Il sussidio dei contribuenti di British Steel è salito alle stelle a causa dello zero netto

I contribuenti potrebbero essere costretti a sborsare 500 milioni di sterline all’anno se nuove tasse verdi venissero imposte sull’ultimo altoforno britannico, temono i padroni dell’industria siderurgica.

Ulteriori tasse verdi – dovute a un cambiamento nella politica del Tesoro – potrebbero rendere le acciaierie di Scunthorpe così poco competitive da costringerle a chiudere, dicono gli addetti ai lavori.

Il potenziale impatto della tassa, che deriva dalle modifiche al sistema di scambio delle emissioni noto come Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), è stato rivelato dopo che l’ente commerciale UK Steel ha lanciato un appello urgente alla cancelliera Rachel Reeves affinché lo riconsideri.

Il sistema obbliga le aziende ad acquistare permessi che coprano le loro emissioni di anidride carbonica per incentivarle a utilizzare pratiche più rispettose dell’ambiente.

L’industria pesante nazionale è stata esentata, ma una versione rivista del regime che sarà lanciata il prossimo anno potrebbe portarla nell’ambito del CBAM.

Il direttore di UK Steel, Frank Ascow, ha dichiarato: ‘Finora i produttori di acciaio sono stati protetti dalla maggior parte dei costi del carbonio del Regno Unito attraverso assegnazioni gratuite. Ma il governo ridurrà drasticamente questo stanziamento. Ciò significa che un altoforno convenzionale nel Regno Unito, come quello di Scunthorpe, deve acquistare quasi tutte le sue quote di carbonio sul mercato aperto.’

La ricerca di UK Steel, basata sulle emissioni storiche degli altiforni britannici, mostra che, una volta iniziata la fase di assegnazione gratuita, i costi del carbonio possono aumentare “in modo estremamente rapido”.

Ascow ha dichiarato: “Quando il CBAM del Regno Unito entrerà in vigore, tali impianti potrebbero dover affrontare costi del carbonio di oltre 100 milioni di sterline all’anno, che saliranno a circa 250 milioni di sterline nel 2031 e a circa 500 milioni di sterline entro il 2035”. Ciò farebbe salire alle stelle i sussidi governativi per l’altoforno di Scunthorpe, gestito dalla nazionalizzata British Steel.

Il finanziamento dei contribuenti per l’acciaieria ammonta a 274 milioni di sterline, ovvero più di 1 milione di sterline, da quando il governo ha utilizzato i poteri di emergenza per sequestrarlo alla cinese Jingye nell’aprile dello scorso anno, più di 700.000 sterline in perdite giornaliere sotto Jingye.

Ascow ha anche affermato che l’industria è “estremamente preoccupata” che una CBAM rivista possa mettere l’acciaio prodotto in Gran Bretagna in una posizione di svantaggio rispetto alla concorrenza straniera.

Questo perché le importazioni da paesi tra cui la Cina saranno soggette a “valori predefiniti medi globali” per le emissioni di carbonio piuttosto che a dati specifici.

Si ritiene che i dati relativi al “default medio globale” siano meno rigorosi di quelli utilizzati per calcolare le imposte sulle emissioni per le aziende britanniche, i cui capi temono che acciaio straniero a basso costo venga dirottato verso le coste del Regno Unito.

Ascow ha dichiarato: ‘L’acciaio straniero ad alte emissioni entrerà comunque nel Regno Unito con un forte sconto per i produttori nazionali che stanno pagando l’intero costo del sistema di scambio delle quote di emissioni del Regno Unito. I produttori britannici pagheranno l’intera fattura del carbonio. Molti importatori potrebbero non farlo. È una lacuna che dobbiamo urgentemente colmare da parte del governo”.

Il capo dell’industria siderurgica Sir Andrew Cook ha aggiunto: ‘L’unico vantaggio di questa tassa verde è quello di dare ad una piccola parte del pubblico britannico la calda sensazione che ‘si sta facendo qualcosa’ per scongiurare la minaccia del cambiamento climatico.

“Ciò ignora la realtà che anche l’assenza di emissioni di carbonio nel Regno Unito non farebbe alcuna differenza significativa a livello globale. La Cina è il più grande emettitore di carbonio del pianeta. L’acciaio cinese è prodotto esclusivamente da mezzi ad alto contenuto di carbonio. Meglio escludere l’acciaio cinese dai mercati britannici e prendere due piccioni con una fava. Aiutaci a salvare il pianeta e, allo stesso tempo, a salvare l’acciaio britannico.”

Cresce anche la rabbia per il fatto che l’acciaio per costruire progetti che potrebbero essere realizzati in Gran Bretagna venga ancora importato dall’estero.

Il mese scorso, il Mail ha rivelato che 7.000 tonnellate di acciaio cinese, per un valore di 5 milioni di sterline, saranno utilizzate in una centrale elettrica a gas netto zero Teesside, finanziata dai contribuenti, sul sito di Redcar Steelworks. Si ritiene che British Steel abbia fatto un’offerta per il contratto, ma è stata respinta.

Separatamente, i dati sugli appalti pubblici mostrano che un terzo delle 293.000 tonnellate di acciaio acquistate per 374 milioni di sterline in contratti governativi lo scorso anno provenivano dall’estero, di cui 53,9 milioni di sterline avrebbero potuto essere prodotte in Gran Bretagna.

Il governo non ha ancora detto da dove arriveranno le circa 50.000 tonnellate di acciaio strutturale e 230.000 tonnellate di acciaio di rinforzo necessarie per costruire la centrale nucleare di Sizewell Sea nel Suffolk.

I costi energetici del Regno Unito rimangono elevati, rendendo più costosa la produzione del metallo a livello nazionale, distorcendo ulteriormente i prezzi elevati dell’acciaio cinese a basso costo.