L’appello del presidente della FCC a favore della parità di tempo potrebbe avere un effetto dissuasivo su TV e radio

Nel 1963, Richard Nixon aveva bisogno di riabilitare la sua immagine dopo aver perso la corsa alla carica di governatore della California. Ha suonato il piano nello show “Tonight” con Jack Parr.

L’apparizione di Bill Clinton al “The Arsenio Hall Show”, dove ha eseguito una versione di “Heartbreak Hotel” al sassofono, è stata considerata un momento di svolta nella sua campagna di successo del 1992 per la Casa Bianca.

Quei pezzi memorabili hanno mostrato come il formato scrivania-divano possa essere uno strumento nell’arsenale di un politico per modellare l’opinione pubblica lontano dalle noiose domande dei giornalisti. È diventato un modo per raggiungere il pubblico che non guarda regolarmente i notiziari televisivi.

Ma quei giorni potrebbero diventare una reliquia nella storia della radiodiffusione poiché il presidente della Federal Communications Commission Brendan Carr chiede un’applicazione più forte di una norma di regolamentazione delle trasmissioni che richiederebbe alle emittenti televisive e radiofoniche di concedere pari tempo a tutti i candidati politici dell’opposizione legalmente qualificati.

Insieme alle nuove linee guida – che secondo gli esperti legali e dei media sarebbero difficili da applicare e potrebbero soffocare la libertà di parola – la FCC si è chiesta se i talk show notturni e diurni potessero beneficiare di esenzioni dalle regole sulla parità di tempo per le stazioni di trasmissione che utilizzano le onde radio pubbliche.

È l’ultima salva della Casa Bianca di Trump contro i conduttori dei talk show notturni della rete, in primis Stephen Colbert, Seth Meyers e Jimmy Kimmel, che ogni notte criticano duramente il presidente Trump con i loro monologhi e offrono ampio spazio di trasmissione ai suoi avversari politici. La regola influenzerebbe anche gli spettacoli diurni come “The View” della ABC, che fa parte della divisione notizie della rete di proprietà della Disney.

La regola della parità di tempo esiste da decenni ma è stata applicata raramente negli ultimi anni. Ciò è entrato in gioco durante la campagna presidenziale del 2024, quando il “Saturday Night Live” della NBC ha prenotato la candidata democratica Kamala Harris per apparire in uno sketch.

La NBC ha presentato un avviso in pari tempo alla FCC secondo cui Harris è apparso in rete per un minuto e 30 secondi. I funzionari della campagna di Trump hanno contattato la rete chiedendo tempo e hanno ricevuto due messaggi gratuiti di 60 secondi che sono apparsi verso la fine della trasmissione di una gara di playoff NASCAR e durante la copertura post-partita di una trasmissione televisiva “Sunday Night Football”.

Gli esperti considerano la regola obsoleta, pensata per un’epoca in cui gli abbonati erano limitati a una manciata di canali TV e a una dozzina di stazioni radio se vivevano in una grande città. L’ascesa della TV via cavo, dei podcast e delle piattaforme di streaming audio e video, nessuna delle quali è soggetta alle restrizioni FCC sui contenuti, ha notevolmente ridotto il dominio dei tradizionali mezzi di trasmissione sul mercato.

“Penso che sia molto difficile oggi provare a regolamentare le emittenti via etere come faceva la FCC”, ha affermato Jeffrey McCall, professore di comunicazione alla DePauw University. “La regola è stata istituita in un’era di scarsità che in realtà non abbiamo più.”

Michael Harrison, consulente multimediale ed editore della rivista radiofonica Talkers, ha affermato che la regola della parità di tempo eserciterebbe ingiustamente pressione sulle emittenti radiofoniche e televisive che stanno lottando per competere contro le aziende tecnologiche che essenzialmente hanno accesso illimitato ai consumatori e non sono soggette alle regole FCC.

“Il piano di Carr paralizzerà ulteriormente le piattaforme televisive e radiofoniche con licenza federale che stanno già affrontando una crisi esistenziale poiché vengono mangiate vive dai media digitali non regolamentati in un mercato sempre più rumoroso”, ha affermato Harrison. “Il piano di Carr è semplicemente retorica per dare l’impressione che la FCC abbia ancora rilevanza nella regolamentazione della programmazione.”

McCall ha espresso dubbi sul fatto che la legge sulla parità di tempo reggerebbe se contestata in tribunale.

