Sia Trump che Biden vogliono chiudere questi impianti solari della California. Lo Stato ha altri piani

L’elettricità che genera è costosa, la sua tecnologia è obsoleta e ogni anno brucia migliaia di uccelli in volo. L’amministrazione Trump vuole vedere chiusa questa insolita centrale elettrica e, in un raro esempio di allineamento, anche l’amministrazione Biden ha fatto lo stesso.

Ma lo stato della California sta spingendo per mantenere aperta la centrale elettrica di Ivanpah nel deserto del Mojave per almeno altri 13 anni. Questa è un’indicazione di quanta domanda di energia stanno facendo l’intelligenza artificiale e i data center.

I proprietari di Ivanpah, che includono NRG Energy, Google e BrightSource, hanno accettato di rescindere il contratto con il loro cliente principale, Pacific Gas & Electric, e sostanzialmente di chiudere Ivanpah. Ma il mese scorso la California Public Utilities Commission Respinto all’unanimità Tale accordo citava preoccupazioni sull’affidabilità della rete per l’approvvigionamento energetico. La decisione costringerà di fatto due delle tre unità di Ivanpah a rimanere operative quest’anno invece di chiudere.

PG&E e il governo federale hanno sostenuto che la chiusura farebbe risparmiare denaro ai contribuenti e ai contribuenti rispetto al pagamento dell’elettricità di Ivanpah fino al 2039, quando scade il contratto. Ma alcuni esperti e parti interessate sono d’accordo con l’appello dello Stato, sottolineando che la centrale in difficoltà sta ancora fornendo elettricità in un momento in cui allo Stato resta poco.

“Stiamo assistendo a una massiccia domanda di elettricità, soprattutto da parte di una grande domanda di data center, e stiamo riscontrando problemi di affidabilità della rete, quindi, nel complesso, penso che sia stata una mossa intelligente”, ha affermato Dan Richer, uno studioso senior di Stanford. “Detto questo, penso che le persone ragionevoli possano dissentire su questo: è un rischio imminente.”

Ivanpah era l’impianto più grande del mondo quando è stato inaugurato con grande clamore nel 2014. L’impianto da 386 megawatt utilizza circa 170.000 specchi per focalizzare la luce solare sulla torre, che genera calore che fa girare le turbine per generare elettricità. È detto solare termico perché sfrutta il calore del sole.

Ma fin dall’inizio l’impianto fu tormentato da problemi. La tecnologia “specchio e torre” che un tempo sembrava così promettente è stata superata dai pannelli solari fotovoltaici piatti, che presto si sono rivelati più economici ed efficienti e sono diventati lo standard del settore.

Su che sito è Ivanpah? stoccaggio della batteria, Ciò significa che genera energia principalmente quando splende il sole e fa affidamento sul gas naturale per accendere la caldaia ogni mattina.

La pianta ha anche sviluppato una reputazione come killer della fauna selvatica, con a Rapporto 2016 del Times Circa 6.000 uccelli muoiono ogni anno dopo essersi scontrati con la torre di 40 piani di Ivanpah o aver preso fuoco all’istante quando volano in un raggio concentrato di luce solare.

Nonostante questi problemi, il CPUC ha deciso che la struttura dovrebbe rimanere online per aiutare lo Stato a far fronte alla “situazione di tensione energetica” prevista nei prossimi anni, inclusa la crescente domanda di data center e intelligenza artificiale, elettrificazione di edifici e trasporti e produzione di idrogeno. Ivanpah si qualifica come Energia Pulita e ha la California Impegno per il 100% di energia pulita entro il 2045.

Il più recente Piano di risorse integrate dello stato, che guarda al futuro su come soddisfare il fabbisogno energetico, “richiede che Ivanpah rimanga online alla luce dell’attuale incertezza sull’affidabilità”, ha scritto il CPUC. Risoluzione di dicembre.

Hanno deciso cinque membri Nonostante le affermazioni di PG&E I contribuenti risparmierebbero denaro se si fermasse, una conclusione generalmente supportata da a Revisione indipendente.

Ciò è avvenuto nonostante il sostegno alla chiusura di Ivanpah da parte delle amministrazioni Biden e Trump, che raramente convergono sulle questioni energetiche. La costruzione dell’impianto da 2,2 miliardi di dollari è stata supportata da una garanzia di prestito federale di 1,6 miliardi di dollari che non è stata ancora completamente rimborsata.

Quanto rimane di quel debito non è stato rivelato, ma un audit interno esaminato dal Times ha indicato che potrebbe essere di 780 milioni di dollari.

Nelle ultime settimane del suo mandato, il dipartimento dell’energia di Biden ha contribuito a negoziare un accordo tra PG&E e i proprietari di Ivanpah per annullare l’accordo. Dipartimento dell’Energia di Trump: cosa è successo avversario verso le energie rinnovabili come l’eolico e il solare – esortando la California ad accettare tale accordo.

“La continuazione del funzionamento del progetto Ivanpah non è nell’interesse della California o dei suoi clienti, né è nell’interesse degli Stati Uniti e dei suoi contribuenti”, ha scritto Gregory Beard, consulente senior presso l’Ufficio per il finanziamento del dominio energetico del Dipartimento dell’Energia, in una lettera del 24 novembre al CPUC.

Eppure l’agenzia californiana ha indicato le politiche di Trump tra le ragioni per mantenere aperta Ivanpah. Le tariffe di Trump su acciaio e alluminio aumenterebbero il costo delle nuove tecnologie energetiche e potrebbero ritardare l’espansione della rete energetica nazionale, ha affermato l’agenzia. Trump ha anche posto fine ai crediti d’imposta per l’energia solare, eolica e altri progetti di energia rinnovabile, con una mossa che potrebbe ridurre la produzione di 300 gigawatt a livello nazionale entro il 2035, ha affermato il CPUC.

