Sì, Orange County ha sempre avuto un problema neonazista. Un nuovo libro di reporting approfondito spiega il perché

Hai sentito parlare di Orange County? È lì che vanno i bravi repubblicani prima di morire.

Non dovrebbe sorprendere che Orange County, una delle contee preferite di Ronald Reagan, il padre del moderno conservatorismo americano, fosse un paesaggio fertile per l’ideologia di estrema destra e la supremazia bianca. Reaganomics a parte, OC detiene da tempo una nicchia nel tempo libero sull’oceano, nel lusso moderno e nell’intrattenimento per famiglie tutto americano, reso famoso da spettacoli di successo (“The Real Housewives of Orange County”, “The OC” e “Laguna Beach”, tra gli altri). Anche la criminalità a Orange County è sensazionalizzata e glamour, con temi alimentati dall’opulenza, dalla privacy e dall’illusione della perfezione suburbana. Eric Lichtblauke, Vincitore del Premio Pulitzer Ed essendo un ex reporter del Los Angeles Times, la vera storia è il terrorismo di destra – e la sua inespressa presa sulla storia della contea.

“Uno dei motivi per cui abbiamo deciso di concentrarci su Orange County è perché non è la norma, non è quello che pensi come il profondo sud. È Disneyland. California” ha detto Lichtblau. “Queste sono persone che stanno cercando di riportare indietro l’America dalle coste di Orange County perché è diventata troppo marrone ai loro occhi.”

Il suo nuovo libro investigativo, “Impero americano“, si concentra sull’omicidio del 2018 dell’adolescente ebreo gay Blaze Bernstein come obiettivo per esaminare Orange County e come l’omicidio guidato dall’odio per mano di un ex compagno di classe si collega alle reti nazionali di supremazia bianca e terrorismo.

Sono cresciuta a poche miglia da Bernstein, frequentando una scuola di arti dello spettacolo come lei e Sam Woodward. Ricordo la scoperta iniziale dell’omicidio di cui Woodward divenne sospettato, poi la notizia che il caso era indagato come crimine d’odio. L’omicidio seguì il ciclo delle notizie per l’anno successivo, ma all’interno della sua copertura mancava una continuità per vedere come l’incidente si inserisse in uno schema più ampio e intrecciasse la storia di Orange County. C’era un bar in fondo alla strada dove un ragazzo iraniano-americano è stato accoltellato solo perché non era bianco. Il parco sul mare di Marblehead, dove io e i miei amici andavamo a vedere il ritorno a casa al tramonto, è stato segnalato come un luogo di incontro mattutino per i neonazisti che si addestravano con le maschere da scheletro per le battaglie dell'”unità dei bianchi”. Questi sono solo alcuni della miriade di incidenti che Lichtblau esplora come segni di qualcosa di più inquietante di un episodio isolato.

Lichtblau ha iniziato il libro nel 2020 in mezzo a Covid. Voleva trovare un luogo simbolico dell’epidemia nazionale di cui lui, come molti altri, aveva assistito: livelli record di attacchi anti-asiatici, attacchi contro le comunità nere, latine e LGBTQ+ e crescente retorica e azioni estremiste.

“Orange County rientra perfettamente in questo ambito”, ha detto Lichtblau. “L’orribile tragedia dell’uccisione di Blaze Bernstein da parte di un compagno di classe del liceo – che era radicalizzato – riflette la crescente sfacciataggine del movimento per la supremazia bianca nel suo insieme che abbiamo visto in America negli ultimi anni.”

Bernstein è morto appena due anni fa. Lo studente dell’Ivy League accettò di incontrare l’ex compagno di classe Woodward una sera durante le vacanze invernali. I due non erano mai stati vicini; Woodward era un lupo solitario durante il suo breve mandato alla Orange County School of the Arts, prima di trasferirsi a causa della generosità della scuola. In due diverse occasioni nel corso degli anni, Woodward si avvicinò a Bernstein, fingendo di fare i conti con la propria sessualità. Bernstein non aveva idea di essere preso in giro, o che il suo ex compagno di classe facesse parte di una vasta rete clandestina di estremisti di estrema destra, collegati a stragi di massa, seguaci di lunga data di Charles Manson, campi neonazisti e catene online in cui i membri condividono una fantasia condivisa di danneggiare le minoranze e avviare una rivoluzione bianca.

“Ma come accadrà questo nel 2025?”

Queste reti non si vedono da nessuna parte. Sono stati piantati a lungo sul suolo della contea di Orange, fin dai primi anni del 1900, quando la contea ospitava estesi aranceti.

I lavoratori messicani, che costituivano la spina dorsale dell’economia produttrice di arance (seconda solo al petrolio e all’industria manifatturiera). Risorse che rivaleggiano addirittura con la corsa all’oro) hanno subito violenze quando i lavoratori sindacalizzati hanno cercato di scioperare per ottenere condizioni migliori. Lo sceriffo della contea di Orange, anch’egli coltivatore di arance, ha emesso un’ordinanza. Il titolo dello striscione nel Santa Ana Register diceva: “Spara per uccidere, dice lo sceriffo”. Anche gli immigrati cinesi subiscono violenze. Hanno svolto un ruolo importante nel plasmare il governo della contea, ma sono stati accusati di lebbra e, su consiglio di un consigliere, hanno dato fuoco alla loro comunità a Chinatown mentre i residenti bianchi guardavano.

