Man mano che crescono le richieste di data center per alimentare l’intelligenza artificiale, cresce l’interesse per l’invio in orbita di operazioni ad alta intensità energetica. Ora, i ricercatori potrebbero aver capito come superare un grosso ostacolo al raggiungimento di questo obiettivo: raffreddare i data center spaziali.
Caltech e Sophia Space, una startup focalizzata sull’informatica spaziale in orbita, hanno annunciato giovedì di aver ottenuto un brevetto per un sistema di raffreddamento che, secondo loro, potrebbe aiutarli a lanciare data center alimentati da sistemi solari spaziali 24 ore su 24 all’inizio degli anni ’30.
L’annuncio rappresenta l’ultimo sforzo per sviluppare lo sfruttamento dell’energia solare nello spazio. Quest’anno, Musk ha proposto di lanciare circa un milione di satelliti che fungeranno da data center per ridurre il consumo di energia e acqua sulla Terra. Altre grandi aziende tecnologiche, come Google e la società missilistica Blue Origin di Jeff Bezos, hanno sviluppato progetti simili. Come i sistemi progettati da Caltech e Sophia Space, i satelliti richiedono energia dal sole.
“È stata come un’esplosione”, ha detto Sergio Pellegrino, co-direttore del programma solare spaziale del Caltech, che sta lavorando con Sophia Space. “Dobbiamo sentirci più a nostro agio con gli spazi che fanno cose per noi.”
La tecnologia solare esiste già nello spazio. I veicoli spaziali e i satelliti sono alimentati da piccoli pannelli, ma non si avvicinano affatto alla scala prevista da Sophia Space e Caltech. Ci vorranno almeno diversi anni prima che il loro sistema raggiunga l’orbita. Ma se si dimostrerà efficace, ricercatori, dirigenti tecnologici e aziende energetiche sperano che i pannelli solari nello spazio possano un giorno alimentare la tua casa o la tua azienda.
Negli ultimi dieci anni circa, l’energia solare ha continuato ad evolversi come risorsa elettrica, diventando più economica ed efficiente e fornendo allo stesso tempo energia priva di emissioni di carbonio. Ma poiché l’energia solare funziona solo quando splende il sole, c’è controversia sulla sua capacità di soddisfare la crescente domanda stimolata da veicoli elettrici, sistemi di riscaldamento e raffreddamento e, soprattutto, data center di intelligenza artificiale.
I data center, in particolare, fanno arrabbiare i residenti vicini perché occupano grandi quantità di terreno e comportano costi più elevati dell’elettricità e carenza d’acqua.
L’energia solare nello spazio può raccogliere energia solare 24 ore al giorno, rendendola una fonte di energia stabile, come le centrali elettriche che utilizzano gas naturale e altri combustibili. Sulla Terra, le centrali solari necessitano di batterie per estendere le risorse oltre la luce del giorno.
Ma alcuni critici della messa in orbita dei data center solari affermano che ciò aumenterebbe la quantità di detriti spaziali e aumenterebbe i costi dell’elettricità per i consumatori. Alcuni sostengono che potrebbe anche ridurre l’affidabilità della rete.
“Una trappola per topi spaziale è solo una distrazione”, ha affermato Bill Powers, un ingegnere di San Diego che funge da testimone esperto per conto dei consumatori davanti alle autorità di regolamentazione dei servizi pubblici in tutto il paese.
Tuttavia, mentre le aziende corrono per raccogliere i frutti del boom dell’intelligenza artificiale, faranno di tutto per creare infrastrutture per i data center, anche se alcuni di questi sforzi non si concretizzeranno mai.
nell’a Rapporto sul data center spaziale di giugnoIl World Economic Forum ha osservato che trovare una tecnologia per raffreddare i chip dei computer sarebbe un obiettivo interessante perché il 70% degli americani si oppone alla costruzione di data center nelle loro aree. Il rapporto sottolinea che nello spazio mancano aria e acqua, che di solito sono necessarie per raffreddare rapidamente i chip dei computer.
Sophia Space ha progettato un computer e un’unità di archiviazione dati con un sistema di raffreddamento che utilizza una combinazione di piastrelle magnetiche ed energia solare, inviando infine il calore di scarto nello spazio profondo. L’azienda afferma che il suo sistema è “competitivo in termini di costi” con i data center sulla Terra.
“Sophia è nata da questa visione e dall’obiettivo di alimentare il pianeta e risolvere la crisi energetica”, ha affermato Leon Alkalai, co-fondatore e responsabile della tecnologia di Sophia Space.
Il dottor Alkalay ha affermato che invece di generare elettricità nello spazio e trasmettere l’energia alla Terra, un sistema di energia solare genererebbe energia nello spazio per un data center in orbita che poi invierebbe i suoi dati alla Terra: un’impresa più semplice e meno costosa.
Caltech continua a lavorare sull’energia solare spaziale e altre istituzioni accademiche come Georgia Tech hanno collaborato con la società solare coreana Hanwha Qcells per far avanzare il campo.
Il Dipartimento dell’Energia ha Esplorare l’energia solare spaziale Più di dieci anni. I progetti più comuni utilizzano onde radio o laser per trasmettere energia a un ricevitore sulla Terra, che poi la consegna a una sottostazione di servizio.
Solaren, uno dei principali sviluppatori di questa tecnologia, ha affermato che firmerà un accordo di acquisto di energia con una società di servizi pubblici per il suo sistema, con l’obiettivo di commercializzarlo entro il prossimo decennio.
“Tecnicamente, non c’è nulla che ci impedisca di farlo”, ha affermato il presidente e amministratore delegato di Solaren Gary T. Spirnak.