Sotto la guida dell’allenatore Barry Trotz, i New York Islanders hanno raggiunto le semifinali della NHL nel 2020 e nel 2021: la trasferta più profonda degli Islanders ai playoff da quando la serie di cinque trasferte consecutive alla finale della Stanley Cup si è conclusa nel 1984.
Sabato sera, Trotz, ora direttore generale dei Nashville Predators, vedrà cosa c’è in serbo per la migliore squadra degli Islanders dalla sua partenza quando New York ospiterà i Predators a Elmont, New York.
Entrambe le squadre erano libere venerdì dopo aver giocato giovedì sera nell’area di New York. Gli Islanders hanno continuato la loro serie di vittorie consecutive con una vittoria per 2-1 sui New York Rangers ospitanti, mentre i Predators ospiti hanno subito la loro terza sconfitta consecutiva perdendo contro i New Jersey Devils, 3-2, ai tempi supplementari.
La vittoria ha continuato una settimana potenzialmente decisiva per gli Islanders, la cui vittoria casalinga contro i Rangers ha esteso la serie di vittorie consecutive a tre partite e li ha portati sei punti davanti ai Washington Capitals nella corsa per il terzo posto e alla fine ha garantito l’accesso ai playoff nella Metropolitan Division.
Gli Islanders sono al secondo posto a pari merito con i Pittsburgh Penguins, anche se i Penguins hanno due partite in mano. Entrambe le squadre sono due punti dietro ai Montreal Canadiens e ai Boston Bruins della Atlantic Division, che sono a pari merito per due posti nella Eastern Conference.
Gli isolani non vincono una serie di playoff dalla primavera del 2021, quando il futuro campione della Stanley Cup, il Tampa Bay Lightning, li ha battuti in semifinale per il secondo anno consecutivo. L’attuale direttore generale di New York Mathieu Darche è stato direttore delle operazioni di hockey durante la corsa del campionato di Tampa Bay.
New York ha aperto la settimana con due punti di vantaggio sui Philadelphia Flyers, che gli Islanders hanno battuto 4-0 lunedì sera, poco prima di acquisire il difensore Carson Soucy dai Rangers.
Martedì, gli Islanders hanno acquisito l’ala sinistra Ondrej Palat dai Devils. Palat ha segnato il primo gol nella vittoria per 5-2 sui Rangers mercoledì prima che Soucy aprisse le marcature giovedì.
“Vogliamo continuare così”, ha detto Soucy. “Hanno fatto un ottimo lavoro ospitandoci entrambi.”
Trotz, che è stato licenziato dopo che gli Islanders hanno saltato i playoff nel 2021-22, si è riunito con i Predators – che ha allenato per le prime 15 stagioni della franchigia – nel luglio 2023.
Dopo che il Nashville fu eliminato al primo turno dei playoff la primavera successiva, Trotz firmò un contratto quadriennale con l’ex stella dei Lightning Steven Stamkos.
Ma i Predators hanno chiuso con il terzo minor numero di punti nella NHL lo scorso anno e sono andati 6-12-4 quest’anno prima di salire a un punto dal posto dei playoff con un record di 18-10-0 dal 26 novembre a gennaio. 22.
Anche se i Predators sono riusciti a raccogliere due punti nelle tre partite attuali, sono scivolati di cinque punti dietro gli Anaheim Ducks nella gara della Western Conference. Il Nashville ha sprecato un vantaggio iniziale nella sconfitta per 5-2 contro gli Utah Mammoth il 24 gennaio prima di cadere contro i Boston Bruins, 3-2, ai supplementari martedì.
Giovedì i Predators erano in vantaggio di due gol prima che Jesper Bratt dei Devils segnasse un gol senza assistenza appena oltre la metà del terzo. Nico Hischier ha concluso la partita a soli 42 secondi dall’inizio dei tempi supplementari.
“Penso che abbiamo avuto alcuni momenti della partita in cui abbiamo giocato alla grande e poi momenti in cui abbiamo permesso loro di tornare,” ha detto il centro dei Predators Filip Forsberg, che giovedì ha segnato il secondo gol del Nashville. “È positivo che stiamo ottenendo punti, ma abbiamo bisogno di due punti.”
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Link alla fonte: deadspin.com
