La repressione di Trump sull’ICE spinge gli amministratori delegati a soppesare il silenzio o la reazione negativa

La sparatoria mortale questo fine settimana di un altro cittadino americano da parte di agenti federali dell’immigrazione in Minnesota ha costretto i leader aziendali a fare qualcosa che raramente hanno fatto da quando il presidente Donald Trump è tornato in carica lo scorso anno: dissentire pubblicamente con le sue politiche.

Per mesi, i leader sono rimasti in silenzio mentre l’amministrazione Trump ampliava i suoi vasti sforzi sull’immigrazione. Nelle ultime settimane il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha inviato in Minnesota migliaia di agenti statunitensi dell’immigrazione e delle dogane e della pattuglia di frontiera, provocando violenti scontri con i manifestanti.

Fu solo dopo l’uccisione, il 24 gennaio, dell’infermiere di terapia intensiva Alex Pretti da parte di agenti federali che diversi amministratori delegati iniziarono a rompere il loro anno di quasi silenzio sulle azioni del presidente. Il giorno successivo, decine di dirigenti di aziende con sede nel Minnesota hanno firmato una lettera in cui si chiedeva una “immediata riduzione della tensione” nello stato.

Anche allora era chiaro che i dirigenti dell’azienda stavano procedendo con cautela: non menzionavano il nome della vittima della sparatoria, il nome del presidente o le sue politiche. Invece di parlare individualmente, hanno pubblicato il messaggio in gruppo.

La riluttanza dei leader aziendali – tra gli americani più potenti e ricchi – a pronunciarsi esplicitamente contro le politiche del presidente illustra come Trump abbia usato il suo potere durante il suo secondo mandato. Trump ha citato in giudizio società di media, studi legali, università e banche e ha minacciato le aziende di controlli normativi e revisioni di lucrosi contratti governativi.

“Non vogliono parlare da soli perché hanno paura”, ha detto alla CNBC Jeffrey Sonnenfeld, professore alla Yale School of Management. “Sanno che saranno percossi, costretti, intimiditi (dall’amministrazione). I gesti di ritorsione sono piuttosto gravi.”

Alcuni amministratori delegati sono stati un po’ più audaci: giorni prima dell’omicidio di Pretti, JP Morgan Chase Jamie Dimon è diventato il primo importante amministratore delegato degli Stati Uniti a criticare gli sforzi di Trump sull’immigrazione.

Nei giorni successivi alla morte di Pretti si sono espressi anche il CEO di OpenAI Sam Altman e il CEO di Apple Tim Cook. Altman ha espresso commenti mirati in un messaggio di Slack ai dipendenti di OpenAI, affermando che “parte dell’amore per il Paese è il dovere americano di respingere una reazione eccessiva” e che “ciò che sta accadendo con l’ICE è eccessivo”.

Martedì, nel suo messaggio interno ai dipendenti di Apple, Tim Cook si è descritto come “afflitto dagli eventi di Minneapolis” e ha chiesto una “riduzione della tensione”, aggiungendo di aver espresso in privato preoccupazione a Trump.

Trump è apparso negli ultimi giorni per ammorbidire il suo approccio alla presenza del DHS a Minneapolis, usando un linguaggio di allentamento che fa eco alla lettera pubblica dei leader e dicendo di aver avuto conversazioni “molto rispettose” con il governatore del Minnesota Tim Walz. Ma deve ancora portare gli agenti dell’ICE fuori da Minneapolis, e non è chiaro quando lo farà.

Il cambiamento di tono di Trump arriva mentre cresce il rischio di un parziale shutdown del governo entro questa settimana, con i democratici che promettono di opporsi ai finanziamenti per il DHS in gran parte a causa dell’opposizione all’operazione dell’amministrazione a Minneapolis.

Gli esperti dicono che una cosa è chiara: la morte di Pretti e la diffusione virale di video e analisi sui suoi ultimi momenti mostrano che ci sono limiti all’obbedienza del mondo degli affari.

Minneapolis, sede di mega-corporazioni come Obiettivo, UnitedHealth E 3Mè diventato il banco di prova per quando e quanto i leader aziendali si spingeranno verso l’escalation delle tensioni politiche, accentuate da un presidente che spinge i limiti del potere statale.

Ci sono esempi di leader aziendali che hanno sfruttato la loro influenza e invertito gli sviluppi del passato. Questo autunno, Trump ha pianificato l’applicazione dell’ICE a San Francisco. Tuttavia, il presidente ha annullato l’operazione in parte a causa dei colloqui con i leader aziendali della Bay Area, tra cui il CEO di Salesforce Marc Benioff e il CEO di Nvidia Jensen Huang.

