Una vedetta antincendio a distanza sta lottando per il suo lavoro

Due ore e mezza a nord di Sacramento, a metà strada da qualsiasi luogo, in cima a una collina si trova un’antica torre di osservazione in metallo e legno. Per 92 anni, qualcuno ha osservato dal Colby Mountain Fire Lookout la California che brucia durante i lunghi mesi secchi.

Ma non più. Il servizio forestale degli Stati Uniti ha chiuso la vedetta e ha detto al suo ultimo occupante, Kenny Jordan, che non hanno intenzione di riportarlo indietro la prossima estate in quella che sarà la sua 42esima stagione di incendi nella foresta nazionale di Lassen.

Lo sfratto della Giordania e la proposta di chiusura della storica torre, costruita nel 1934 dal Civilian Conservation Corps, hanno scatenato una tempesta nella contea rurale di Butte. Questo è quello che dice la gente del posto La Giordania ha fornito un ulteriore livello di sicurezzaSpesso è la prima persona a individuare un altro incendio boschivo dopo aver notato una sorprendente esplosione di fumo, per non parlare dell’aiuto che offre a escursionisti, ciclisti e altri sconosciuti.

“Siamo inclini al fuoco. Questa è la priorità principale qui. Chiamiamo Kenny Jordan con gli occhi al cielo”, ha detto Lori Bowers di Butte Meadows, un’attivista locale per mantenere Jordan e la torre al loro posto. Quando succede qualcosa, tutti chiedono: “Cosa dice Kenny?” “

Monitoraggio remoto sostituito da telecamere

Due telecamere in cima a una torre d’acciaio alta 30 piedi possono aiutare il servizio forestale a monitorare a distanza il terreno. Ma la gente del posto dice che la tecnologia non sempre riesce a distinguere un banco di nebbia da un incendio precoce. Il “livello di giudizio e consapevolezza della situazione di Jordan semplicemente non può essere replicato da telecamere o sistemi automatizzati”, ha affermato Bowers. “La sua comprensione è preziosa.”

Il consiglio dei supervisori della contea di Butte si è unito alla campagna per mantenere aperta la torre. In una lettera inviata questa settimana al supervisore forestale nazionale di Lassen, Rick Hopson, i supervisori hanno notato che il loro tratto di California è stato devastato da ripetuti incendi. Nel 2018, a circa 40 miglia a nord, l’incendio del campo ha distrutto gran parte di Paradise e delle comunità vicine.

“Il servizio forestale dovrebbe cercare modi per aumentare la sicurezza pubblica piuttosto che diminuirla”, hanno scritto i supervisori della contea. “Il Colby Mountain Fire Lookout offre una capacità comprovata che integra, anziché, la moderna tecnologia di rilevamento incendi.”

Jordan, 77 anni, ricorda il giorno di metà ottobre in cui un equipaggio del servizio forestale arrivò sulla montagna per quella che credeva sarebbe stata la sua uscita autunnale regolare, chiudendo la torre antincendio fino alla riapertura l’estate prossima. Invece, ha detto, un supervisore le ha detto: “Dovremo portare fuori tutta la tua roba. Non tornerai”.

“Ero sotto shock. Sotto shock”, ha detto Jordan. “Nemmeno un ‘grazie’ per il mio servizio in tutti questi anni.”

Hopson e altri del Servizio Forestale non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento inviate via email.

Circa 7.000 torri di avvistamento antincendio un tempo punteggiavano il territorio nazionale, ma ne rimangono solo 2.000, ha affermato Michael Guerin, presidente di Forest Fire Lookout SN, un gruppo nazionale dedicato alla conservazione delle torri di avvistamento, con circa 500 di esse in servizio.

Guerin ha detto che costa circa 17.000 dollari a stagione per i vigili del fuoco. “Dicono che abbiamo bisogno di tutti gli strumenti a nostra disposizione per combattere questo grande incendio”, ha detto Guerin. “Beh, è ​​un pezzo di attrezzatura che non costa così tanto che lo buttiamo via.”

Trovare l’amore in cima alla torre

Non molto tempo dopo l’inizio del nuovo millennio, la Giordania rimase affascinata da un visitatore della torre del fuoco. Ha chiesto come mai i giganteschi pozzi di fuoco stavano crollando su se stessi.

“Era intelligente come una frusta. Bene, abbiamo iniziato a frequentarci e 17 mesi dopo ci siamo sposati”, ricorda Jordan di sua moglie Cheryl. Trascorrevano lunghe notti estive in cima alla vedetta, cucinando su un fornello a propano e osservando visitatori, persone e animali. È solo dal 2021, quando Cheryl è morta. Le sue ceneri sono a portata di mano, in un’urna decorata con l’immagine della scoperta del fuoco.

Jordan ha detto che non scambierebbe la sua vita sulla torre con niente al mondo.

“La prima cosa è la vista, 6.000 piedi lassù. La sensazione di essere remoto. Ti allontani da tutto. E a volte di notte vedrai meteore. Gli orsi ti passeranno accanto. E conoscerai persone che hanno camminato lassù. Alcuni mi porteranno persino dei biscotti,” ha detto Jordan. “C’era un senso di libertà, semplicemente guardando il mondo che passava.”

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