“Non fischiano senza motivo”: Auston Matthews dei Maple Leafs si diverte a fare spoiler

Da questo dipende anche la fiducia del gruppo dopo la visita più importante ed emozionante della stagione dei Toronto Maple Leafs.

Non solo il capitano ha pompato la sua squadra al piatto con la sua caratteristica frizione e ha iniziato una rimonta drammatica, finendo più 2 e vincendo il 62% dei suoi pareggi, ma ha anche schierato il compagno di squadra Max Domi per il vincitore degli straordinari sul ghiaccio nemico di sabato.

Non c’è da meravigliarsi che i fan dei Winnipeg Jets esprimessero il loro disgusto al pericoloso Matthews ogni volta che il disco toccava la sua lama al Canada Life Centre.

“Voglio dire, non fischiano senza motivo”, ha sorriso Matthews, dopo un thriller 4-3 a favore della squadra ospite.

Quando le tue mosse finali vanno secondo i piani, sei felice di giocare da heel.

“Voglio dire, molte volte è divertente”, ha aggiunto Matthews. “Soprattutto quando finisci alla sua destra, come stasera.”

I Jets e i Leafs hanno una rivalità intensa quanto due squadre qualsiasi che si incontrano solo due volte a stagione. Entrambi sono inciampati nei titoli di divisione e stanno giocando il loro miglior hockey con la consapevolezza che i posti per i playoff, una volta assegnati, sono in dubbio.

Ancora più rumorosi e voluminosi di quando hanno fischiato Mitch Marner a Las Vegas due sere fa, i Leafs Nation si sono mangiati quasi la metà dei posti a Manitoba.

Notevole”Andare! Jet! Andare!” il canto risuonerebbe per intensificare l’azione. Tutti e sette i gol sono stati festeggiati in tribuna.

“È stata una partita davvero intensa perché il pubblico è decisamente interessato a quel gioco”, ha detto Bobby McMann. “Lo slancio in entrambe le direzioni, lo potevi sentire. E penso che l’energia fosse un po’ più alta, il ritmo un po’ più alto.”

Gioca duro e ti ameranno.

“Oh, è irreale. Voglio dire, abbiamo i migliori fan del mondo, e non ci siamo nemmeno lontanamente avvicinati,” ha detto entusiasta Domi. “Anche intorno all’hotel e cose del genere. Voglio dire, siamo arrivati ​​lì ieri sera tardi, ma faceva un freddo gelido ed era buio pesto, e c’erano circa 100 fan che ci aspettavano.

“Questo la dice lunga sul supporto che abbiamo – e siamo molto felici.”

Giocatori e tifosi in entrambe le tonalità di blu hanno portato calore al locale in una notte in cui il vento gelido su Portage Avenue sembrava -26°C quando Domi ha congelato l’orologio come un respiro nei suoi polmoni e ha intercettato il passaggio OT di Matthews nella rete spalancata dietro Connor Hellebuyck.

Il capitano è nel necessario riscaldamento, ha segnato 10 gol e aggiunto sette assist nelle ultime 11 partite.

E mentre circolavano clip del suo duro backcheck durante il vincitore dell’OT sul suo uomo Jack Eichel due notti fa a Las Vegas, Matthews avrebbe dovuto sferrare uno scatto come questo.

“Era grande, ha dato l’esempio, ha fatto tutte le piccole cose”, ha detto il compagno di squadra McMann, che ha pareggiato al 56′. “Non puoi ottenere quei punti e quei gol senza vincere battaglie, se non sei competitivo, se non vuoi vincere prima di tutto”.

Domi va al sodo: “È lui a governare la nave”.

La nave tremò leggermente.

Una morte nello Utah, un vantaggio ripetuto a Las Vegas, poi una doppia caduta a Pego… una trasferta iniziata con un ko in Colorado avrebbe potuto finire male per Toronto.

Invece, l’allenatore Craig Berube ha dichiarato una “vittoria di carattere” alla guida dei 34.

“Ha pattinato e attaccato per tutta la partita. Aveva le gambe e quella linea è stata davvero buona per noi stasera”, ha detto Berube. “Ma, sai, è stato un bel lavoro di squadra. Penso che tutti abbiano contribuito e abbiano fatto un buon lavoro.”

