Le interruzioni di corrente preventive di Xcel Energy sono al vaglio dei legislatori

Di fronte a una raffica di denunce, Xcel Energy si è avvalsa di un’udienza del comitato legislativo venerdì per spiegare e difendere la sua decisione di tagliare in anticipo l’energia elettrica nelle località lungo il Front Range a dicembre per ridurre al minimo il rischio di incendi.

Robert Kenney, presidente di Xcel Energy-Colorado, ha detto ai membri del comitato congiunto per l’energia dell’assemblea legislativa che l’azienda ricorre raramente a interruzioni di corrente programmate, note come blackout di pubblica sicurezza.

Le interruzioni del 17 e 19 dicembre hanno interessato decine di migliaia di clienti Xcel dall’area di Boulder alla metropolitana di Denver. Altre persone hanno perso la corrente elettrica quando i venti violenti di un uragano hanno danneggiato le apparecchiature elettriche.

Una combinazione di forti venti, clima secco e vegetazione secca che potrebbe facilmente prendere fuoco a causa di linee elettriche abbattute o apparecchiature danneggiate ha portato Xcel ad annunciare che avrebbe tagliato l’elettricità in alcune aree.

“Siamo fiduciosi di aver preso la giusta decisione operativa per la sicurezza pubblica nell’attuazione (delle chiusure)”, ha affermato Kenney.

Poiché le aree a rischio di incendi continuano a diventare sempre più secche e calde, Kenney ha affermato che i servizi pubblici utilizzano sempre più questa strategia per ridurre il rischio di incendi catastrofici. Le chiusure sono solo uno degli strumenti a disposizione di Xcel per far fronte alle minacce di incendi, ha aggiunto.

“È uno che usiamo con parsimonia e giudizio quando esistono le condizioni meteorologiche più estreme, come è successo il 17 e 19 dicembre”, ha detto Kenney.

Xcel ha interrotto l’elettricità a circa 9.000 clienti a metà gennaio, quando forti venti hanno colpito il Colorado settentrionale.

Il piano antincendio 2025-2027 di Xcel prevede investimenti per 1,9 miliardi di dollari.

I legislatori e i membri del pubblico intervenuti all’udienza della commissione legislativa hanno affermato che il taglio dell’elettricità non dovrebbe essere la risposta principale dell’azienda alle condizioni meteorologiche estreme. Hanno affermato che l’interruzione di corrente, durata diversi giorni per alcuni clienti, ha comportato perdite finanziarie per le aziende in procinto di trascorrere le vacanze, per le persone il cui cibo era avariato e potenziali danni per le persone senza elettricità per le apparecchiature mediche.

“L’azienda ha perso entrate critiche quel fine settimana, l’ultimo fine settimana prima di Natale”, ha detto il rappresentante democratico Tammy Story, che vive nella contea di Jefferson. “Mi rendo conto che questo impallidisce rispetto a ciò che stavi cercando di ottenere in termini di riduzione del rischio di incendi. Tuttavia, le conseguenze sono state enormi.”

La Colorado Public Utilities Commission ha ascoltato molte delle stesse preoccupazioni durante un’udienza pubblica mercoledì. Il PUC sta sviluppando nuove regole per i servizi pubblici che interrompono proattivamente l’elettricità in caso di condizioni meteorologiche estreme e ha programmato un’altra udienza lunedì.

La direttrice della PUC Rebecca White ha affermato che i commissari hanno approvato 2 milioni di dollari per un programma che Xcel inizierà a febbraio per offrire sconti alle persone aventi diritto al reddito per le batterie che possono utilizzare per le macchine mediche quando viene a mancare la corrente. Ha detto che la commissione, che regola Xcel e altri servizi di proprietà degli investitori, sta lavorando con la società su piani per distribuire parti del sistema quando sono previste condizioni meteorologiche estreme in modo che possa essere mirato con maggiore precisione alle aree colpite.

Xcel ha interrotto per la prima volta l’energia elettrica in anticipo nell’aprile 2024 lungo il Front Range mentre i venti violenti di un uragano imperversavano nell’area. Persone e aziende hanno riferito di aver perso cibo per centinaia di migliaia di dollari. Le autorità locali hanno affermato che le strutture pubbliche critiche sono state colpite.

I funzionari dell’emergenza a White e nell’area hanno affermato che Xcel ha apportato miglioramenti da allora e ha lavorato più a stretto contatto con le autorità locali durante le interruzioni più recenti.

Tuttavia, insieme ad altri relatori, hanno affermato che l’azienda deve migliorare la comunicazione con le agenzie e il pubblico. Hanno affermato che le mappe che mostrano l’interruzione non erano aggiornate e le informazioni sulle interruzioni e sul ripristino dell’elettricità erano confuse e contraddittorie.

Alcuni relatori si sono chiesti se le interruzioni pianificate siano un tentativo di evitare responsabilità nel caso in cui Xcel fosse accusato di incendi che scoppiano durante le tempeste di vento. Kenney ha affermato che gli sforzi di prevenzione degli incendi dell’azienda non sono mirati a combattere le cause legali.