Le rovine carbonizzate dello storico quartiere degli affari di Pacific Palisades gettano un’ombra sul quartiere dello shopping, un tempo vivace, lungo West Sunset Boulevard.
I lotti liberi sono ricoperti di detriti e cenere sulle strade che un tempo ospitavano case e piccole imprese. Un anno dopo che l’incendio di Palisades ha devastato il quartiere, solo poche attività commerciali hanno riaperto.
Sono finiti Starbucks, Bank of America e altre aziende che operavano nel blocco commerciale secolare. Tutto ciò che rimane dell’edificio in stile revival coloniale spagnolo sono alcuni archi che un tempo erano un affollato spazio commerciale. I resti arrugginiti di una volta accessibile si trovano al centro della struttura.
Nelle vicinanze, lo Shade Store, il negozio di abbigliamento Free-Est, la Skin Local Spa, un negozio di materassi Hestens, la Sweet Laurel Bakery e l’Hydration Room sono tra i tanti negozi ancora chiusi. Il barbiere locale Gornick & Drucker non sa se potrà riaprire.
“Siamo andati avanti e indietro con quello che serve per sopravvivere”, dice il comproprietario Leslie Gornick. “Se apriamo dobbiamo ripartire da zero”.
L’incendio di Palisades durò 38 giorni, distruggendo più di 6.800 strutture, danneggiandone innumerevoli altre e costringendo l’evacuazione della maggior parte dei residenti nelle vicinanze. A circa 30 miglia a nord-est, l’incendio di Eaton ha bruciato più di 9.400 strutture. Nell’incendio morirono complessivamente 31 persone.
Resti del blocco commerciale Pacific Palisades, che fu completato nel 1924 e bruciato nell’incendio di Palisades.
Le poche attività commerciali che sono tornate alle Palisades servono come fari di speranza per la comunità, ma proprietari e gestori affermano che le attività sono chiuse e i clienti non sono tornati.
Ruby Nail & Spa, situato vicino al blocco commerciale, è rimasto chiuso per otto mesi prima di riaprire a settembre. Ora gli affari sono la metà di quelli che erano prima dell’incendio, ha detto la proprietaria Ruby Hong-Tran.
“Le persone tornano a sostenere, ma ora restano lontane”, ha detto. “Tutti i miei clienti, le loro case sono bruciate.”
Ruby Hong-Tran, proprietaria di Ruby Nails & Spa a Pacific Palisades, ha affermato che la sua attività è la metà di quella che era dalla riapertura.
Ci sono voluti mesi per eliminare tutti i danni causati dal fumo dal suo negozio. La facciata è ancora in fase di riparazione per coprire i danni causati dall’incendio.
La tempesta di fuoco ha devastato altri quartieri, tra cui Malibu, Topanga, Sierra Madre e Altadena, dove anche aziende e proprietari di case stanno lottando per ricostruire. Alcuni stanno cercando di capire se vale la pena ricostruire. Alcuni si sono arresi.
La Los Angeles Economic Development Corporation ha stimato lo scorso anno che fossero più di 1.800 piccola impresa Pacific Palisades, Malibu e Altadena si trovavano in zone bruciate, colpendo più di 11.000 posti di lavoro.
Le imprese affermano di essere spesso lasciate sole. La Federal Emergency Management Agency ha incaricato il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti di rimuovere i detriti dalle residenze private, da alcuni edifici pubblici e dai luoghi di culto, ma non dalle proprietà commerciali.
Gli imprenditori hanno dovuto ripulire le loro proprietà dai detriti bruciati e dai rifiuti tossici. Molti hanno dovuto affrontare complicate richieste di indennizzo assicurativo e richiedere prestiti di emergenza per rimanere a galla.
Rosie Maravilla, direttore generale di Palisades Hardware ad Annawalt, ha detto che il danno al suo negozio è stato limitato e che l’assicurazione ha coperto la pulizia, quindi ha potuto aprire rapidamente. Il negozio ha riaperto appena un mese dopo l’incendio.
Rosie Maravilla, direttore generale di Annawalt Palisades Hardware, davanti al negozio di Pacific Palisades.