Da quando gli agenti dell’ICE e della polizia di frontiera si sono riversati in Minnesota alla fine dello scorso anno in un piano chiamato Operazione Metro Surge, i video hanno mostrato agenti che spingevano manifestanti, arrestavano bambini, spruzzavano manifestanti con irritanti chimici e, in almeno due casi, usavano armi da fuoco.

L’operazione ha fatto seguito a iniziative simili in città tra cui Chicago e New Orleans e ha sollevato preoccupazioni su ciò che alcuni vedevano come agenzie.

“Non mi piace quello che vedo, con cinque uomini adulti che picchiano piccole donne”, ha detto Dimon di JPMorgan durante un’intervista sul palco del World Economic Forum di Davos, in Svizzera. “Penso che dovremmo calmare un po’ la rabbia interna nei confronti dell’immigrazione.”

Più tardi in quella discussione, l’intervistatore di Dimon, il redattore capo di The Economist Zanny Minton Beddoes, ha detto al capo veterano di essere sorpresa da quanto lui e gli altri dirigenti fossero cauti nel parlare di Trump.

“Sono sinceramente colpito dalla riluttanza degli amministratori delegati in America a dire qualcosa di critico”, ha detto Minton Beddoes. “C’è un clima di paura nel vostro Paese.”

Dimon, che da anni parla della necessità di una riforma dell’immigrazione, ha ribattuto: “Penso che dovrebbero cambiare il loro approccio all’immigrazione”, ha detto Dimon. “L’ho detto. Che altro diavolo vuoi che dica?”

Il giorno dopo i commenti di Dimon, Trump ha citato in giudizio JPMorgan e Dimon per 5 miliardi di dollari per aver chiuso i suoi conti bancari dopo l’attacco al Campidoglio degli Stati Uniti il ​​6 gennaio 2021. Sebbene Trump avesse avvertito che avrebbe citato in giudizio JPMorgan giorni prima dei commenti di Dimon a Davos, l’implicazione era chiara: le aziende subiscono ritorsioni per presunti maltrattamenti nei confronti del presidente.

“Se sei un amministratore delegato, quest’uomo ha il potenziale per riempire le tue azioni”, ha detto del presidente Tad DeHaven, analista politico del Cato Institute. “Abbiamo visto questa amministrazione utilizzare come arma ogni leva immaginabile di potere di cui dispone”.

Un sondaggio della CNBC tra i leader aziendali, condotto nei giorni successivi all’omicidio di Pretti, ha rilevato che il 56% ha affermato che è “molto più impegnativo” parlare oggi di cause sociali e politiche. Il sondaggio flash del Consiglio della CNBC ha intervistato 34 aziende sulla presenza dell’ICE in Minnesota.

Solo uno dei 34 leader aziendali intervistati ha riferito di aver parlato pubblicamente della situazione a Minneapolis, con circa un terzo che ha affermato che non era rilevante per la propria attività, il 21% ha affermato che stava ancora valutando la possibilità di rilasciare commenti pubblici e il 18% ha affermato di essere preoccupato per la reazione dell’amministrazione Trump.

Alcune di queste aziende sono rimaste in silenzio pur riconoscendo che le sfide erano vicine a casa: tra le aziende intervistate, circa il 15% ha dichiarato di essere a conoscenza di dipendenti aziendali che erano stati personalmente colpiti dall’applicazione dell’ICE negli ultimi 12 mesi.

Oltre al rischio di ritorsioni da parte della Casa Bianca, le aziende sono diventate riluttanti a parlare apertamente, facendo arrabbiare un pubblico americano diviso, ha affermato Eli Yokley, analista politico statunitense di Morning Consult.

“Un certo numero di loro probabilmente stanno pensando alla reazione negativa dopo il ‘risveglio’ che è arrivato, almeno a livello culturale, e hanno messo alcuni di loro alle calcagna”, ha detto. “Se sei un marchio rivolto al consumatore, l’ultima cosa che vuoi fare è impegnarti in politica oggi in un mondo così polarizzato.”

“Le persone possono reagire in modo piuttosto violento”, ha detto Yokley.

Inoltre, l’opinione pubblica non è unita anche se ritiene che i leader aziendali dovrebbero intervenire su Trump o sulle sue politiche.

Il 40% degli americani afferma che gli amministratori delegati che criticano Trump si comportano in modo responsabile, ma solo il 28% afferma che dovrebbero parlare pubblicamente quando non sono d’accordo con le politiche del presidente, secondo un sondaggio della Morning Consult del 20 gennaio condotto su circa 1.000 adulti americani.

