Qualche anno fa, una compagna di classe di un corso di scrittura creativa di saggistica che ho frequentato al college ha consegnato un saggio che non dimenticherò mai: un pezzo di 25 pagine sulle sue origini finlandesi e sui bagni di sauna quotidiani della sua famiglia.
Fino a quando non ha inviato il pezzo per la revisione tra pari, pensavo che le routine di vapore della maggior parte delle persone imitassero la mia; Cioè, vanno in sauna una volta all’anno per una rara giornata di cura di sé o per una visita a una spa o uno stabilimento balneare alla moda per il compleanno o l’addio al nubilato di un amico.
Mi sbagliavo. Come ho imparato dall’articolo di un mio compagno di classe, nella cultura finlandese, la cottura a vapore non è solo qualcosa che si fa, ma piuttosto uno stile di vita. I finlandesi hanno letteralmente inventato il vapore almeno 2.000 anni fa, ed è davvero un punto fermo della loro cultura. Come ha detto il mio compagno di classe, lo steaming riguarda la meditazione, l’amore, la famiglia, il rispetto del proprio corpo e la cura della propria salute e del proprio benessere.
Oh, e un’altra cosa mi è rimasta impressa dal tema del mio compagno di classe: potresti pronunciare sauna – l’unica parola finlandese che troverai nel dizionario inglese che significa “bath” o “bathhouse” – in modo errato. (Lo sono!) Si pronuncia SOW – fa rima con Wow! – NAH, non SAW-NAH. E secondo questo compagno di classe, che non avrebbe potuto immaginare quanto spesso penso al loro saggio, SAW-NAH vs. Dire SOW-NAH è sufficiente per impedirti di invitarla nella sauna di famiglia.
Alla fine, dopo aver pensato a quell’articolo di 25 pagine e a ciò che mi ha insegnato sulla pratica della cottura a vapore nel corso degli anni, ho deciso di provarlo davvero. Certo, avrei potuto frequentare una spa come uno stabilimento balneare, ma alcune leggere ricerche online mi hanno portato a un’altra opzione. Ho scoperto che alcune persone scelgono di installare una sauna anche a casa.
Fino ad allora, a chi trascorre solo cinque minuti in sauna una volta all’anno, l’esperienza potrebbe sembrare opprimente. È vero, lo è C’è Serio. Ma non potevo fare a meno di chiedermi come sarebbe stata la mia giornata se avessi preso la sauna tanto seriamente quanto il caffè mattutino. Il mio corpo e la mia mente si sentono a proprio agio? Come cambieranno le altre aree della mia vita se abbraccio la sauna come stile di vita?
Quindi l’ho fatto. Ho installato una sauna a casa e ci sono rimasto seduto tutti i giorni per un mese. Ecco cosa è successo.
Prima settimana
Nel caso non avessi familiarità, la pratica della cottura a vapore prevede la seduta in una stanza di legno riscaldata. Le saune sono secche, nel senso che utilizzano pietre calde o una stufa elettrica per aumentare la temperatura della stanza, oppure umide, nel senso che utilizzano una sorta di generatore di vapore per creare umidità e calore. La mia sauna è asciutta e il termostato è compreso tra 150 e 175 gradi Fahrenheit.
Ad alcune persone non piace davvero il calore delle saune, come qualcuno che sceglie lo yoga caldo rispetto alle lezioni “regolari” di tanto in tanto, non ero troppo intimidito; Immagino che i miei primi giorni di cottura a vapore mi ricorderanno di entrare nel mio studio di yoga dopo alcune settimane di pausa.
La mia prima visita alla sauna è stata un po’ più difficile di quanto mi aspettassi. Appena entrato, mi sono sentito subito molto accaldato e un po’ senza fiato. Mi sono seduto completamente nudo sul legno, un omaggio alla tradizione finlandese. Sono riuscito a finirlo cinque minuti prima di sentire troppo caldo per uscire.
Durante il bagno si forma una bagliore. Mi sentivo formicolio e rinfrescato, e quella sensazione mi ha accompagnato tutto il giorno – e poi, il mio esperimento è continuato, per tutta la settimana. Ho iniziato ad aspettare con ansia la mia sessione di vapore ogni mattina perché era un modo davvero affidabile per tirarmi su.
Seconda settimana
Quando è arrivata la seconda settimana, ero molto entusiasta di vedere se potevo estendere le mie sessioni di Steam a cinque minuti. Un piccolo e vecchio studio pubblicato sul Medical Journal of Austria ha rilevato che solo tre minuti di sauna migliorano i sintomi del raffreddore, secondo Harvard Health Publish, secondo Harvard Health Publish, RMIT University di 40 studi hanno rilevato che le saune finlandesi durano principalmente dai cinque ai 20 minuti.