Tuttavia, le vendite sono inferiori del 35% rispetto a prima.
“All’inizio andava male. Non producevamo nulla”, dice Maravilla. “Siamo fortunati ad avere l’azienda che ci ha assunto.”
La base clienti è cambiata. Invece di lavorare su progetti privati per i proprietari di case, il negozio serve appaltatori che lavorano alla ristrutturazione della zona.
Un’immagine d’archivio dell’area di Pacific Palisades è appesa sopra i corridoi di Annawalt Palisades Hardware, dove l’attività rimane chiusa nonostante la ristrutturazione della base clienti dell’appaltatore.
Dall’altra parte della strada, nel quartiere degli affari, il Palisades Village Mall è sfuggito all’incendio ma è ancora chiuso poiché ha sostituito il muro a secco per rimuovere i contaminanti presenti nell’aria che avrebbero potuto diffondere l’incendio.
Tutti i negozi di lusso sono ancora chiusi: Erevon, Bay Theatre, Blue Ribbon Sushi, il negozio di abbigliamento sportivo Alo, le boutique uomo Buck Mason e donna Veronica Beard.
Il proprietario e costruttore del centro commerciale Rick Caruso ha dichiarato che spenderà 60 milioni di dollari per riaprire ad agosto.
La necessità di riportare in vita le imprese colpite dagli incendi è urgente, ha affermato Caruso, e non solo per sostenere i residenti che ritornano.
“È importante iniziare a generare entrate fiscali per ripristinare posti di lavoro e sostenere i servizi cittadini”, ha affermato. “I leader devono fare di più per accelerare il processo di ricostruzione, ad esempio accelerando l’approvazione dei permessi di costruzione e collocando gli ispettori edili più vicini alle aree bruciate”.
I pedoni passano davanti al mercato di Irehon nel villaggio di Palisades, che prevede di riaprire quest’anno.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Mercoledì Caruso ha inviato tre raggi di luce nel cielo sopra il centro commerciale nell’anniversario dell’incendio, unendosi in un flusso per onorare le comunità colpite di Pacific Palisades, Altadena e Malibu.
L’esposizione notturna proseguirà fino a domenica.
La storia del blocco commerciale risale al 1924, quando fungeva da sede per le prime imprese della comunità. Negli anni ’80, il progetto di demolirlo e costruire un centro commerciale scatenò una rivolta locale per salvare lo storico simbolo della vivacità del quartiere. È stato designato punto di riferimento storico-culturale di Los Angeles nel 1984.
La portavoce di Starbucks, Tiana Noble, ha detto che il proprietario ha rescisso il contratto di locazione della società quando l’edificio è andato a fuoco. La Bank of America ha dichiarato di essersi assicurata un nuovo contratto di locazione per una riqualificazione nelle vicinanze
Il destino del blocco imprenditoriale non è ancora chiaro. Ad alcune persone piace salvarne il guscio e girarlo un memoriale.
Questa settimana è stato circondato da un recinto fiancheggiato dalle parole “Un nuovo inizio dà potere”.
Caruso disse che le rovine dovevano essere demolite.
“Deve essere demolito e ripulito”, ha detto. “È un pugno nell’occhio e una seccatura in questo momento. Ci metterò dell’erba sopra e lo renderò attraente per la comunità.”
Un anno dopo l’incendio, i resti contorti e carbonizzati del blocco commerciale di Pacific Palisades sono ancora lì.
A pochi passi dal quartiere degli affari e vicino a un negozio di alimentari Ralphs bruciato c’è il Palisades Garden Cafe, uno dei pochi posti dove trovare cibo e bevande nel quartiere. Il piccolo e vivace bar è rimasto chiuso per due mesi dopo l’incendio, periodo durante il quale i dipendenti non sono stati pagati.
La manager Lita Rodriguez ha detto che gli affari stanno migliorando ma falliscono regolarmente.
“Avevamo molti studenti e insegnanti che vivono e lavorano qui”, ha detto. “I nostri clienti ora sono per lo più appaltatori.”
