La vita moderna ha reso molto più facile diventare un “gatto da casa” che un gatto da esterno. I giorni trascorsi a migrare da uno schermo all’altro sono più comuni dei giorni trascorsi immersi nella natura. Sembra tutt’altro che salutare per un motivo: trascorrere del tempo all’aria aperta fa bene alla salute, quindi restando a casa ti perdi qualcosa.
Chiunque si avventuri fuori, soprattutto dopo aver trascorso ore in casa, probabilmente si renderà conto che farlo apporta benefici al proprio benessere. La natura è una vibrazione, e quella vibrazione è buona! Ma non devi fare affidamento sull’istinto come prova; La scienza dimostra che trascorrere del tempo all’aria aperta ha benefici sia per la salute fisica che mentale. Qui, gli esperti descrivono la ricerca a sostegno dei benefici della natura in termini di miglioramento del benessere e le strategie per incorporare più tempo all’aperto nelle routine pesanti davanti allo schermo.
Esperti presenti in questo articolo
A. Heather Eliassen, ScD, è professoressa di nutrizione ed epidemiologia presso la Harvard TH Chan School of Public Health.
Dana Hannes, PhD, RD, è una dietista senior presso l’UCLA Medical Center e autrice di “Recipe for Survival”.
Aimee Daramus, PsyD, è una psicologa con sede a Chicago specializzata in ansia, depressione e traumi.
Benefici della natura per la salute fisica
La natura non è trascurata quando si tratta di ricette serie per una buona salute. Secondo A. Heather Eliassen, ScD, professoressa di nutrizione ed epidemiologia, l’esposizione allo spazio verde può migliorare il sonno, la pressione sanguigna e le prestazioni fisiche, oltre a ridurre i rischi di malattie croniche come il diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro. “Si stanno inoltre accumulando prove del fatto che l’esposizione agli spazi verdi è associata a una mortalità complessiva inferiore”, ha affermato.
Uno dei motivi di questo legame tra natura e buona salute, afferma il dottor Eliassen, è che gli studi hanno dimostrato una maggiore attività fisica nelle persone esposte a più spazi verdi. L’attività fisica ha molti benefici per la salute, inclusa la riduzione del rischio di molte malattie croniche. “Gli spazi verdi possono essere destinazioni per passeggiare o andare in bicicletta, così come un luogo in cui giocare, e nei bambini l’esposizione agli spazi verdi è associata a più tempo di gioco e meno tempo davanti allo schermo”, ha affermato.
Attività fisica a parte, la ricerca supporta solo l’idea essendo Stare nella natura, il che significa sedersi sulla spiaggia, fare una passeggiata nel parco, fa bene. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il motivo per cui ciò accade, ma gli esperti hanno alcune teorie sul perché ciò potrebbe essere.
Per prima cosa, il tempo trascorso all’aperto aiuta a regolare i nostri ritmi circadiani, afferma Dana Hannes, PhD, RD, dietista senior presso l’UCLA Medical Center. “Influisce sulla qualità del sonno, sulle fluttuazioni ormonali, sulla sazietà e sulla vigilanza”, afferma. E, naturalmente, un buon sonno è fondamentale per il benessere generale, ma la salute ormonale aiuta i processi vitali del corpo a funzionare correttamente.
E secondo il dottor Eliassen, trascorrere del tempo nella natura può anche aiutare a mediare la nostra esposizione ad alcuni danni ambientali, poiché lo spazio verde aiuta a regolare il calore, ridurre l’esposizione al rumore e filtrare l’inquinamento atmosferico. Tale riduzione del danno offre benefici protettivi per la nostra salute generale. L’unico avvertimento a questo riguardo, afferma il dottor Eliasen, è che se l’inquinamento è abbastanza grave da generare avvisi sulla qualità dell’aria, è meglio rimanere in casa.
Benefici della natura per la salute mentale
I benefici del tempo trascorso nel mondo naturale non si limitano alla salute fisica. “È stato osservato un miglioramento della salute mentale e un minor rischio di disturbi mentali con una maggiore esposizione agli spazi verdi sia per i bambini che per gli adulti”, afferma il dott. Eliassen.