Circa il 38% degli intervistati ha affermato che vedrebbe un’azienda meno favorevolmente se un amministratore delegato lodasse pubblicamente Trump, mentre il 25% ha affermato che vedrebbe un’azienda in modo più favorevole.

Quando si tratta di controlli sull’immigrazione, in particolare, gli americani sono similmente divisi sul ruolo delle multinazionali.

La percentuale di intervistati di Morning Consult che afferma che le aziende dovrebbero collaborare pienamente con l’applicazione dell’ICE, il 23%, è stata quasi uguale alla quota che afferma che le aziende dovrebbero resistere attivamente, al 22%.

Target, una delle più importanti aziende con sede a Minneapolis, cattura il cambiamento nelle risposte aziendali alla politica dal primo al secondo mandato di Trump.

Nel 2020, quattro giorni dopo che George Floyd fu ucciso da un agente di polizia a poca distanza dal quartier generale del grande rivenditore, il CEO di Target Brian Cornell scrisse una dichiarazione emozionante, descrivendo la morte di Floyd come omicidio e nominando altre persone di colore che erano state uccise dalle forze dell’ordine.

Cornell e Target si sono impegnati ad agire per sostenere la diversità e l’inclusione mentre il movimento Black Lives Matter ha preso piede in tutto il paese in seguito alla morte di Floyd.

“Come squadra bersaglio, ci siamo rannicchiati, ci siamo consolati, abbiamo assistito a scene orribili simili a ciò che sta accadendo ora e abbiamo pianto perché non stava cambiando abbastanza”, scrisse all’epoca. “E come squadra, abbiamo promesso di affrontare il dolore con uno scopo.”

Confrontatelo con l’ambiente attuale. All’inizio di questo mese, dopo che la cittadina del Minnesota Renee Good è stata uccisa da un agente dell’ICE, i dirigenti di Target non hanno rilasciato una dichiarazione pubblica. Invece, l’azienda ha diffuso promemoria interni del responsabile delle risorse umane dell’azienda, il quale ha riconosciuto che i dipendenti provano “una vasta gamma di emozioni” e ha sottolineato l’attenzione dell’azienda sulla sicurezza dei dipendenti e dei clienti.

Una FAQ collegata nelle note afferma che il rivenditore “non ha accordi di cooperazione con l’ICE” e che gli agenti federali, compreso l’ICE, hanno l’autorità legale per entrare nei parcheggi e nelle aree rivolte agli ospiti dei negozi senza mandato.

Lunedì, il nuovo CEO di Target, Michael Fiddelke, ha condiviso un videomessaggio con i dipendenti in cui riconosceva più direttamente gli eventi attuali, ma si è fermato prima di chiedere agli agenti dell’ICE di lasciare la città o di rivedere i due morti per sparatoria lì. Fiddelke non ha fatto riferimento a Good, Pretti o Trump per nome.

“La violenza e la perdita di vite umane nella nostra comunità sono incredibilmente dolorose”, ha affermato. “So che sta pesando su molti di voi in tutto il paese, come lo è su di me.”

Target potrebbe avere motivo di allarmarsi: negli ultimi anni le vendite sono state colpite dal boicottaggio sia dei sostenitori di Trump che dei critici liberali che ritenevano che il rivenditore si stesse piegando alla spinta di Trump per programmi di diversità, equità e inclusione.

Ma i leader locali affermano che l’azienda ha anche la responsabilità di proteggere la propria comunità.

Nelle ultime tre settimane, un gruppo di leader religiosi a Minneapolis ha esortato l’azienda ad assumere una posizione più dura contro la repressione dell’ICE a Minneapolis, in particolare dopo che due dipendenti di Minneapolis Target, entrambi cittadini statunitensi, sono stati presi da una squadra di agenti ICE il giorno dopo la morte di Good.

La firma di Target sulla lettera congiunta tra altre società del Minnesota non è andata abbastanza lontano, ha detto il gruppo.

“È quasi peggio del silenzio, perché sembrava niente”, ha detto Martha Bardwell, pastore della chiesa luterana Our Savios a Minneapolis.

“Sappiamo che se Trump vuole ascoltare qualcuno, i leader aziendali hanno molto potere”, ha detto Bardwell. “Ci aspettiamo che gli amministratori delegati siano molto chiari e utilizzino il potere di cui dispongono.”

Bardwell faceva parte di un piccolo gruppo di esponenti del clero di Twin Cities che la settimana scorsa ha incontrato il CEO di Target, Cornell, per incoraggiarlo a intensificare la risposta dell’azienda. Quei preti hanno detto di aver lasciato l’incontro senza alcuna nuova promessa da parte di Target.