Dopo aver vissuto una delle stagioni natalizie più piovose mai registrate, questa settimana la California, ancora umida, ha raggiunto un traguardo importante: per la prima volta in 25 anni non ci sono state aree di siccità anomala.
Queste informazioni, raccolte da Monitoraggio della siccità negli Stati UnitiQuesta è una buona notizia per i residenti del Golden State, che hanno vissuto due delle peggiori siccità mai registrate, la peggiore stagione di incendi mai registrata e gli incendi più distruttivi di tutti i tempi solo negli ultimi 15 anni.
In questo momento, il rischio di incendi in tutta la California è “vicino allo zero come lo è adesso” e probabilmente non c’è bisogno di preoccuparsi dell’approvvigionamento idrico dello stato per il resto dell’anno, ha affermato lo scienziato del clima della UC Daniel Swain. Attualmente, 14 dei 17 principali serbatoi di approvvigionamento idrico dello stato hanno una capacità pari o superiore al 70%, Dipartimento delle risorse idriche della California.
L’ultima siccità della California è durata più di 1.300 giorni, da febbraio 2020 a ottobre 2023, durante i quali solo lo 0,7% dello stato era anormalmente secco a causa di una serie di fiumi atmosferici invernali che hanno inondato di pioggia il Golden State.
Prima di ciò, la California era nel mezzo di un ciclo di siccità da record, da dicembre 2011 a settembre 2019.
Ma l’ultima volta che lo 0% della mappa della California ha avuto un livello di condizioni anormalmente secche o di siccità è stato nel dicembre del 2000. Nelle ultime settimane, potenti tempeste invernali e fiumi atmosferici hanno spazzato la California, inzuppando il terreno con forti piogge, riempiendo i bacini idrici e lasciandoci con gran parte del resto dello stato quest’anno.
“È stato sicuramente un inverno con condizioni meteorologiche meno distruttive rispetto allo scorso anno e rispetto a molti anni di siccità, quindi va bene prendere fiato e riconoscere che, in questo momento, le cose stanno andando bene”, ha detto Swain. Ha osservato, tuttavia, che “man mano che andiamo avanti, ci aspettiamo di affrontare oscillazioni (meteologiche) sempre più estreme”.
Sebbene ciò possa sembrare controintuitivo, si prevede che il cambiamento climatico porterà a siccità più gravi ed episodi di precipitazioni più intensi. Questo perché un’atmosfera più calda attira più umidità dal suolo e dalle piante, aggravando la siccità. Allo stesso tempo, un’atmosfera più calda trattiene più vapore acqueo, che viene poi rilasciato in temporali meno intensi e più intensi.
Gli scienziati hanno coniato un nome per questo fenomeno – l’effetto spugna atmosferica – che secondo Swain è “si spera un’analogia visiva stimolante che descriva perché mentre il clima si riscalda, stiamo assistendo ad ampie oscillazioni tra condizioni estremamente umide e condizioni estremamente secche”.
Un primo esempio di questo effetto sono i modelli meteorologici durante i devastanti incendi di Palisades e Eaton.
Nel 2022 e 2023, la California ha vissuto inverni estremamente umidi. Ad esempio, Mammoth Mountain ha stabilito un record assoluto di nevicate nella stagione 2022-23.
Ma poi la California meridionale ha vissuto uno dei periodi più secchi mai registrati nell’autunno e nell’inverno del 2024, consentendo la successiva devastazione della tempesta di fuoco del gennaio 2025.
“Non dovevamo necessariamente trovarci in una siccità pluriennale significativa per avere una sequenza di condizioni da molto umide a veramente asciutte che ci hanno portato al punto in cui il rischio di incendio era catastrofico”, ha detto Swain.
Una ricerca pubblicata dopo gli incendi esamina come questa sequenza di condizioni meteorologiche da estremamente umide a estremamente secche sia particolarmente pericolosa per gli incendi della California meridionale perché le forti piogge portano a un’elevata crescita di erba e cespugli, che poi diventano combustibile abbondante durante la siccità estrema.
Fortunatamente, la California dovrebbe essere libera da rischi per l’approvvigionamento idrico e dal pericolo di incendi per alcuni mesi, ma a lungo termine i residenti dovrebbero aspettarsi di vedere più di questo colpo di frusta meteorologico, ha detto Swain.