Dipartimento degli Interni di Trump ad agosto effettivamente fermato Sviluppo eolico e solare sui territori federali a favore del nucleare, del gas e del carbone. La decisione potrebbe colpire Ivanpah, che si estende su circa 3.500 acri gestiti dal Bureau of Land Management vicino al confine tra California e Nevada.

Queste “mutevoli priorità federali” creano incertezza sul mercato, ha osservato il CPUC nella sua risoluzione. I contribuenti della California hanno già pagato più di 333 milioni di dollari in aggiornamenti della rete per sostenere il progetto Ivanpah, e i suoi contratti annullano “il rischio di vincoli sui costi irrecuperabili delle infrastrutture”.

Reischer, un esperto di Stanford che ha lavorato anche presso il Dipartimento dell’Energia sotto l’amministrazione Clinton e come direttore di Google per il cambiamento climatico e le iniziative energetiche, ha affermato che dal punto di vista energetico la decisione è quella giusta.

“Sono propenso a mantenerlo online, a farlo funzionare bene e a migliorare, soprattutto perché affrontiamo carenze di energia che non vediamo da decenni”, ha affermato.

Risher ha osservato che quando il solare concentrato è caduto in disgrazia negli Stati Uniti, è stato visto come un investimento interessante. Alcuni posti stanno ancora costruendo impianti solari a concentrazione, tra cui Cina, Messico e Dubai, e questo potrebbe avere alcuni vantaggi rispetto al fotovoltaico, ha detto. Ad esempio, molti nuovi impianti solari a concentrazione hanno un fattore di potenza elevato, il che significa che possono generare elettricità per più ore all’anno.

Anche stakeholder come Pat Hogan, presidente di CMB Ivanpah Asset Holdings e uno dei primi investitori nell’impianto, hanno applaudito la decisione del CPUC. Anche se Ivanpah non ha raggiunto l’obiettivo di 940.000 megawattora di energia pulita all’anno, continua a fornire elettricità, ha detto. L’impianto ha prodotto ca 726.000 MWh nel 2024, Secondo la California Energy Commission, l’anno più recente per il quale sono disponibili dati.

“Non funziona con le prestazioni ottimali previste originariamente, ma genera comunque elettricità per 120.000 case in California”, ha detto Hogan.

Hogan ha affermato che l’abrogazione degli accordi di acquisto di energia lascerebbe investitori e contribuenti nella polvere, a vantaggio delle società di servizi pubblici e dei proprietari di impianti. Il piano trasformerebbe un “prestito federale parzialmente estinto in un evento di perdita quasi totale”, ha scritto denuncia formale Depositato presso l’Ufficio dell’Ispettore Generale del Dipartimento dell’Energia.

Altri sostengono che il solare fotovoltaico e lo stoccaggio tramite batterie siano il modo migliore e più conveniente per garantire il futuro energetico della California. Lo Stato ha Investito molto tra i due, Ma l’amministrazione del governatore Gavin Newsom e il CPUC dovrebbero lavorare per assicurarsi che siano messi online più rapidamente, ha affermato Sun Gallagher, vicepresidente senior della politica presso Solar Energy Industries SN, un gruppo commerciale nazionale.

Allo stesso tempo, i burocrati di Washington, D.C. dovrebbero lavorare per fermare la recessione solare federale, che Circa il 39% è schierato La nuova capacità prevista per la California per i prossimi cinque anni è “limitata”, ha affermato Gallagher.

“La decisione del CPUC evidenzia la precaria situazione energetica in California, con i prezzi dell’elettricità e la domanda di elettricità in aumento a ritmi storicamente rapidi”, ha affermato.

Ma Beard del Dipartimento dell’Energia ha criticato la decisione dell’agenzia definendola “una continuazione delle cattive politiche della California che fanno lievitare le bollette energetiche”.

“La decisione della California di mantenere aperta questa risorsa antieconomica e costosa è dannosa per i contribuenti e negativa per i contribuenti”, ha detto Beard in una dichiarazione al Times.

Ha rifiutato di dire se il governo federale intende ricorrere in appello contro la decisione, ma ha detto che il suo ufficio sta “lavorando a stretto contatto con le parti coinvolte per garantire il massimo rimborso dei dollari dei contribuenti statunitensi, promuovendo al contempo l’accessibilità economica attraverso i risparmi dei clienti”.

Da parte sua, PG&E ha affermato che la società sta ora valutando i prossimi passi.

“La fine di questi contratti avrebbe fatto risparmiare ai clienti denaro rispetto al costo di mantenerli per il resto del loro mandato”, ha detto in una e-mail la portavoce Jennifer Robison.

Il portavoce di NRG Eric Linden ha detto che la proprietà di Ivanpah continua a investire nella struttura e “rimane salda nel suo impegno a fornire energia rinnovabile affidabile allo stato della California”. Ha detto che l’attuale accordo di acquisto di energia rimarrà in vigore e che l’impianto funzionerà secondo i loro termini per tutta la durata dell’accordo.

Questa non è la prima volta che la California ritarda il ritiro di una centrale elettrica a causa di preoccupazioni sull’affidabilità del sistema. Il mese scorso, la California Coastal Commission ha raggiunto un accordo storico con PG&E che prolungherà la vita della centrale nucleare del Diablo Canyon di San Luis Obispo almeno fino al 2030. Originariamente avrebbe dovuto chiudere l’anno scorso.