Cos’è il blues? Il blues è dolore messo in musica.
Prendi “I’d Rather Go Blind”, il classico del 1967 scritto dalla regina del blues Etta James. James è stata picchiata dal padre adottivo ubriaco e ha trascorso del tempo nella prigione della contea di Cook per aver falsificato assegni a sostegno della sua dipendenza da eroina a lungo termine. Puoi sentirlo nella sua voce.
Ma che dire dei cantanti che non sono Etta James, come uno studente delle superiori della periferia nord-occidentale?
“Qualcosa di troppo vecchio per me, era oh-oh-ver”, canta lentamente Nyrobi, 17 anni, con una voce sottile e vacillante, su un piccolo palco mercoledì al primo piano del Columbia College, 1014 S. Michigan. “Quando ti ho visto parlare con lei. Qualcosa nel profondo della mia anima…”
Jackie Scott interrompe.
“La donna scrive questa canzone perché ha visto il suo uomo con un’altra donna”, dice Scott, una donna imponente con un anello d’oro sulla mano sinistra con la scritta “BLUES”. “Immagina di vedere il tuo ragazzo con un’altra ragazza. Non canterai.”
E qui offre una perfetta imitazione del canto spensierato di Nyrobi.
“Non lo farai, vero?” Scott continua. “Ti spingerai un po’ oltre.”
“Qualcosa che mi dice”, chiama con voce forte e forte. “ERA OHHHHHVER!”
Benvenuti al terzo giorno del Blues Camp Chicago, dove il mondo del divertimento estivo dell’infanzia incontra la disciplina dei musicisti blues con il cappello a tesa larga e le scarpe bicolore. Ci saranno prove in studio, controlli del suono e canti insieme, oltre a snack, pattinaggio e una “palla da ginnastica”.
“Vogliamo che siano bambini, ovviamente. Vogliamo che comprendano e apprezzino il blues come musica delle radici americane”, dice Fernando Jones, il veterano bluesman di Chicago che ha fondato il Blues Camp Chicago 17 anni fa.
L’istruttore Paul McKinney istruisce i suoi studenti mercoledì durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Gli studenti cantano “I’d Rather Go Blind” di Etta James durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Nyrobi si prepara a cantare “I’d Rather Go Blind” di Etta James durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Gli spartiti per “I’d Rather Go Blind” di Etta James vengono utilizzati in classe durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Ricky festeggia dopo che la band ha scelto un nome mercoledì durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones al Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Fernando Jones suona la chitarra mentre Nyrobi canta “I’d Rather Be Blind” durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music mercoledì.
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Gli studenti eseguono “I’d Rather Go Blind” di Etta James mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Nyrobi riceve istruzioni durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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L’istruttore Paul McKinney dà motivazione al gruppo durante il 17° Blues Camp Chicago annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia Colleges’ School of Audio and Music.
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Langston suona il flauto durante il 17° Blues Camp Chicago annuale di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Nyrobi esegue “I’d Rather Go Blind” di Etta James durante il 17° Blues Camp Chicago annuale di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College di Chicago.
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Natalie osserva l’istruttore Paul McKinney durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College di Chicago.
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L’istruttore Paul McKinney spiega l’importanza della professionalità mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Mercoledì Natalie osserva l’istruttore Paul Mckinney durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso la School of Audio and Music del Music Center of Columbia.
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Gli studenti ascoltano l’istruttore Paul McKinney durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Ricky suona la chitarra durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Fernando Jones guarda gli studenti tra il pubblico durante il suo 17° Blues Camp International presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Fernando Jones insegna agli studenti durante il suo 17° Blues Camp International presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Keyanna e Weston discutono gli accordi mentre l’istruttore Felton Crews guarda mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Gli studenti aspettano il pranzo durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Le scarpe di Fernando Jones durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music mercoledì.
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I bambini si esibiscono mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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L’istruttore Felton Crews fornisce a Weston istruzioni sui tempi durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Ricky mostra un autografo di Buddy Guy sulla sua chitarra durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso la School of Audio and Music Music Center del Columbia College.
