Recensione “The Notebook”: un adattamento musicale

Il problema con i musical basati su libri e film famosi è che spesso tutto ciò che cercano di fare è ricreare l’esperienza dei fan con un nuovo mezzo. Il risultato è una copia inferiore dell’originale. Ma cosa ci si può aspettare quando l’obiettivo finale è trarre profitto da una proprietà intellettuale di valore?

La sfida artistica, ovviamente, è la trasformazione, non la clonazione. Un musical funziona in modo diverso da un’opera letteraria o cinematografica e quindi non può fare a meno di raccontare una versione unica della storia.

Non ho visto “The Notebook” quando è stato presentato in anteprima a Broadway nel 2024 con recensioni contrastanti. Confesso di non aver mai letto il romanzo bestseller di Nicholas Sparks, da cui è tratto il musical. E solo di recente mi sono ripreso Nick CassavetesIl film del 2004 con Ryan Gosling e Rachel McAdams, e poi devo ammettere che mi stavo preparando per la première del musical a Los Angeles all’Hollywood Pantages Theatre.

Con Gosling e McAdams in volo impressionante sullo schermo, è facile accettare l’amore mitico di Noah e Ally, la coppia al centro di questa fantasia romantica spudorata e (sì, lo ammetto) sfacciatamente divertente. I film di Gosling hanno un modo di ritirarsi in silenzi emotivamente eloquenti piuttosto che in dialoghi a volte goffi. Al contrario, la McAdams crea un frastuono stridulo che tradisce sentimenti che i suoi personaggi non riescono a comprendere o contenere.

Non mi aspettavo che gli attori che hanno interpretato questi ruoli al Pantages, dove il musical ha debuttato mercoledì, si confrontassero con il magnetismo o l’intensità delle loro star del cinema predecessori. Fortunatamente, poiché il musical è scritto da Ingrid Michelson (musica e testi) e Bekah Brunstetter (libro), non è necessario che lo facciano loro.

Tre attori hanno interpretato Noah e tre hanno interpretato Ally in momenti diversi della vita della coppia. Il piccolo Noah (Kyle Mangold) e la piccola Allie (Chloe Cheers) sono adolescenti che si innamorano nonostante le loro differenze di background. I ricchi genitori di Allie (interpretati da Anne Tolpegin e Jerome Herman-Hardman) non vogliono che la loro figlia destinata al college butti via la sua vita in un Romeo di legname senza prospettive educative o finanziarie.

Il medio Noah (interpretato da Jesse Corbin in una performance acclamata dalla critica) e il medio Allie (Alisha Desloreux) si riuniscono dopo anni di separazione per vedere se le loro passioni adolescenziali bruciano ancora. Allie è sul punto di sposare un altro uomo, ma torna da Noah vivendo nella storica casa che aveva promesso sarebbe stata un giorno la loro casa. Restaura il posto nella speranza che lei ritorni da lui, raddoppiando la posta in gioco con uno splendido immobile a cui non può più resistere della sua sognante devozione.

L’esatta relazione tra il vecchio Noah (Beau Gravitt) e la vecchia Ally (Sharon Katherine Brown) è in qualche modo nascosta. Ally, affetta da demenza, è ricoverata in un centro di cura. Noah, che ha problemi di salute, va a trovarla per leggere la storia da un taccuino che ha scritto su carta per non dimenticare l’amore che ha illuminato la sua vita. Crede che ciò che è scritto sul taccuino lo riporterà da lei, anche se solo in un batter d’occhio, prima che il tempo scada per entrambi.

Mentre Noah cade in Alley, i loro sé più giovani salgono sul palco per recitare le scene rappresentate. La gestione del romanticismo musicale è concentrata nella fase iniziale. Versioni più piccole di Noah e Ally, insensibili e ombrose, sono disposte a grandi linee. Mangold ha un grazioso falsetto che esalta il desiderio vulnerabile di Noah, ma i duetti con Cheers Alley non sono abbastanza sofisticati per offrire un rapporto così profondo.

Il cantautore Michaelson ha una qualità semplice nella colonna sonora (una fusione di folk e pop di Broadway) e una storia d’amore che sembra quasi misteriosamente predestinata.

Il Noah di Corbin è il tipo forte, silenzioso e sexy; Deslorieux’s Alley è tanto delicato quanto deliberato. Si spera che facciano la scelta giusta e si scelgano a vicenda, ma testi come “A volte mi sento come se avessi perso la mia unica voce./Ma poi mi rendo conto, solo io posso scegliere la mia scelta” non danno a Deslorieux molto su cui lavorare nel grande numero del secondo atto “My Days”.

La connessione tra il Noah centrale e la Allie centrale è bollente, a volte comica, come quando Allie accarezza il tavolo che Noah ha realizzato da sola. La loro scena d’amore sotto la pioggia, decisamente meno spettacolare del film, sprofonda in cliché romantici che riescono a portare a termine il lavoro nonostante la loro ovvietà.

La regia di Michael Griff e Shell Williams cerca di contenere la crudezza del materiale senza sminuire il pio desiderio che sta al cuore dell’ampio fascino emotivo della storia. Riescono a limitare la quantità di sguardi del pubblico, ma non possono fornire la consistenza e l’innovazione che mancano al musical.

Un notevole miglioramento nel film riguarda la gestione della vecchia storia di Noah e Ally. Brunstetter (uno scrittore televisivo di successo il cui dramma hot “The Cake” ha fatto il giro qualche anno fa) mitiga alcuni degli eccessi emotivi che si scontrano con la realtà medica.

Non tutte le modifiche vanno a vantaggio dello strumento. L’ambientazione è ora una città costiera dell’Atlantico centrale dove il film ha un fascino del sud più pronunciato. Anche la durata è stata rivista. Noah ora presta servizio nella guerra del Vietnam invece che nella seconda guerra mondiale. Questi cambiamenti storici potrebbero aver consentito un casting interetnico. Ma i personaggi non sembrano essere legati a nessun tempo e luogo particolare. Sono stati appena reinseriti nel limbo di Broadway.

Ma il musical riesce a portare a termine una vera trasformazione. Gli autori strutturano l’opera come una tripla elica, e alcuni momenti potenti si verificano quando tre avatar dei personaggi sono in scena contemporaneamente.

Sullo schermo, “The Notebook” ha dato nuova vita a una storia d’amore stereotipata. Brunstetter e Michelson si concentrano nuovamente per lavorare maggiormente sul tempo. Il legame tra Noah e Allie è un prisma attraverso il quale sperimentare sia la transitorietà che la permanenza delle cose più importanti nella nostra vita. Di fronte alla scomparsa, qualcosa di misterioso perdura.