Le stagioni di Maple Leafs e Matthews si rispecchiano, proprio come sabato sera.

È seguito da segni luminosi di vita e di lotta.

“Abbiamo semplicemente lottato, gareggiato per tutti i 60 minuti. Non credo che siamo mai andati giù per tutta la partita. Ho solo pensato che, periodo dopo periodo, abbiamo costruito il nostro gioco e siamo migliorati man mano che la partita andava avanti”, ha detto Matthews.

“È una strada dura. Giocare con buone squadre, viaggiare molto. È difficile giocare qui, soprattutto alla fine della trasferta. Ed è semplicemente bello ottenere questi punti, essere dalla parte giusta e poter tornare a casa sentendosi bene”.

Dopo che Matthews ha tenuto, dopo aver parlato, e dopo aver astutamente dato un pugno al direttore generale Brad Treliving nelle viscere della pista dei Jets, ha preso una bottiglia di San Pellegrino e ha guardato verso la televisione.

Diversi compagni di squadra si sono uniti per guardare.

I Senators di Ottawa e i Montreal Canadiens erano bloccati nel loro thriller straordinario, i due rivali davanti in classifica. Altri tre punti accumulati in cima dove Matthews prova a guidare la sua squadra.

Mentre Cole Caufield centrava il vincitore, gli occhi di Matthews rimanevano incollati allo schermo, privi di emozioni ma curiosi.

Dopo alcune ripetizioni, Matthews si voltò e se ne andò a testa alta.

• Statistiche di Oliver Ekman-Larsson: un gol, due assist, tre punti, più-4, 25:10.

“Fa tutto per noi ogni sera. Uccide, gestisce i giochi di potere, gioca grandi minuti, gioca contro le linee migliori. E ha passato una serata fantastica per noi”, ha esclamato Matthews.

“Ovviamente, il (suo) gol, poi la sitter lì che Bobby ha messo in piedi, e poi l’interruzione di quel gioco (ai tempi supplementari) per darci la possibilità di cadere in una raffica di stranezze. Voglio dire, è stato fantastico stasera per noi.”

• Bella parata del portiere Dennis Hildeby, che batte i campioni in carica Hart. L’alto svedese è stato duro con se stesso dopo sei consegne a Salt Lake City, ma ha tenuto duro con esplosioni di azione nella sua piega.

“Sta costruendo sempre più fiducia e comprende sempre meglio il campionato”, dice Berube.

I Jets hanno anche colpito così tanti pali e traverse che l’arbitro della porta si è lasciato ingannare abbastanza da accendere la luce su uno e l’errore sul tabellone si è illuminato OBIETTIVO dall’altro.

“Abbiamo sicuramente dei buoni rimbalzi”, ammette Matthews. “Ma, voglio dire, Beastie, occupa molta rete, quindi non so se c’è molto da girare.”

Domi sorride: “Il palo è il migliore amico del portiere. Non so se è fortuna. È solo una buona posizione, no?”

• Simon Benoit (giornalmente) ha saltato la sua seconda partita consecutiva per un infortunio alla parte superiore del corpo. Philippe Myers è arrivato secondo in gara mentre pattinava con un minimo di 9:18. È stato bloccato in panchina dopo che la partita è diventata serrata. La profondità della difesa è preoccupante.

William Nylander (parte inferiore del corpo) non ha giocato ed è improbabile che possa giocare lunedì contro il Minnesota.

“Non so quanto durerà”, dice Berube.

• Berube vuole che Jake McCabe faccia backdoor o attacchi lo sparatutto Kyle Connor in questo gioco rotto?

“Abbiamo ribaltato la situazione, dobbiamo fare un gioco più forte. Ma ci sono due giocatori d’élite che entrano lì. Quindi penso che abbia fatto la cosa giusta, è andato dalla porta sul retro. E il portiere ha segnato”, spiega Berube.

“È una partita dura.”

• I Leafs potrebbero trarre beneficio dall’aggiunta di Rasmus Andersson, scelto da Treliving?

Non ci sono dubbi, ma il costo di acquisizione è elevato.

I Boston Bruins, ora a pari merito con Toronto per il quinto posto nell’Atlantico, hanno il permesso di parlare con Andersson.

Potrebbe essere uno sviluppo dannoso per i Leafs nella corsa agli armamenti divisionali.