Dopo l’incendio, le società idriche di Altadena, duramente colpite, hanno lottato per rimanere a galla

Quando l’incendio di Eaton si estese al quartiere di Altadena, le fiamme rasero al suolo tre quarti delle case servite dalla piccola compagnia idrica di Las Flores. Ha anche distrutto i tetti di due serbatoi coperti dove l’azienda immagazzina l’acqua potabile.

L’azienda ha presto ripristinato l’acqua potabile in quelle case. Ma il disastro ha lasciato l’azienda con costose riparazioni e un forte calo delle entrate perché la maggior parte dei suoi 1.500 clienti non ha ancora ricevuto il ripristino o il riallaccio dell’acqua.

Cercando di evitare il fallimento finanziario, il consiglio d’amministrazione della compagnia idrica privata prevede ora di iniziare a far pagare ai cittadini una nuova “tassa per il recupero in caso di incendio” di circa 3.000 dollari nei prossimi cinque anni, ovvero circa 50 dollari al mese.

Il presidente del consiglio di amministrazione di Las Flores, John Bednarski, ha affermato che è il modo migliore per evitare il fallimento. Le sue riserve, che ora ammontano a circa 500.000 dollari, si stanno riducendo.

“È un ripiego”, ha detto Bednarski. “Abbiamo bisogno di un’infusione prolungata di fondi per mantenere la società solvibile.”

Incendio di Eton nel gennaio 2025 Oltre 6.000 case furono distrutte e oltre 3.000 altre strutture.

Las Flores Water Co. Altadena è la più piccola delle tre società idriche private. Dopo l’incendio tutti sono alle prese con problemi di budget e pianificano di far pagare di più.

Dei tre, Las Flores affronta il deficit di cassa più grave. Si prevede che presto verranno approvati aumenti della bolletta dell’acqua, che colpiranno centinaia di proprietari di immobili, compresi alcuni che devono ancora tornare a casa.

“Non mi sembra giusto”, ha detto Morgan Z. Whirlage, membro del consiglio comunale di Altadena che ha perso la casa. “È molto da digerire per le persone, soprattutto in un momento davvero vulnerabile.”

Il piano sta aggiungendo ulteriore complessità e stress a coloro che lottano con l’assicurazione, i permessi di costruzione e altre sfide che cercano di tornare a vivere, ha affermato Nick Stenzel, un proprietario di casa la cui casa è stata danneggiata e che vive a Echo Park.

“Sembra orribile”, ha detto.

Mentre i membri del consiglio di Las Flores presentato il loro piano In una riunione notturna del 22 gennaio per discutere le nuove tasse a circa 200 residenti, Stenzel ha detto che alcuni erano arrabbiati e scossi.

“Le persone stanno lottando”, ha detto. “Sta anche aumentando il prezzo di tutto.”

Stenzel, proprietaria di una piccola società di produzione televisiva, ha detto che lei e suo marito potranno permettersi l’alta bolletta dell’acqua, ma alcuni dei loro vicini avranno difficoltà. I clienti di Las Flores stavano già pagando bollette relativamente alte, ha detto, e ora una famiglia media potrebbe pagare circa 200 dollari al mese.

Ha detto di essere preoccupato per il futuro della compagnia idrica perché, da quello che ha sentito, “non è un business molto redditizio”.

Il disastro ha destabilizzato i servizi pubblici locali che per generazioni avevano tranquillamente fatto scorrere l’acqua ad Altadena. Furono fondate tre società idriche Più di un secolo faQuando Los Angeles era ancora una nuova città circondata da fattorie e minatori Sperando nell’oro Sulle pendici delle montagne di San Gabriel.

Ora, alcuni residenti sostengono che le società idriche dovrebbero fondersi per ridurre i costi e semplificare le operazioni, un’idea che ha suscitato polemiche tra i gestori delle tre società di servizi.

La sovrattassa di Las Flores Water Co., che si applicherebbe solo a chi ha il servizio idrico attivo, sarà in vigore per cinque anni mentre i suoi dirigenti lavoreranno su una soluzione a lungo termine.

“Mi rende molto nervosa il fatto che stiamo investendo soldi in un piano incompleto”, ha detto Sharon Sand, che ha perso la casa e la sta ricostruendo. “E se mettessimo tutti questi soldi e continuassero a fallire? E qual è il piano di riserva?”

Mentre la casa viene ricostruita, la sua famiglia paga l’acqua per mantenere in vita le piante e gli alberi.

Sand ha detto che vuole che la compagnia idrica sia più trasparente e fornisca dettagli sulla sua situazione finanziaria in modo che possa comprenderne meglio la situazione.

Ogni società possiede immobili che la servono, di cui è formalmente azionista.

Las Flores copre un’area di meno di un miglio quadrato divisa tra i suoi vicini più grandi, Lincoln Avenue Water Co. e Rubio Cannon Land & Water Assn.

