Brian Watson incolpa Amazon nel processo per frode della SEC

Nel quarto giorno del suo processo per frode civile, Brian Watson ha incolpato il rivenditore Amazon.

“L’attacco lampo di Amazon prevedeva l’uso della SEC come arma contro di me,” ha detto Watson ai giurati in un’aula di tribunale del centro, collegando la causa legale della megaazienda contro di lui, iniziata 6 anni fa, a un’indagine federale e a un processo in corso da parte della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti.

I commenti dell’amministratore delegato sono arrivati ​​in risposta alle domande di un avvocato della SEC su chi fosse la colpa del crollo di Northstar Commercial Partners nel 2020. Giovedì Watson ha testimoniato per tre ore.

“Il danno è fatto”, ha detto piangendo. “Il governo federale è stato armato da Amazon per tagliarmi le ginocchia in modo che non potessi difendermi come cittadino americano.”

Giovedì è stata la prima volta che Watson ha risposto a domande e parlato pubblicamente sulle accuse di Amazon secondo cui avrebbe pagato tangenti ai dipendenti dell’azienda in cambio di contratti per costruire data center nella Virginia del Nord, cosa che ha sempre negato.

“Hanno cercato di rendere la mia vita un inferno in modo che non potessi difendermi da un’azienda da mille miliardi di dollari”, ha detto Watson, tirando su col naso. “Ma hanno dimenticato una cosa: a volte puoi prendere troppo da qualcuno e poi non hanno nulla da perdere. Ho perso la mia azienda, la mia reputazione.

“Come cittadino americano, potermi sedere in una stanza e rispondere alle domande di una giuria, non ho mai avuto questa opportunità fino a questa settimana”, ha detto. Watson in seguito aggiunse: “Sono così grato di trovarmi davanti a una giuria di nove persone oggi invece che al governo federale”.

Fino a giovedì, sia Watson che la SEC avevano evitato di menzionare le accuse di Amazon. Quando un testimone ha iniziato a riferirli lunedì, gli è stato impedito di farlo. Quando quel giorno uno sviluppatore di software Amazon si presentò alla giuria, fu esonerato.

Sollevare l’argomento comporta dei rischi per Watson perché dice ai giurati che deve affrontare accuse di condotta aziendale non etica su più fronti. Ma Watson ritiene che il caso della SEC e un’indagine penale federale che non ha portato ad accuse siano inseparabili dalle affermazioni di Amazon.

“Sappiamo che Amazon ha assunto avvocati che poi hanno fatto pressioni sui loro amici del Dipartimento di Giustizia affinché indagassero su di me. Per quattro anni e mezzo mi hanno indagato”, ha detto.

“Pensavo che fossimo innocenti fino a prova contraria in questo paese, ma quello che ho imparato dal governo federale, e in particolare dalla SEC, è che non lo sei.”

Nel processo di questa settimana, che probabilmente si concluderà venerdì con dichiarazioni conclusive al mattino e un verdetto della giuria nel pomeriggio, la SEC accusa Watson di tre capi di imputazione per frode sui titoli civili relativi a 11 progetti immobiliari dal 2017 al 2019, in cui ha raccolto circa 50 milioni di dollari dagli investitori ma ha affermato che non avrebbe investito il 5% del proprio denaro.

La SEC ha mantenuto il caso semplice, concentrandosi su materiali che dicono che Watson avrebbe investito il 5% e poi registri e testimonianze che rivelano il contrario. Watson, d’altro canto, ha allargato il focus, parlando delle 11 operazioni in due anni nel contesto delle 97 operazioni che Northstar ha concluso in 26 anni, per dimostrare che ha quasi sempre investito almeno il 5%.

E ha, in ogni occasione, parlato della caduta di Northstar da azienda di 40 dipendenti con 400.000 dollari di busta paga mensile a un dipendente e senza ufficio. Gli alti dirigenti si sono dimessi nel 2020 a seguito di una perquisizione dell’FBI nella casa di Watson, della causa di Amazon e di un’associazione condominiale.

“Una delle più grandi aziende del mondo mi ha inseguito e ha ricevuto un ordine di pagamento nei miei confronti. Il curatore fallimentare è venuto e ha addebitato alla mia azienda 450.000 dollari al mese, l’ha completamente smantellata e si è sbarazzato di tutti i beni”, ha detto giovedì Watson riferendosi ai quasi tre anni di amministrazione controllata.

Per il secondo giorno consecutivo, Watson ha suggerito che anche la SEC ha contribuito alla morte di un uomo.