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I bambini si esibiscono mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Fernando Jones e i suoi studenti scattano una foto di gruppo mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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I bambini si esibiscono mercoledì durante il 17° Blues Camp International annuale di Fernando Jones presso il Music Center della Columbia School of Audio and Music.
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Luis tiene una fisarmonica e canta durante il 17° Blues Camp International di Fernando Jones presso il Music Center della School of Audio and Music del Columbia College.
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Al programma di cinque giorni parteciperanno circa 80 campeggiatori, di età compresa tra 5 e 17 anni, provenienti da tutto il Paese. Si esibiscono in numerosi concerti – al Navy Pier, al Reggie’s blues club a South State – e sono accompagnati da 15 istruttori e personale. Alcuni bambini arrivano a malapena in grado di cantare una melodia; altri sono professionisti ambiziosi; uno ha portato una costosa chitarra PRS autografata da Buddy Guy.
Cos’è il blues? Non sempre triste. Muddy Waters “si vanta e raglia, pavoneggiandosi come un pavone” in “Hoochie Coochie Man”. La questione è stata dibattuta a Chicago per almeno un secolo, fin da una causa per violazione del copyright del 1917 in cui il giudice George A. Carpenter interrogò Dominic LaRocca, “The Jazz Kid”, in un tribunale federale.
“Posso chiedere,” disse il giudice, “che cosa sono i blues?”
“Il blues è jazz”, ha risposto LaRocca. “Il jazz è il blues.”
Il poeta Langston Hughes ha analizzato il blues ancora e ancora.
“Quando i lacci delle scarpe si rompono/Accendono Entrambi Le tue scarpe”, scrive Hughes. “E tu hai fretta. Questo è il blues”.
Ho posto la domanda ai ragazzi del blues.
“Personalmente, penso che il blues sia solo un mix delle tue emozioni”, dice Tristan, 10 anni. “Lo metti in uno strumento, un sintetizzatore o anche un semplice pianoforte. Solo le tue emozioni che si fondono insieme per creare musica meravigliosa”.
Il campo è gratuito, finanziato dalla Jones’ Blues Kids Foundation, e Jones afferma che sebbene i candidati debbano realizzare un video, non esiste un processo di selezione; Il Blues Camp Chicago accetta chiunque faccia domanda, indipendentemente da età, talento e abilità. Molti vengono da anni.
Ricky, 10 anni, che suona la chitarra, è qui per il suo terzo anno. Cosa spinge un bambino di 8 anni ad andare al blues camp?
“Ha sentito parlare del campo e si è iscritto, e posso dire che ora è diventato un piccolo appassionato di blues”, dice sua madre, Nina Garcia-Carpintero, che ha visto l’impatto che il campo ha avuto su di lui.
“Un grande campo in cui i ragazzi si legano tra loro. Molto socievole. Incontra costantemente nuovi amici, rimanendo in contatto con tutti. Grandi amicizie”, ha detto. “E musicalmente si uniscono tutti in qualche modo. Sta acquisendo molta sicurezza e si sente anche molto espressivo. Sente davvero la musica. I ragazzi la sentono.”
Come può un ragazzo di quinta elementare cantare il blues?
“È divertente perché uno dei membri della sua band dice sempre che quando suona, è come se avesse attraversato 10 matrimoni, cinque divorzi e molti figli”, dice Garcia-Carpintero. “Il signor Jones ha fatto un ottimo lavoro con questi ragazzi. Non posso che elogiarlo.”
Jones non enfatizza solo la musica, ma anche le buone maniere, la disciplina e la fiducia in se stessi.
“Ero molto timida”, dice Nyrobi, all’ottavo anno. “È stato molto incoraggiante aprirsi”.
Le dispiaceva essere spinta a trovare la sua Etta James interiore?
“È tutoraggio”, ha detto Nyrobi, che intende frequentare la facoltà di giurisprudenza. “Ovviamente sto ancora imparando. Diciassette anni di vita, quindi non c’è molto dolore che se ne possa ricavare. È la sua esperienza di vita, trasmettermelo, così posso farlo con la mia voce.”