I leader di Las Flores e Lincoln Avenue hanno recentemente detto ai regolatori statali che avrebbero studiato l’opzione di una fusione – qualcosa che a volte fa sì che i piccoli sistemi idrici in difficoltà si trovino ad affrontare acqua potabile contaminata o pozzi guasti, sebbene il processo sia lungo.

I sostenitori dell’idea sostengono che un’azienda combinata sarebbe in grado di tagliare i costi riducendo il numero dei dipendenti. Las Flores ha ora quattro dipendenti, rispetto agli 11 di Lincoln Avenue. Dicono che potrebbe finanziare meglio la ricostruzione e l’espansione, creando un sistema più interconnesso di condutture e serbatoi.

Lincoln Avenue ha perso il 58% dei suoi clienti e dei suoi ricavi dopo l’incendio e ora fornisce acqua a circa 2.400 clienti, ha affermato John Clareday, presidente del consiglio di amministrazione della società.

Per coprire le perdite, Lincoln Avenue aumenterà le bollette dell’acqua a marzo di circa 15 dollari al mese per un cliente tipo.

“Abbiamo riserve adeguate”, ha detto Clairday. “Non siamo affatto sull’orlo della bancarotta.”

Clareday ha detto che il consiglio è aperto a studiare una fusione ma non ha ancora deciso. Lo studio sulla fusione prevede la valutazione dello stato finanziario di entrambe le società e dello stato dei loro sistemi.

I membri del consiglio di amministrazione di Lincoln Avenue vogliono assicurarsi che i loro azionisti siano “trattati equamente” per il denaro che hanno investito nell’infrastruttura, ha detto Clareday. “Abbiamo investito più di 20 milioni di dollari nel sistema negli ultimi vent’anni. Consideriamo quindi il nostro sistema in ottima forma.”

Las Flores stima invece che la ricostruzione dei due bacini distrutti, solo parzialmente assicurati, potrebbe costare più di 10 milioni di dollari. La nuova tariffa di 50 dollari al mese coprirà solo i costi operativi dell’azienda, quindi i leader dell’azienda intendono cercare altri finanziamenti per le riparazioni.

In aggiunta alle complicazioni, le società idriche di Altadena hanno anche fatto causa alla Southern California Edison, sostenendo che l’incendio è scoppiato sulle sue linee di trasmissione. Edison, a sua volta, lo è Contenzioso sui servizi idriciSostenendo che non c’era abbastanza acqua a disposizione per i vigili del fuoco

Anche la terza azienda idrica privata della zona, Rubio Cannon Land & Water Inc., ha perso entrate dopo che l’incendio ha distrutto il 30% delle case dei suoi clienti.

Martedì, il consiglio d’amministrazione prevede di sentire dai residenti una proposta di aumento della tariffa dell’11% e un costo per il recupero in caso di incendio che potrebbe variare da 10 a 30 dollari al mese.

L’aumento è destinato a rendere Rubio Cannon “solvente con riserve prontamente disponibili per finanziare i miglioramenti necessari”, ha detto in una e-mail il direttore generale Lisa Yamashita-Lopez.

Tuttavia, il consiglio di amministrazione di Rubio Cañon ha esaminato la sua situazione finanziaria e “non ritiene che la fusione sarebbe nell’interesse degli azionisti dell’associazione”, ha affermato.

I manager dei tre servizi dicono che stanno cercando aiuto, tra le altre fonti, dallo stato e dall’Agenzia federale per la gestione delle emergenze.

A riportare questa informazione sono stati i ricercatori dell’UCLA Rapporto Dato che questi piccoli sistemi idrici hanno avuto difficoltà finanziarie nell’ultimo anno, “è essenziale un sostegno sostenuto a livello locale, statale e federale”.

Tali problemi probabilmente affliggeranno altri servizi pubblici negli Stati Uniti occidentali nei prossimi anni a causa del cambiamento climatico Incendi più grandi e più intensi.

Catherine Berger, supervisore della contea di Los Angeles, il cui distretto comprende Altadena, ha chiesto miglioramenti al sistema idrico per rendere le comunità più resilienti durante la ricostruzione. Sostiene anche l’idea di unificare i servizi pubblici, anche se la contea non ha alcuna autorità formale sulle società.

Berger è stato in contatto con l’ufficio del governatore Gavin Newsom e altri funzionari statali, suggerendo soluzioni a lungo termine che non costino di più alle persone nella zona dell’incendio, ha affermato Anish Saraya, supervisore direttore del recupero di Altadena.

Il consolidamento dei servizi pubblici “aiuterà a fornire acqua a queste comunità nel modo più efficiente ed economicamente vantaggioso”, ha affermato Saraiya. “Dovremmo fare tutto il possibile per contribuire a ridurre i costi che le nostre famiglie devono affrontare”.