Come Mammoth senza la folla: una guida a June Lake

Sei uno sciatore principiante o intermedio, allergico alle lunghe code agli impianti di risalita, più interessato alla tranquillità che all’azione après-ski. Oppure hai bambini piccoli, maturi per essere iniziati allo sci o allo snowboard. Oppure vuoi semplicemente una strada rurale di montagna, dove attraversi un piccolo villaggio boscoso con zero Starbucks.

Queste caratteristiche ti rendono un buon candidato per June Lake, una città della Sierra orientale che trascorre gran parte della sua vita all’ombra del grande e trafficato Mammoth Lake.

“È più adatto alle famiglie di Mammoth”, ha detto Daniel Jones durante una giornata di snowboard a June Lake con Lorena Alvarado e i bambini Gabriella Gonzales, 7, e Amira Jones, 2. Vengono da Riverside, una prima visita per i bambini.

Come me, sono arrivati ​​in tempo per godersi il panorama delle Sierras sotto tutta la neve caduta a fine dicembre. Quella tempesta ha interrotto la corrente per alcuni giorni, ma ha portato all’apertura fino in fondo A June Mountain, la stazione sciistica della città.

La strada principale per June Lake è la June Lake Loop di 14 miglia, detta anche State Route 158, che esce a circa 10 miglia a nord della US 395 per Mammoth, a circa 320 miglia a nord di Los Angeles.

Una volta lasciata la 395, le cose diventano rapidamente rustiche. L’anello a due corsie si snoda tra la foresta, gli A-frame e le cabine, costeggiando le acque di June Lake e Lake Village, che è lungo solo pochi isolati. Fai attenzione ai ghiaccioli alti tre piedi che cadono dalla grondaia e fai attenzione al grande masso presso la caserma dei pompieri sulla destra.

Dopo il villaggio, oltrepasserai il Gull Lake (il più piccolo dei quattro laghi lungo il circuito) e il comprensorio sciistico di June Mountain. Quindi, se guidi in estate, la strada tornerà sulla 395 attraverso Silver Lake e Grant Lake.

Ma in inverno, la parte settentrionale di questo anello è chiusa alle auto. Forse è per questo che villaggi, montagne e ambienti spesso sembrano un segreto innevato.

Per quanto riguarda il comprensorio sciistico di June Mountain, i suoi 1.500 acri accessibili lo rendono molto più piccolo di Mammoth Mountain (con cui condivide una società madre). E ha una sezione più ampia di piste per principianti e intermedie: una seccatura per gli appassionati, forse, ma un vantaggio per le famiglie.

June Mountain ha 41 sentieri nominati, secondo le stime della direzione 15% livello principiante e 40% intermedio. (A Mammoth, il 59% dei 180 sentieri nominati sono classificati come difficili, molto difficili o estremamente difficili.) Tendendo a questa distinzione, June Mountain offre biglietti gratuiti per gli impianti di risalita ai bambini di età pari o inferiore a 12 anni. (I biglietti per gli ascensori per adulti costano solitamente $ 119- $ 179 al giorno.)

Il comprensorio sciistico è servito da sei seggiovie e quasi tutti iniziano con la seggiovia J1 fino al June Meadows Chalet (8.695 piedi sopra il livello del mare). Lì sono disponibili la mensa, il noleggio dell’attrezzatura, gli armadietti e i negozi e iniziano le lezioni.

È lì che inizi a notare il panorama, in particolare il Carson Peak di 10.908 piedi.

“Di solito, io e la mia famiglia andiamo a Big Bear ogni anno, ma volevamo provare qualcosa di diverso. Meno persone. E molta neve”, ha detto Valeria Ivanchenko, una snowboarder di 20 anni che respirava fuori dallo chalet.

“Nessuna fila e molte piste larghe e aperte”, ha detto Brian Roehl, arrivato da Sacramento con sua moglie.

“Anche la vista sul lago è meravigliosa”, dice Roxy Roehl.

June Lake si trova a 30 minuti di auto da Mammoth. Poiché entrambe le operazioni sono di proprietà di Alterra Mountain Co. con sede a Denver, i biglietti per l’ascensore Mammoth sono generalmente validi a giugno. Quindi combinare le destinazioni è facile.

Oppure puoi concentrarti semplicemente su June Lake, una comunità priva di personalità giuridica di circa 600 persone, una scuola pubblica K-8 e una stazione di servizio (la stazione Shell incontra 158.395 persone).

In estate, quando è più affollato, pescatori e diportisti si dirigono verso il lago, e puoi fare un viaggio di 25 miglia attraverso la Tioga Road stagionale per raggiungere l’ingresso est dello Yosemite National.

Sia in inverno che in estate, il cuore di June Lake Village è dominato dal 94enne barra della tigre & Café (che avrebbe dovuto passare ai nuovi proprietari a gennaio); Negozio di attrezzatura e sci di Ernie (che risale al 1932 e ha canoni inferiori rispetto a June Mountain); D Emporio generale del lago di giugno e giugno Lake Brewing.

Al birrificio – JLB per la gente del posto – ho incontrato Natalie e Chris Garcia di Santa Barbara e la loro figlia Winnie, di 18 mesi e desiderosa di inseguire un’anatra nel patio.

“È la sua prima neve”, ha detto Natalie Garcia, aggiungendo che June Lake “semplicemente si sente più a suo agio… meno una scena di festa”.

“Abbiamo costruito un pupazzo di neve”, ha detto Chris Garcia.

È divertente immaginare che luoghi così rustici e semi-remoti non cambino mai, ma ovviamente lo fanno, nel bene e nel male. La storica steakhouse Carson Peak Inn è chiusa a tempo indeterminato. Nel frattempo, piedi di pino, che offre torte di carne in stile neozelandese, aperto nel villaggio la primavera scorsa. (Consiglio la torta di patate da $ 13.)

La prossima volta che sarò in città spero di provare June Deli (che l’anno scorso ha rilevato l’ex spazio dell’Epic Cafe nel Village) e June Pie Pizza Co. (crosta sottile in stile newyorkese) o Balanced Rock Grill & Cantina. E posso fare una gita di un giorno al Lago Mono (circa 15 miglia a nord).

Posso anche ripetere le due escursioni che ho fatto sulla neve.

Per prima cosa, ho messo i ramponi sugli stivali e sono andato per circa 3 miglia a sud sulla US 395 fino all’Obsidian Dome Trail, che è circa un miglio di sentiero pianeggiante, ottimo per le ciaspolate o per portare a spasso i cani.

Per un’altra escursione, mi sono diretto verso la parte chiusa del June Lake Loop e ho parcheggiato poco prima della barricata. Al di là, un escursionista o una ciaspolata trova diversi chilometri di sentieri non asfaltati, con le montagne alla tua sinistra e Rush Creek e Silver Lake semicongelati alla tua destra.

“Sali sul lago e senti il ​​ghiaccio rompersi. È meraviglioso”, ha detto Mike Webb, 73 anni, che ho incontrato sul sentiero con suo figlio Randy, 46 anni, e i figli di Randy di 10 e 12 anni.

“Qui c’è serenità”, ha detto Webb. “Se stai cercando una pizza da $ 102, vai a Mammoth.”