Un gioco spettrale e coinvolgente si svolge nel vecchio Griffith Park Zoo

I resti dell’originale Griffith Park Zoo sono infestati dai ricordi del passato. Recinti per animali dimenticati, gabbie in decomposizione e fondali in pietra si trovano ora in vari stati di abbandono.

In altre parole, è un luogo privilegiato per una narrazione inquietante.

“Ghost in the Machine: The Old Zoo” è proprio questo, un’esperienza interattiva site-specific in cui gli spettri prendono vita attraverso i nostri telefoni cellulari. Nella storia, i nostri dispositivi diventano porte verso altri mondi – o, meglio, un punto a metà strada tra il nostro universo e l’aldilà. Vedremo la visione di un mezzo, ascolteremo ricordi frammentati ed esploreremo un percorso mentre scopriamo una storia che sembra uno sguardo intimo su un passato in lutto. E lungo il percorso impareremo un po’ della storia di Griffith Park.

Il progetto di realtà aumentata è la visione di Corinne Weeks, una ballerina e coreografa qualificata che ha creato i suoi pezzi di intrattenimento coinvolgenti mentre lavorava negli elaborati spazi dei parchi a tema. Rimontare il progetto Questo venerdì e domenica Pomeriggio al Griffith Park con “Ghost in the Machine” selezionato per un premio. IndicareUn tempo festival di giochi indipendenti che si svolgevano di persona, ora esistono principalmente online.

“Ghost in the Machine” esiste come app in fase di test, da qui l’approccio simile ad un evento per farla sperimentare agli ospiti. Wicks sarà posizionato fuori dalla sede del vecchio zoo per circa due ore ogni giorno, facilitando i download e rispondendo alle domande sull’esperienza autoguidata.

Una volta che coloro che scelgono di giocare si sono sistemati e si trovano vicino al vecchio zoo, aperto nel 1912 con una collezione di soli 15 animali e chiuso nel 1966 per far posto all’attuale parco degli animali, ricevono una chiamata. Un medium, ma “non come un medium di celebrità”, sta cercando di raggiungere qualcuno, chiunque, e rischia di perdere la memoria perché è bloccato nel mondo. Ci viene chiesto di accendere la fotocamera e attraverso la realtà aumentata vediamo una versione alternativa del paesaggio davanti a noi, sfocato e statico pieno di sfumature blu e verdi. L’immagine sembra fragile.

Questa medium, Phoebe, ha bisogno del nostro aiuto e, se siamo d’accordo, il gioco inizia. Verremo indirizzati a seguire una mappa verso l’anomalia attorno al vecchio zoo. Le cose possono diventare un po’ spaventose. Uno scorcio apparirà davanti a noi. Eppure Phoebe ci dice che i fantasmi non sono da temere. Un’anima, dice, di solito è persa e confusa.

“Volevo creare un luogo infestato”, dice Weeks, 36 anni. “Sono un grande nerd per le cose spaventose. Mi piace davvero. Mi piace molto l’idea dei fantasmi. Ho letto questo libro intitolato ‘Ghostland’ e analizzava le storie di fantasmi della storia americana e il modo in cui si esercitavano e chi veniva scelto per il ruolo di fantasmi, era in grado di scrivere più sceneggiature di quanto potessi fare io all’inizio. A poco a poco mi sono trasformato in una vera storia sui fantasmi in generale.

Man mano che la storia viene affinata, diventa quella che si concentra maggiormente sui legami familiari. Senza rovinare l’esperienza, che dovrebbe essere completata in meno di un’ora, “Ghost in the Machine” si trasforma gradualmente da una chiacchierata a una storia incentrata sui ping solitari di promesse dimenticate, persone care perdute e lutti irrisolti. “Ghost in the Machine” inizia con tensione. Si risolve in qualcosa di più malinconico, una storia simile a un gioco costruita per la contemplazione.

Ed è messo in scena in un luogo perfetto per il buzz. “Ghost in the Machine” ci porta su per le scale, lungo i sentieri e nel recinto di uno zoo ormai deserto mentre cerchiamo di liberare un’anima dal purgatorio. Ci sono alcune meccaniche simili a quelle di un gioco mentre raccogliamo pezzi di memoria nascosti in tutto Griffith Park.

Il parco, ci dice il personaggio Phoebe, è un “faro per i fenomeni spirituali”. In tutto il film alluderà a storie di animali maltrattati e all’incendio del Griffith Park del 1933, aumentando la sensazione che siamo in presenza di eventi paranormali. Il luogo è caro a Weeks: è lì che suo marito le ha chiesto di sposarlo, ma “Ghost in the Machine” attinge dai ricordi più dolorosi della sua vita.

“Aveva molto a che fare con il dolore e la memoria”, afferma Weeks. “Impegnarsi con i ricordi quando stiamo attraversando un lutto può essere molto doloroso, e può essere davvero complicato. Perché ci sono ricordi belli e ricordi complicati. Come fai a fare spazio a entrambi? Era qualcosa a cui pensavo molto in quel momento.”

Il progetto è nato durante i giorni peggiori della pandemia di COVID-19. Weeks, che in passato ha eseguito numerosi balli per piccoli gruppi, inizialmente aveva immaginato uno spettacolo in cui il pubblico avrebbe seguito un ballerino attraverso uno spazio all’aperto utilizzando il proprio smartphone. A poco a poco si è trasformato in qualcosa di più inquietante.

Con un piccolo team, un lavoro giornaliero e un incarico occasionale di insegnamento, Weeks ha scoperto che non era possibile mantenere il livello di pubblicazione corretta dell’app. Ad esempio, per i pop-up di questo fine settimana è stato necessario ricostruire completamente la funzione della mappa. Questo è un altro motivo per cui Wicks sarà sul posto, con l’obiettivo di aiutare coloro che potrebbero essere nuovi all’AR o risolvere i problemi relativi ai vari dispositivi che i membri del pubblico potrebbero portare.

“Penso che ci piace parlare della tecnologia come se avesse stabilità, ma non ha permanenza”, ha detto Weeks. “Sono pochissime le persone che hanno ancora le cassette. I dischi esistono ancora, ma la tecnologia è andata gradualmente scomparendo.”

Weeks è aperto all’idea di continuare a sviluppare “Ghost in the Machine” e ha esaminato la possibilità di un supporto istituzionale o commerciale. Ma ammette di non aver ancora trovato una soluzione.

Nel frattempo Weeks, che spera di mettere in scena uno spettacolo entro la fine dell’anno che mescoli la danza con i temi dei tarocchi, ha creato un’esperienza che utilizza la moderna tecnologia della realtà aumentata e sembra ancora effimera. Ed è sicuramente perfetto per una storia di fantasmi.