Martedì la Francia ha approvato una legge storica che limita l’accesso ai social media per chiunque abbia meno di 15 anni, il primo paese europeo a farlo, e l’ultimo di un’ondata di paesi che agiscono contro quelli che considerano effetti maligni di tali servizi sui minori.
La legge, approvata con ampi margini in entrambe le camere del Parlamento francese, potrebbe entrare in vigore già dal 1° settembre. Vieterà anche l’uso dei cellulari nelle scuole superiori, estendendo un divieto che già si applica alle scuole primarie e medie.
Una priorità personale del presidente Emmanuel Macron, la legge è vista come un indicatore per altri paesi europei, molti dei quali stanno elaborando le proprie leggi. Le misure rispondono alle preoccupazioni relative al bullismo e alla coercizione online, all’esposizione a contenuti estremi, alla minaccia di predatori e ai potenziali danni alla salute mentale.
Eppure è stato sui social media che Macron ha salutato la notizia. “L’avevo promesso, e ora è stato votato: i social media saranno vietati per i minori di 15 anni che iniziano a tornare a scuola”, ha scritto il presidente subito dopo il voto dell’Assemblea nazionale.
Lo scorso dicembre, l’Australia è diventata il primo paese al mondo a vietare a chiunque abbia meno di 16 anni di utilizzare molte app di social media. La Gran Bretagna e il Canada si sono mossi verso misure simili il mese scorso, mentre Italia, Polonia, Portogallo e Spagna hanno tutti redatto leggi. Si prevede che l’Unione Europea introdurrà misure a livello comunitario a settembre.
Ma le prime prove suggeriscono che il divieto australiano non è riuscito in gran parte a tenere lontani i giovani adolescenti dai social media. E l’applicazione del divieto francese ricadrebbe probabilmente sull’Unione Europea piuttosto che sul governo francese, che ha strumenti legali limitati per prendere di mira le principali piattaforme Internet internazionali.
Le società di social media hanno criticato i divieti legati all’età, affermando che già adottano misure di salvaguardia per proteggere i giovani utenti. Elon Musk, il proprietario di X, ha definito queste leggi un “modo backdoor” per controllare l’accesso a Internet.
“La Francia vuole promuovere la propria legislazione per far sì che l’UE agisca, e l’UE agisca rapidamente”, ha affermato Jessica Galissaire, ricercatrice politica senior presso Interface, un think tank con sede a Berlino. “Lo vedo più come un annuncio politico”.
Per Macron, che ha un mandato limitato e si dimetterà nel maggio 2027, sarà probabilmente una delle ultime pietre miliari legislative del suo decennio in carica.
“È chiaro che prima dei 15 o 16 anni, i social media non sono una buona cosa”, ha detto Macron l’anno scorso. “Questo perché a quell’età non abbiamo ancora sufficientemente consolidato le cose a livello affettivo, emotivo e cognitivo”.
Il presidente ha fatto un’analogia con le leggi che limitano il consumo di alcol da parte dei giovani, cosa che secondo lui ha cambiato il comportamento. “Sessant’anni fa, ai bambini veniva servito il vino”, ha detto. “Potrebbero esserci ancora persone che servono birra ai bambini, ma secondo me oggi non sono la maggioranza nel paese”.
La Francia ha assunto una posizione forte nel rivendicare quella che i funzionari chiamano “sovranità tecnologica” da parte degli Stati Uniti e della Cina, annunciando piani per sostituire Zoom e altri software americani con alternative sviluppate dalla Francia. La nuova legge può essere vista in questo contesto, ha affermato la Galissaire, sottolineando che, in Francia, le piattaforme di social media più popolari sono rimaste americane e cinesi.
Sebbene la legge sia stata approvata senza problemi, ha suscitato l’opposizione di alcuni a sinistra, che affermano che non distingue adeguatamente i servizi che devono applicare la verifica dell’età. I deputati di France Unbowed, un partito di estrema sinistra, hanno detto che voteranno contro perché minaccia il principio dell’anonimato online.
I legislatori del Senato e dell’Assemblea Nazionale hanno condotto lunghe trattative sul testo della legge, soprattutto per renderla conforme ai requisiti dell’Unione Europea. L’Unione Europea ha offerto indicazioni su una bozza precedente, che ha comportato l’eliminazione di diverse disposizioni.
Secondo i termini della legge, spetterebbe alle piattaforme di social media utilizzare sistemi di verifica dell’età per filtrare gli utenti minorenni. Esistono eccezioni che consentirebbero ai giovani di accedere alle enciclopedie online o ad altri servizi digitali con finalità educative. La legge non prevede sanzioni contro figli o genitori. Né prevede sanzioni esplicite contro i fornitori.
La maggior parte dei servizi interessati dalla legge non hanno sede in Francia, il che significa che l’applicazione primaria spetterebbe al principale organo esecutivo dell’UE, la Commissione Europea, o ai paesi in cui hanno sede le società. L’UE agirebbe attraverso la legge sulla sicurezza digitale, che mira a proteggere i bambini dagli effetti dannosi dei social media.
L’Unione Europea ha recentemente ricevuto un rapporto di esperti che raccomanda che i bambini sotto i 13 anni non abbiano accesso ai siti di social media, a meno che non siano supervisionati. Il rapporto raccomanda che i ragazzi di età compresa tra 13 e 18 anni abbiano accesso solo a piattaforme con caratteristiche di sicurezza come limiti allo scorrimento infinito. I bambini di età inferiore ai 3 anni, si afferma, non dovrebbero avere alcun tempo davanti allo schermo.
La presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, dovrebbe introdurre nuove misure a settembre. Ma la loro attuazione potrebbe richiedere un anno o due, ha affermato la Galissaire, il che aiuta a spiegare l’urgenza della Francia.
Ségolène Le Stradic ha contribuito alla segnalazione.