Con questo obiettivo in mente, ho portato con me una grande brocca d’acqua nella sauna, mi sono messo un asciugamano sotto e ho cercato di sistemarmi per il viaggio (relativamente) lungo. Ogni giorno ho provato ad aggiungere un po’ più di tempo e alla fine della seconda settimana sono riuscito a sedermi per 15 minuti interi, il che è stato fantastico in una mattina fredda.
Ho notato grosse differenze? Sento ancora una sensazione di formicolio dopo le sessioni di vapore, ma la cosa più importante che ho notato è il cambiamento nella consistenza della mia pelle. Dopo aver fatto la doccia, potevo dire che la mia pelle era carnosa e inzuppata nel mio regime di cura della pelle, a differenza di quando non facevo la sauna. Come drogato della cura della pelle, questo è un effetto collaterale inaspettato ma felicemente gradito.
Terza settimana
Dicono che ci vogliono in media 66 giorni perché una persona si abitui davvero. Ma entrando nella sauna la terza settimana, giorno 15, ho sentito che la sauna sarebbe diventata presto il mio rituale quotidiano.
Questa settimana, il mio obiettivo è restare per 20 minuti e concentrarmi durante questo periodo. Essendo una persona che soffre di ansia e depressione, di solito scrivo un diario o utilizzo un’app di meditazione per dieci minuti all’inizio della giornata, quindi ho pensato: “Perché non meditare nella sauna?”
Adesso, insieme a una brocca d’acqua e un asciugamano, porto con me un altoparlante impermeabile per riprodurre la mia guida di meditazione mattutina. La combinazione di calore e consapevolezza è davvero buona. Noto che ogni giorno è positivo per me avere uno spazio solo per rilassarmi e radicarmi. Senza farmi distrarre dal rumore del mio vicino di sopra o dal computer che mi chiamava, potevo dire a me stesso: “È l’ora del vapore, nient’altro”.
Quarta settimana
Al giorno 22, amavo davvero la vita quotidiana del vapore. Ogni mattina prendo l’acqua, l’asciugamano, l’altoparlante e, naturalmente, indosso il vestito del compleanno solo per l’occasione e mi siedo nella sauna da solo.
Nella quarta settimana il pezzo di vapore del mio compagno di classe mi è tornato in mente. Ricordo come disse che per lei fare il vapore non significava solo sudare, ma stare con se stessi. Mi sono sentito così per tutta la settimana. Adoro già il tempo da solo, ma ora la sauna mi sembra il mio santuario personale.
A questo punto, ho potuto sentire che anche i reali benefici della sauna – muscoli rilassati, gestione dello stress, sonno migliore – cominciavano a farsi sentire. Sento molta tensione, soprattutto intorno alle spalle e al collo, ma generalmente la trovo un po’ più tesa. Inoltre, secondo il mio anello OURA, il punteggio del sonno e la frequenza cardiaca a riposo sono migliorati rispetto al mese precedente.
Cosa ho imparato dalla mia routine quotidiana di sauna?
Allora, cosa ho imparato? Ha davvero cambiato la mia quotidianità? Posso seguire il finlandese e adottarlo come rituale? Dopo averlo fatto ogni giorno per un mese intero, penso decisamente di sì.
A volte è facile dire che qualcosa ha dei benefici e dovresti farlo, sappiamo che non è sempre così, soprattutto quando si tratta di benefici per la salute. Ma con il vapore, un’invenzione vecchia di 2000 anni, avevo grandi speranze. E sebbene corpi diversi rispondano in modo diverso ai cambiamenti dello stile di vita, sono felice di dire che ho goduto di alcuni benefici notevoli: sonno migliore, migliore salute mentale, meno tensione muscolare. Non posso parlare di alcuni degli altri benefici, come una migliore salute del cuore, ma sono soddisfatto di ciò che ho sperimentato.
Per me, però, il più grande insegnamento che ho ottenuto dalla mia esperienza di un mese in sauna è stato questo: mi ha dato una routine di salute mentale che non vedevo davvero l’ora di fare. Ho potuto avere uno spazio che sembrava sacro, tenero e che mi aprisse il cuore. Anche quando mi sveglio e non mi sento al meglio, posso andare in sauna e riflettere. Ho scoperto che il mio compagno di classe aveva ragione: fare una sauna non significa solo eliminare le tossine o sedersi nudi in una scatola di legno. Si tratta di concederti spazio e tempo per stare con te stesso.
Consiglio il vapore? SÌ. Anche se non sto dicendo che tutti dovrebbero costruire una sauna nella propria casa come ho fatto io, penso che chiunque possa almeno trarre beneficio dall’aggiungere una semplice sauna alla propria routine, se può. Dovrei considerarlo un nuovo trucco per la vita? Onestamente, potrebbe proprio esserlo. Ora lo chiamo SOW-NAH contro SAW-NAH? Faresti meglio a crederci.