All’inizio di quest’anno, mentre la battaglia politica sulla riorganizzazione distrettuale del Congresso portava la California sotto i riflettori nazionali, agli utenti di Facebook è stata mostrata una curiosa serie di annunci.
Gli annunci di un sito di notizie dall’aspetto semplice chiamato California Courier spesso sembrano annunci di campagne elettorali, che si collegano ad articoli che martellano i democratici dello stato, incluso il governatore Gavin Newsom. Alcuni hanno preso a pugni i repubblicani dall’altra parte. Uno ha detto: “I democratici della California riscrivono il loro decantato piano in modo che gli elettori possano vedere la loro mappa partigiana nelle votazioni di novembre”. Un’altra si chiama Proposition 50, che Passato a novembre“Un progetto che, secondo i critici, minerebbe le protezioni approvate dagli elettori e introdurrebbe il governo del partito unico in California”.
Un lettore che accede al sito web del Corriere troverà storie che in gran parte si allineano con una visione conservatrice delle notizie, ad es. un video di un bambino “in sella a uno scooter per le strade infestate dalla droga di San Francisco” o Un pezzo anonimo che cita “fonti riservate” che mettono in guardia contro un “educatore di sinistra” in corsa per un posto in un distretto scolastico di Orange County.
Ciò che il lettore non troverà è alcuna rivelazione sulla proprietà o sul finanziamento del Courier, che ha legami con una rete di organizzazioni conservatrici in California che ha espanso una serie di siti di notizie di destra ad altri tre stati poco prima delle elezioni del 2024, secondo un ricercatore.
Ci sono soldi da spendere per i corrieri. Secondo un’analisi della raccolta di annunci gestita dal proprietario di Facebook Meta, il punto vendita ha speso più di 80.000 dollari per promuovere le sue storie su questioni sociali e politiche dal 2021, raggiungendo potenzialmente decine di migliaia di utenti sulla piattaforma ogni settimana.
I critici affermano che il quotidiano californiano fa parte di una pubblicazione di notizie in crescita, dall’aspetto innocuo e prodotta a buon mercato, che pubblica segretamente articoli e annunci di parte nel tentativo di influenzare le elezioni. Temono che la pratica possa confondere gli elettori ed erodere la fiducia nei fornitori di notizie apartitiche.
“Penso che siamo in un’epoca in cui le persone consumano così tanti contenuti online senza conoscerne la fonte”, ha detto Max Reed, che a quanto pare studia la rete dietro il Courier presso l’Institute for Strategic Dialogue, un’organizzazione no-profit che lavora per contrastare la polarizzazione politica. “E il fatto che aziende ben finanziate contribuiscano a ciò mascherando ciò che stanno facendo online aiuta ad esacerbare il problema delle persone che non si fidano di ciò che incontrano.”
A prima vista, Courier non sembra necessariamente incline a destra. Una manciata di echi di comunicati stampa della storia sembrano notizie semplici, ad es Annuncio di una nuova unità abitativa a prezzi accessibili. Ma anche quelli che appaiono relativamente neutrali possono avere rotazioni inclinate a destra, come ad esempio Descrizione veloce e raffinata Legato al reddito come potenziale “scappatoia sanzionatoria risvegliata”.
L’outlet condivide anche il nome con una pubblicazione californiana di 67 anni al servizio della diaspora armena. Ha vinto uno dei fondatori di quel corriere Apprezzamento da parte dei suoi colleghi per lui Mandato di Preside della Scuola di Giornalismo dell’Università del Maryland.
Quando Markup e Calmmatters hanno contattato l’editore dell’Armenian Courier, questi ha affermato di non essere a conoscenza dell’altro sito. Ha detto a un giornalista che lo stava aprendo per la prima volta.
“Non sono decisamente un conservatore”, ha detto Harut Sassounian, proprietario del Courier, dove i suoi editoriali regolari sono apparsi online e precedentemente su carta stampata. “Le due pubblicazioni non hanno nulla in comune. Né politicamente, né razzialmente o qualcosa del genere.”
Pur non avendo il pedigree di una pubblicazione armena, il Corriere, di destra, ha dimostrato di essere ben inserito nei social media di oggi. UN Questo è il video che lo ha realizzato Ha generato migliaia di commenti che suggeriscono che Newsom abbia ribaltato la sua visione dell’acutezza mentale del presidente Biden.
La pubblicazione condivide anche alcune oscure pratiche di citazione dei social media contemporanei. Quasi tutte le storie presenti sul sito sono inappropriate o semplicemente attribuite al “California Courier”.
Tuttavia, alcuni includono il nome dell’autore. Uno degli autori citati si è descritto come un “creatore di contenuti” sui social media per i collegamenti alla Lincoln Media Foundation, un gruppo conservatore, e agli articoli del Courier. Un altro condivideva il nome con strateghi repubblicani con sede a Orange County, e un terzo elencava un curriculum con organizzazioni conservatrici in una breve biografia.
Fondazione Lincoln Media Legato al Lincoln Club, un gruppo con sede nella contea di Orange si autodefinisce “la più antica e più grande organizzazione conservatrice di grandi donatori nello stato della California”. Club Funnel ha donato denaro in modo anonimo Candidati conservatori e cause.
della Lincoln Media Foundation Pagina Facebook recentemente ha affermato di essere “orgoglioso di presentare” un nuovo documentario per rivelare la “verità non raccontata dell’incendio di Pacific Palisades”, un disastro naturale che ha devastato lo stato lo scorso anno e ha aumentato la pressione politica su Newsom.
un’ora dopo, La pagina Facebook del Corriere Anche la Lincoln Media Foundation ha promosso il documentario, descrivendolo come “molto atteso”.