“La Corte Suprema, sotto la guida della Corte Suprema Roberts, è stata molto determinante nel fornire forti protezioni al Primo Emendamento”, ha detto McCall. “Penso che direbbero che la libertà di parola è libertà di parola. Il panorama dei media è cambiato molto nel corso degli anni e non vogliamo che il governo cerchi di decidere cosa conta come discorso politico e cosa è giusto e cosa non lo è.”

Nessun dirigente della rete contattato era disposto a commentare la notizia, ma in privato affermano che si tratta di un tentativo da parte di Carr di utilizzare il controllo del governo sulle onde radio pubbliche gratuite per tenere in riga i critici del presidente. Trump ha spesso chiesto di ritirare le licenze televisive quando si è offeso per la domanda di un giornalista della rete o per il monologo a tarda notte.

Credono anche nella creazione di un cuneo tra la rete di trasmissione di Carr e le loro stazioni affiliate, che sono responsabili di concedere pari tempo se un candidato lo richiede. Carr ha detto di voler esaminare i rapporti di affiliazione della rete e quanta influenza Hollywood e New York hanno avuto sulle emittenti locali.

L’implementazione della regola sarà anche un grosso grattacapo per le stazioni televisive poiché tutti i candidati legalmente idonei con biglietti per partiti minori possono richiedere tempo di trasmissione. Secondo le regole, se un candidato appare in un programma televisivo o radiofonico, il suo avversario ha sette giorni per richiedere lo stesso tempo.

“Può sicuramente essere un mal di testa”, ha detto un dirigente di una stazione televisiva che non era autorizzato a discutere pubblicamente la questione.

Per volere di Trump, Carr è stato aggressivo nel suggerire l’uso delle regole FCC per punire gli host notturni nel mirino di Trump. A settembre, ha minacciato la licenza della stazione televisiva ABC dopo che Kimmel ha fatto commenti sul suo programma sull’uccisione dell’attivista di destra Charlie Kirk che hanno sconvolto i conservatori. Due importanti stazioni televisive hanno ritirato il programma del gruppo e la rete ha sospeso il programma di Kimmel per una settimana.

Mercoledì Trump ha pubblicato un collegamento a una notizia in cui si afferma che la FCC si è concentrata sul talk show diurno della ABC “The View” e sul talk show notturno della ABC “Jimmy Kimmel Live”.

L’appello di Carr per una maggiore applicazione delle regole sulla parità di tempo potrebbe anche influenzare le emittenti di tendenza conservatrice. Sebbene i conduttori di destra non esistano nelle reti televisive, sono dominanti nei talk radio. Questi paesi ospitanti devono anche seguire le regole quando offrono piattaforme illimitate ai candidati repubblicani.

“Se la FCC lo spinge alla televisione e non alla radio, si aprirà a tutti i tipi di rivendicazioni cercando di proteggere determinati messaggi, ma non altri”, ha osservato McCall.

Sean Hannity, il conduttore conservatore di Fox News che conduce un programma radiofonico quotidiano su più di 500 stazioni negli Stati Uniti, ha dichiarato al Times in una dichiarazione di essere contrario a una maggiore regolamentazione governativa dei contenuti trasmessi.

“I talk radio hanno successo perché le persone sono intelligenti e capiscono che noi siamo l’antidoto ai media tradizionali di sinistra corrotti e scandalosamente parziali”, ha detto Hannity in una nota. “Abbiamo bisogno di meno regolamentazioni governative e di più libertà. Lasciamo che sia il popolo americano a decidere dove ottenere le proprie informazioni senza interferenze governative”.

È interessante notare che è l’ascesa di Trump e il suo approccio non ortodosso alla campagna elettorale e al governo che ha reso i commenti politici e l’umorismo una parte dominante della TV a tarda notte. Dopo essere diventato una delle principali star televisive in prima serata nel reality di successo della NBC “The Apprentice”, la sua ascesa come candidato presidenziale ha portato la politica al centro del dibattito sulla cultura pop nazionale. Il senatore Bernie Sanders (I-Vermont) è stato ospite di “The Late Show with Stephen Colbert” 19 volte.

In un panorama mediatico frammentato, i politici sono diventati le figure più ampiamente riconosciute in TV e da allora sono diventati ospiti a tarda notte. Per anni, “The Late Show” di Stephen Colbert è stato prodotto da Chris Leach, che ha un background nel mondo delle notizie. Lasciò il lavoro per dirigere la CNN per un breve periodo.

Lo stesso Trump è stato un beneficiario della piattaforma notturna. Ha ospitato due volte “Saturday Night Live”, anche nel 2015, quando era già candidato alla nomina presidenziale repubblicana.