Lo scontro dei Senatori con i Canadien non è lontano dall’occasione per dimostrare il loro rinnovamento

OTTAWA – I Montreal Canadiens sono 10 punti di vantaggio sugli Ottawa Senators in classifica – e anche la loro ricostruzione sembra circa 10 volte più emozionante.

Il disprezzo dei tifosi dei Senators per Montreal e Toronto è molto simile, ma quando uno è sulla tua stessa strada e inizia a picchiarti, fa un po’ più male.

Quattro anni fa, i senatori e i canadesi erano impantanati nella ricostruzione, sepolti in fondo alla classifica. Da allora, Montreal è passata dallo zimbello.

I Senatori, nel frattempo, sperano di farsi qualche risata dopo un inizio di stagione deludente e drammatico quando sabato ospiteranno gli Habs Giornata dell’hockey in Canada (Sportsnet, Sportsnet+, 19:00 ET / 16:00 PT).

La loro rivalità è appena iniziata. Durante la preseason, l’attaccante dei Senators Nick Cousins ​​​​ha preso a pugni il debuttante dei Canadiens Ivan Demidov, provocando una rissa.

“A nessuno piacciono i trucchi sporchi”, ha detto il difensore del Canadiens Arber Xhekaj.

Nel loro ultimo incontro, Brady Tkachuk ha provocato il pubblico a Montreal dopo aver segnato il gol decisivo.

“Sempre una partita serrata con molte emozioni”, ha detto il difensore dei senatori Thomas Chabot della rivalità. “Quelli sono i giochi che cerchi sul calendario.”

Il film si cancella ogni volta che questi due nemici si incontrano.

Tuttavia, la differenza tra i due è chiara: i Canadien sono più giovani e con una mentalità più offensiva, hanno giocatori altamente qualificati e molte prospettive e capitali al draft.

Allora cosa hanno in mente i senatori?

Bene, Tkachuk per esempio. Se i Canadien lo avessero scelto al posto di Jesperi Kotkaniemi nel 2018, il focoso attaccante potrebbe già avere una statua a Montreal.

Nel frattempo, Tim Stutzle potrebbe essere bravo come qualsiasi altro attaccante nella formidabile rivalità.

Poi c’è Jake Sanderson, che sarà paragonato a Lane Hutson finché il riscaldamento globale non colpirà tutti noi. Non c’è dubbio che Sanderson sia il miglior difensore. Non è vicino.

Inoltre, i senatori hanno molti centri efficaci, da Stutzle a Dylan Cozens, Shane Pinto e Ridly Greig, tutti firmati fino al 2029.

Non ignoreremo il centro che Oliver Kapanen è diventato a Montreal. Tuttavia, i senatori sono la squadra più grande. Le stelle degli Habs – tra cui Nick Suzuki, Cole Caufield, Demidov e Hutson – sono tutte sotto il metro e ottanta. Nessuna delle stelle dei senatori è più bassa di un metro e ottanta.

Il problema che i senatori devono affrontare rispetto a Montreal è duplice: la mancanza di risorse e la mancanza di potere d’acquisto in un grande mercato.

Le ultime due scelte dei Senatori al primo turno sono in difficoltà e la squadra non ha un primo turno nel 2026. Nel frattempo, Demidov, che è stato selezionato due posti prima di Carter Yakemchuk, sembra una superstar.

Allo stesso tempo, i potenziali clienti del Canadiens come Jacob Fowler e Michael Hage potrebbero presto diventare giocatori importanti. Meno certi i progressi di Yakemchuk e Logan Hensler.

In questo momento, i Canadien sono in vantaggio rispetto ai Senatori nella loro ricostruzione. Tuttavia, l’hockey è volubile e le scadenze sono sconosciute. Basta guardare gli ultimi due vincitori del Trofeo dei Presidenti, che hanno trascorso la stagione in fondo alle rispettive conference.

Il vantaggio di Montreal potrebbe anche essere discutibile se i senatori non avessero avuto qualche terribile goal.

Se i Senatori avessero un portiere come gli Habs – difficilmente qualcosa di cui vantarsi con una percentuale di parate di .883 – le squadre potrebbero plausibilmente scambiarsi i posti nell’ordine.

L’incontro di sabato tra Ottawa e Montreal è destinato ai playoff Giornata dell’hockey in Canada è più di una semplice battaglia tra avversari. Per i senatori si tratta di un tentativo di riconquistare terreno nella corsa alla ricostruzione.

Non siamo mai in grado di metterci nei panni di nessun altro, ma possiamo immaginare che sia passato un bel mese per Ullmark, dal congedo poco dopo Natale alle voci vorticose sulla sua vita privata che hanno portato a smentite rabbiose da parte del senatore. Tuttavia, Ullmark è tornato con la squadra, pattinando negli allenamenti venerdì.

“È fantastico. È un grande passo nella giusta direzione”, ha detto Chabot.

“Ovviamente, quando hai Linus con il talento che è e quanto è bravo come giocatore, ovviamente ti mancherà in rete.”

Non c’è una tempistica per il suo ritorno, ma probabilmente non passerà troppo tempo prima di vedere Ullmark tornare con la maglia dei Senatori in una partita.

Chissà a che livello sarà Ullmark quando tornerà dopo un mese di pausa? Forse l’assenza lo aiutò a schiarirsi le idee.

Nel frattempo, i Senators hanno firmato James Reimer con un contratto di un anno, ma deve ancora giocare nella NHL in questa stagione.

“Potrebbe essere in azione presto”, ha detto Green.

Ti aspetteresti che Reimer abbia la possibilità di giocare questo fine settimana nelle partite consecutive di Ottawa con Montreal e Detroit, anche se non ha giocato alle due estremità delle partite consecutive all’inizio di questa settimana.

È stato Leevi Merilainen ad ottenere la piega per una rara impresa di nove partite consecutive.

“Non posso giocare ogni partita, ogni sera, anche se lo vorrei”, ha detto Merilainen.

Merilainen ha registrato una percentuale di parate inferiore alla media di 0,868 e meno 14,6 gol contro le aspettative in questa stagione, l’ultimo dei quali è il terzo peggiore in campionato dietro solo a Ullmark e all’olimpionico canadese Jordan Binnington.

Niente è più chiaro dell’interrogazione senatoriale n. 1: nudo.

Ma il goaltending è un voodoo nella NHL. Basta guardare Brandon Bussi, che è stato esonerato dai Panthers a ottobre. Bussi è stato prelevato dai Carolina Hurricanes ed è andato 16-3-1 nelle sue prime 20 partite.

Merilainen dice che non gli è stato detto quali sono i piani per i portieri quando Ullmark tornerà in formazione. Dato che Merilainen è ancora esente da rinunce, i Senatori possono mandarlo a Belleville se avrà bisogno di giocare.

La mossa giusta per i senatori sarebbe quella di restare con Ullmark, Merilainen e Reimer e vedere chi si scalda. Ai Senatori ne basta uno solo per eccellere.