Uno dei motivi è che il tempo trascorso all’aria aperta può ridurre lo stress. “Fornisce una combinazione di diverse stimolazioni sensoriali e una pausa dalla sovrastimolazione tipica degli ambienti urbani”, afferma il Dr. Eliassen. “L’esposizione allo spazio verde aumenta il rinnovamento mentale e le emozioni positive e diminuisce l’ansia e la ruminazione. Dall’esposizione allo spazio verde deriva anche una migliore consapevolezza.”
Il dottor Hannes afferma che trascorrere del tempo nella natura è talvolta descritto come una terapia di immersione nella natura per aumentare il benessere mentale. “Trascorrere del tempo all’aria aperta può ringiovanire, calmare, centrare e migliorare la prospettiva”, afferma. Ancora una volta, le ragioni di ciò sono ancora sconosciute.
Il beneficio psicologico dell’esposizione alla natura varia da persona a persona, afferma la psicologa Aimee Daramus, PsyD. “Le persone spesso si sentono in pace e in contatto con la natura. Forse per migliaia di anni, i primi esseri umani vivevano in luoghi naturali come caverne o pianure, e il cervello umano si adattava e cambiava a quegli ambienti.” ha detto. “Quando andiamo in luoghi naturali, può alleviare lo stress perché sono luoghi in cui si sviluppa il cervello.”
Gli spazi verdi offrono anche opportunità di interazioni sociali e di impegno della comunità, che secondo il dottor Eliasen sono vantaggiosamente collegati a molteplici risultati in termini di salute. Ciò non comporta solo benefici per la salute mentale, come tassi più bassi di depressione, ma anche benefici per la salute fisica, come tassi ridotti di malattie croniche. Sebbene queste interazioni possano essere semplici come correre con un amico mentre si porta a spasso il cane o incontrare qualcuno di nuovo al parco, possono anche essere facilitate attraverso organizzazioni come giardini comunitari, club di corsa e leghe sportive ricreative.
Come incorporare l’esposizione agli spazi verdi nella tua routine quotidiana
Se ti stai chiedendo come puoi aumentare il tempo che trascorri all’aria aperta quando la maggior parte della tua vita richiede di rimanere in casa, stai certo che non devi lasciare il tuo lavoro al computer e diventare uno scalatore free-solo per mantenerti in salute. Secondo il dottor Daramus, trascorrere solo 15 minuti fuori ogni giorno può aiutare.
Questa volta non c’è bisogno di andare all’aperto al Grand Canyon o alle Cascate del Niagara. “Gli studi dimostrano che è possibile ottenere ottimi risultati dagli spazi verdi urbani come parchi e giardini”, afferma il dott. Daramus. “Non devi aspettare di andare in vacanza nei boschi per raccogliere i frutti.”
Il dottor Eliassen è d’accordo e suggerisce di esplorare le opportunità per entrare in contatto con la natura nelle immediate vicinanze. “Se ci sono degli spazi verdi a breve o media distanza da casa, (lì) prova a camminare o andare in bicicletta in uno spazio verde per ottenere i benefici dell’esercizio fisico”, dice. “Oppure, trova uno spazio verde che puoi includere nel tuo percorso verso o da scuola o al lavoro.”
Ma soprattutto, se vuoi sfruttare tutti i benefici dell’esposizione, è importante trascorrere con attenzione il tuo tempo nella natura, afferma il dottor Daramus. “Se non presti attenzione all’ambiente in cui ti trovi, tre ore al giorno potrebbero non servire a molto”, afferma.
Con questo intende dire che dovresti coinvolgere pienamente i tuoi sensi, ovvero mettere giù il telefono. Anche un podcast o una telefonata possono ridurre il ritorno del tuo investimento nello spazio verde. “Coinvolgi tutti i tuoi sensi: guarda cosa c’è di bello intorno a te, tocca le cose per prenderne consistenza, ascolta i suoni, presta attenzione al vento sul viso, annusa un fiore o un fuoco”, dice. “Se vuoi essere nella natura, devi davvero esserlo sarà nella natura.”
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