Aaron’s Coffee ha riaperto a Leimert Park con un nuovo design e uno speakeasy

Una fila si è allungata alla grande riapertura di Aaron Coffee a Leimert Park la scorsa settimana, con i clienti che passavano il tempo scattandosi selfie davanti all’insegna a specchio con cornice ad A. All’interno, scelgono mobili che fungono anche da opere d’arte funzionali, tra cui un tavolo a due livelli e sgabelli a rocchetto realizzati dal designer Shin Okuda per un bar del quartiere.

“Per qualcuno a cui piace visitare diversi bar, ho pensato che fosse davvero unico”, ha detto Sneh Chawla, un residente di Palms che ha visitato Haroon per la prima volta. “Mi piace il fatto che abbia un’atmosfera così comunitaria.”

Fondato nel 2019 dall’ex dirigente musicale Chase Johnson, Aaron’s Coffee è stato costretto a chiudere nel 2023, segnando una tendenza inquietante di attività di proprietà di minoranze che chiudono in quartieri storicamente neri, tra cui Eso One Books e Swift Cafe. Da allora, sono iniziati gli sforzi per preservare l’identità di Leimert Park, guidati da Community Labs, una società di investimento privata fondata dal Profeta Walker e Charron Hall con la missione di coltivare e proteggere l’eredità delle comunità sottorappresentate.

“Facciamo parte di un movimento davvero forte in questa comunità per creare rivitalizzazione commerciale e bellissimi spazi in cui possiamo identificarci”, ha detto Hall.

Leimert Park, il cuore pulsante simbolico di Degnan Boulevard, ha un aspetto diverso rispetto a quando Aaron ha chiuso i battenti tre anni fa. Lo storico Hot & Cool Cafe si è trasformato in ORA, una spaziosa oasi di coworking con caffè, granite e brunch tutto il giorno. Poche porte più in là c’è Plant Chica, un vivaio incentrato sulla comunità che è stato costretto a lasciare la sua casa a West Adams a causa di nuovi sviluppi. Accanto a quella di Aaron, ora troverai Lore, una libreria di proprietà di neri che si basa sull’eredità di Eso Won Books.

“Ogni comunità attraversa picchi e valli, e penso che in questo momento siamo sull’orlo di un altro picco dopo tempi davvero difficili”, ha detto Johnson.

Il nuovo Aaron’s Coffee si concentra sulle tradizioni africane del caffè, un menu ampliato guidato dallo chef-proprietario Keith Corbin di Alta Adams e un annesso speakeasy che rivendica la comunità del sud di Los Angeles come destinazione dopo il tramonto.

“Leimert (Parco) viene affettuosamente chiamato Africatown o Piccola Africa”, ha detto Johnson. “Ho pensato che fosse importante riflettere che c’era sempre una parte del quartiere.”

L’interno compatto presenta luminose pareti color limone e lime e un angolo con finestra con posti a sedere che si affaccia su Degnan Boulevard. Apri uno scaffale rivestito con la merce di Aaron per rivelare la sala d’ascolto appena lanciata in una ricca tonalità melanzana, dalle pareti al lussuoso tappeto e al palco dove si esibiscono artisti locali come il musicista Teres Martin.

Tutte le bevande al caffè di Haroun contengono chicchi provenienti dall’Etiopia e una nuova selezione di cocktail analcolici è progettata per completare la programmazione della serata, come Makrut, un tonico stagionale con foglie di lime, oleo saccharum e cimos.

“È per rendere omaggio al luogo che ha davvero dato inizio al fenomeno del caffè”, ha detto Johnson. Si è ispirato alla cultura del caffè in luoghi come il Marocco e l’Egitto, dove la bevanda viene consumata la sera. “Si tratta di riunirsi e rallentare per un momento.”

Il menu della colazione è ancorato ai fiocchi di biscotti al latticello che Corbin offre anche nel suo ristorante West Adams, ma quello di Aaron può essere condito con salmone affumicato in casa per un gustoso inizio di giornata, o burro di cardamomo e marmellata di agrumi di stagione per un dessert guidato. Di sera, il menu si sposta verso spuntini da bar, tra cui mandorle glassate al tamarindo e una nostalgica torta al caffè e burro marrone che viene servita agli studenti e al personale del distretto scolastico unificato di Los Angeles dal 1954.

Sia Hall che Johnson riconoscono l’importanza della caffetteria come luogo essenziale per l’organizzazione della comunità e sperano che la tradizione continui ad Aaron’s.

“Il caffè è stato per le persone nel corso della storia una scintilla di pensiero radicale e nuove idee, sia che si tratti di musicisti che si riuniscono in un bar per suonare o di politici, creatori e organizzatori di cambiamento locale che vengono a discutere nuove idee”, ha detto Hall. “Vuole essere una specie di ancoraggio… e poi, ottimo caffè, ottimo cibo.”

Aaron Coffee è aperto sette giorni su sette dalle 7:00 alle 16:00 e dalle 18:00 alle 23:00.
haruncoffee.com, instagram.com/harun.coffee