L’inizio del nuovo millennio ha portato un assalto di power rock bianco fuori dalla scena musicale della contea. Membri con la testa rasata e cimeli nazisti danzeranno al ritmo di dichiarazioni alimentate dalla rabbia della supremazia bianca, scontrandosi, se non peggio, con i membri non bianchi della comunità mentre cantano: “Quando l’ultimo uomo bianco lascerà l’OC, la bandiera americana verrà con me… moriremo per una terra che è” per te e la tua terra.

Un veterano e membro della White Power Band di Orange County, Wade Michael Page, Più tardi, nel 2012, uccise sei fedeli in un tempio sikh nel Wisconsin.

“È andato e venuto”, ha detto Lichtblau, che ha visto quelle correnti cambiare all’inizio degli anni 2000 – e nel corso degli anni, quando il Rigandland si spezzò in alcune parti e diventò viola. Anche con scene di blu in mezzo al rosso, Trump ha portato una nuova ondata nel panorama – quella che Lichtblau spiega è “richiedere indietro il loro paese” e “catturare il momento che Trump ha scatenato”.

La realtà può essere difficile da comprendere: una Orange County dominata dai bianchi esiste accanto a un’Orange County plasmata economicamente e culturalmente dalla sua comunità di immigrati, dove, dal 2004, la maggioranza Tra i suoi abitanti ci sono persone di colore. D’altra parte, chiunque abbia trascorso lì abbastanza tempo noterà la strana dissonanza cognitiva all’interno del suo panorama culturale.

È uno spettacolo strano vedere slogan nativisti venduti in uno stand MAGA in una strada dal nome spagnolo, o bandiere confederate sul retro dei camioncini trascinati nei parcheggi delle taquerie del quartiere o dei negozi di pho vietnamiti per comprare cibo. Oppure alcune famiglie che vivono nella contea da generazioni stanno ancora assumendo lavoratori latini, eppure nel loro salotto Fox News trasmette discorsi allarmanti sui “latini”, accanto a cimeli dell’era Reagan orgogliosamente esposti con versetti biblici incorniciati. Questa realtà divisa – quella di una comunità multiculturale e di estrema destra – riempie stranamente la struttura di una contea nata da una scissione con la sua vicina, Los Angeles, solo per sviluppare un’identità aggressiva contro il percepito liberalismo del quartiere.

È questo rifiuto culturale che ha portato alla “cortina arancione” o “bolla della contea arancione”, il che suggerisce che queste ideologie a sfondo razziale siano contenute o riecheggiate in modo fastidioso all’interno della sfera della contea. Lichtblau, al contrario, vede come queste scene suburbane bianche si estendono verso l’esterno. Non guardare oltre questo Ribellione del Campidoglio degli Stati Uniti, 6 gennaio Anche la data di pubblicazione del libro.

Anche se la credenza popolare potrebbe suggerire che questi ribelli provenissero da ambienti profondamente conservatori, in realtà lo erano oppostoCome spiega Lichtblau. “È stato da posti come Orange County”, dice, “dove i modelli di voto sono cambiati di più”. Alcuni potrebbero sostenere – con riluttanza o con riluttanza – che il 6 gennaio sia stata semplicemente una protesta rubata andata storta, un momentaneo errore o una mentalità di massa. Ma Lichtblau vede qualcosa di molto più grande. “Era l’orgoglio bianco in mostra. C’era un sacco di roba neonazista, inclusa roba di molte persone di Orange County.”

Come società, ha deciso collettivamente di aspettarsi il profilo del lupo solitario assassino, l’emarginato, che indossa un’identità derivata dalle delusioni dell’oppressione dell’uomo bianco: una specie di invettiva contro i sussidi di disoccupazione ma che continua a incassare l’assegno. Qualcuno come Sam Woodward, proveniente dai resti di una famiglia americana conservatrice un tempo rispettabile, il tipo di cristiano timorato di Dio che studia la famiglia di Woodward come il “Reich americano”, insegna l’odio e i legami ideologici, anche mentre è bloccato in un caso di omicidio, rivolgendosi incessantemente alla famiglia della vittima per intercedere presso il giudice. L’esistenza di queste famiglie suburbane è nota, così come la sfuggente speranza che nessuno le incontrerà mai in questo giro continuo di roulette americana. Ma né queste persone né i loro crimini d’odio sono casuali, come sostiene Lichtblau, e i lupi solitari non sono così soli come si potrebbe supporre. Questi canali sotterranei sono stati a lungo incastonati come mine nel panorama americano, ora riattivati ​​da un panorama digitale di estrema destra che collega questi membri e moltiplica la loro ideologia su scala nazionale. La nuova indagine di Lichtblau va oltre il paradigma di Orange County per mostrare che sta prendendo forma un’epidemia culturale più profonda.

Bevin Pappas è uno scrittore di arte e cultura. Cresciuto a Orange County, ora divide il suo tempo tra New York e Il Cairo, dove sta lavorando al suo primo libro.