Né il Lincoln Club, il Lincoln Media, il California Courier né gli autori del Courier hanno risposto a molteplici richieste di commenti sulla fonte del sito tramite e-mail, telefono o messaggi sui social media.
Quel silenzio e la mancanza di informazioni sulla proprietà sul sito web del Courier vanno contro l’obiettivo principale del giornale, come descritto sulla sua pagina Facebook.
“Il California Courier offre notizie a livello statale e locale”, si legge nella descrizione della pagina. “Il nostro obiettivo è la trasparenza.”
Il Lincoln Club è stato precedentemente collegato a siti web “locali” in tutto il paese, diffondendo storie con una sfumatura decisamente conservatrice.
Lo ha scoperto l’anno scorso il Reeds Institute for Strategic Dialogue, che traccia la confusione e l’estremismo online Tali siti sono una manciata Il che afferma profondamente nella loro politica sulla privacy che si tratta di un progetto di Lincoln Media. Questi punti vendita avevano nomi come Angeleno e Keystone Courier e si estendevano dalla California alla Pennsylvania, sebbene il Courier non fosse nominato nel rapporto dei risultati.
Molti siti hanno utilizzato Facebook e altri strumenti di social media per promuovere un’agenda conservatrice, rileva il rapporto. Meta ha delle regole contro la “condotta disonesta concertata”, ma non è chiaro se i siti web di Lincoln Media superino quella linea.
Novità sulla ‘melma rosa’
I ricercatori hanno iniziato a chiamare siti come quelli gestiti da Lincoln Media “pink slime” news, È stato creato un nome Dopo l’aggiunta dell’industria della carne. Questi siti non producono vere e proprie notizie false come gli altri, ma non soddisfano gli standard giornalistici di base. Ciò spesso significa contenuti di scarsa qualità e mancata divulgazione dei rapporti con organizzazioni esterne.
I siti generalmente non sono progettati per generare entrate, ma per influenzare l’opinione pubblica. La maggior parte, secondo i ricercatori, propende per un programma conservatore e se le storie del sito guadagnano terreno sui social media, possono viaggiare ampiamente. “Se pubblicano bene un annuncio o se ottengono la giusta risposta dal giusto influencer, non c’è davvero limite a quanto lontano possono arrivare queste cose”, dice Reid.
Anche se non è chiaro quanti siti il Lincoln Club possa finanziare, non è l’unico gruppo ad aver utilizzato questa strategia.
Nel 2020, Lo ha riferito il New York Times A Metric Media, un gruppo che produce circa 1.300 siti in tutto il paese con nomi come Maine Business Daily e Ann Arbor Times. A prima vista, potrebbero passare per normali operazioni di informazione locale. Ma il rapporto del Times ha scoperto che hanno preso soldi da società di pubbliche relazioni e agenti repubblicani per creare storie a beneficio di quei gruppi, un enorme campanello d’allarme giornalistico.
Etiche o meno, le tattiche possono essere efficaci nel conferire credibilità a un particolare punto di vista. Kevin DeLuca, un assistente professore di scienze politiche alla Yale University che ha studiato i siti web di melma rosa, ha condotto un esperimento esaminando sia siti di notizie neutrali che altri prodotti da Metric Media.
Ad alcuni dei soggetti dello studio è stato consegnato un foglio di suggerimenti in cui si chiedeva loro di controllare attentamente i siti, per vedere se includevano informazioni come pagine di missione credibili e altri dettagli. Ma anche con il foglio dei suggerimenti, i soggetti dello studio hanno affermato nelle interviste che non preferivano i veri siti locali a quelli fabbricati.
DeLuca afferma che questi siti sono ormai presenti in tutti gli Stati Uniti e che i consumatori di notizie non hanno idea di quando vi si imbattono. Il problema potrebbe peggiorare con la diffusione dell’intelligenza artificiale generativa, poiché tale tecnologia riduce ulteriormente i costi di costruzione di tali siti.
I ricercatori che studiano questi siti affermano che non erano facili da produrre. Le notizie locali, per esempio, hanno dovuto affrontare una crisi finanziaria durata un anno che ha cancellato dalla mappa molte operazioni un tempo forti.
Sebbene sia impossibile dire se qualche pubblicazione utilizzi contenuti generati dall’intelligenza artificiale, la diffusa disponibilità di strumenti come ChatGPT, in grado almeno di simulare una notizia accettabile, ha reso più semplice la creazione di tali siti.
“Renderà più difficile per le persone vedere questi siti di melma rosa che ciò che stanno leggendo non proviene da fonti umane e non è realmente giornalismo investigativo locale.” ha detto DeLuca.
Sassounian, dal canto suo, non ritiene ci sia alcun rischio che i due corrieri californiani vengano confusi tra loro. Ha rilevato il giornale negli anni ’80 e i suoi articoli, che descrive come “editoriale incisivi in difesa dei diritti del popolo armeno in tutto il mondo”, sono stati tradotti nelle lingue di tutto il mondo.
“Non è bello che qualcun altro usi il nostro nome”, ha detto Sassounian. “Preferirei che non lo facessero, ma non so cosa posso fare al riguardo.”
Colin scrive per Letcher CalMatters.
