acqua.

I funzionari statali hanno raggiunto la decisione dopo aver ricevuto più di 400 commenti da parte del pubblico sulla proposta, la stragrande maggioranza dei quali era favorevole. Tom Bushatsky, direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell’Arizona, Ha emesso la decisioneAffermando che il futuro dei residenti e delle imprese locali “dipende dalla protezione delle limitate risorse idriche sotterranee”.

Secondo i dati statali, i livelli dell’acqua nei pozzi in alcune parti della regione sono diminuiti di oltre 200 piedi negli ultimi 40 anni, e il pompaggio è aumentato negli ultimi dieci anni.

Alcuni residenti che Ha parlato in un’udienza il mese scorso Secondo lui era sbagliato che Fondomonte utilizzasse l’acqua per coltivare il fieno ed esportarlo in tutto il mondo. Altri hanno affermato di non vedere alcun problema nell’avere una società straniera come vicina, ma ritengono che le aziende agricole dovrebbero passare a colture a minore consumo idrico.

Dopo l’annuncio del mandato, Fondomonte ha dichiarato in una dichiarazione scritta di essere “impegnato in pratiche agricole progressive ed efficienti”, sostiene la comunità agricola e ha “investito in modo significativo per portare nelle sue aziende agricole le più recenti tecnologie di conservazione dell’acqua”. La società ha inoltre affermato che rispetterà le normative statali e locali.

La società sta attualmente affrontando una causa intentata dall’Arizona Atty. Il generale Chris Mayes sostiene che un pompaggio eccessivo viola la legge causando il declino della falda freatica, il cedimento del terreno e il deterioramento della qualità dell’acqua. Questa causa è destinata a continuare mentre lo Stato impone anche i suoi nuovi limiti normativi.

Holly Irwin, supervisore della contea di La Paz che da anni si batte per proteggere l’acqua della zona, ha detto di essere contenta che lo stato si sia finalmente mosso per “fermare l’emorragia che minaccia la vitalità della nostra comunità”.

“È una grande vittoria”, ha detto Irwin, un repubblicano. “Eviterà che altre grandi aziende agricole si trasferiscano nell’area e avviino lo stesso tipo di operazioni che Fondamonte sta facendo ora. Impedirà loro di espandersi.”

Fondomonte ha iniziato le sue attività agricole in Arizona nel 2014. L’Arabia Saudita ha vietato la coltivazione domestica di erba medica e altre colture foraggere a causa dell’esaurimento delle falde acquifere del paese. Di conseguenza, le società saudite hanno acquistato terreni agricoli all’estero.

Questo è quanto ha affermato il legale della società Possiede 3.600 acri In questa parte dell’Arizona. L’azienda affitta inoltre 3.088 acri di terreno agricolo e 3.163 acri di pascolo nello stato.

Inoltre, possiede 3.375 acri di terreno agricolo della California vicino a Blythe, dove utilizza l’acqua del fiume Colorado per irrigare i campi di erba medica.

Gli sforzi per affrontare l’esaurimento delle acque sotterranee rappresentano sfide complesse per le comunità e le agenzie governative in Arizona, California e altri stati occidentali, dove il cambiamento climatico sta esacerbando la pressione sulle forniture idriche.

L’attuale legge sulle acque sotterranee dell’Arizona, adottata nel 1980, limita il pompaggio dell’acqua a Phoenix, Tucson e in altre aree urbane. Ma queste regole non si applicano a circa l’80% del territorio statale, consentendo alle grandi aziende agricole e agli investitori di perforare pozzi e pompare quanta acqua vogliono.

Da quando è entrato in carica nel 2023, Hobbs ha sostenuto gli sforzi per affrontare il problema del sovrapompaggio. In un passo volto a frenare l’uso dell’acqua, ha affermato: Ha risolto i contratti di locazione del Fondomonte di 3.520 acri di terreno agricolo di proprietà statale nella Butler Valley, nell’Arizona occidentale. Questa decisione è arrivata dopo la Repubblica dell’Arizona indagine Da cui è emerso che lo Stato ha concesso a Fondomonte canoni di locazione scontati e inferiori a quelli di mercato.

Quando ha rescisso questi contratti di locazione, Hobbs ha detto che Fondomonte “stava pompando incautamente le nostre acque sotterranee per aumentare i profitti delle sue società”.