Punti salienti dei Raptors: Fisicità e coerenza nel punteggio messe in discussione

Sembrava un po’ troppo familiare, un po’ troppo presto.

Due giorni dopo la battuta d’arresto nel terzo quarto contro i New York Knicks, venerdì i Toronto Raptors si sono ritrovati in crisi nel secondo tempo, perdendo 130-120 contro gli Orlando Magic.

La formula per la prima perdita sembrava simile. Il college del secondo livello della Eastern Conference ha alzato il livello in termini di fisicità e intensità difensiva, e i Raptors non sono riusciti a eguagliarlo. L’avversario ha trovato il suo tiro da tre punti, e spesso i Raptors non ne hanno uno alla pari. E metà partita con risultati positivi significativi si è conclusa con una meritata delusione.

Per un attimo sembrava che i Raptors avrebbero risposto alla pressione di Orlando meglio di quanto abbiano fatto a New York mercoledì.

Dopo che un vantaggio di 10 punti è evaporato alla fine del terzo, Scottie Barnes è tornato in gioco e ha innescato una grande contromossa con il suo gioco a doppio senso. Ha realizzato blocchi attorno al canestro, rimbalzi offensivi e key-and-one. E anche se il suo miglior passaggio ha chiuso il primo tempo – un notevole passaggio al livello di Trevor Lawrence verso Ja’Kobe Walter per un finale duro e silenzioso – quel passaggio è diventato un punto fermo della corsa di Barnes. Nonostante fossero sotto a doppia cifra, i Raptors hanno ottenuto i suoi minuti di sei, superandoli di 16 in soli 12 minuti in cui si è seduto.

Nel frattempo, Brandon Ingram ha offerto una tregua ai tiri traballanti, ai problemi di piccola finestra contro una zona di Magic scarsa e ad un’offensiva a metà campo generalmente scarsa. È il tipo di gioco simile a una battaglia che mette in risalto la capacità di Ingram di raddrizzare la difesa e entrare nel sacco, ed è stato prezioso per aiutare i Raptors a riportare il vantaggio a 14. Ha concluso con 35 punti su soli 26 possedimenti – in una notte normale, forse abbastanza per spostare il resto del gruppo.

Barnes, un assassino in fuga. Ingram, il distruttore della siccità.

Ma ce ne vogliono più di due, ed è qui che sono emersi alcuni dei soliti problemi dei Raptors. Orlando ha perso quando Barnes è andato di nuovo in panchina, prendendo uno slancio che nemmeno un candidato al ruolo di Difensore dell’anno è riuscito a fermare. E i Magic, una delle peggiori squadre di tiro da tre punti del campionato, si sono fatti valere da fuori, finendo 17 su 34. (I Raptors non Ingram erano 3 su 20.) Paolo Banchero è stato efficace su entrambi i lati del pick-and-roll, e lui e Anthony Black hanno sfilato regolarmente fino alla linea di tiro libero. Ancora più importante, il secondo avversario consecutivo ha aggiunto uno strato di fisicità che ha messo i Raptors alle calcagna.

Parte di questo è personale. Matt Bonner non varca quella porta per abbattere una tripla. E mentre l’assenza di Jakob Poeltl ovviamente incombe e Collin Murray-Boyles ha avuto un periodo un po’ difficile, non è che i Magic abbiano battuto Toronto sul vetro: hanno avuto tre rimbalzi offensivi e i Raptors hanno vinto punti nell’area. Dovrebbe incoraggiarli a dare priorità alle riprese rispetto alle dimensioni se hanno solo una mossa più piccola alla scadenza? E che dire dell’elemento tenacia contro queste squadre più grandi e più fisiche? È qualcosa che dovranno imparare a gestire in gruppo, soprattutto ad aprile.

In parte è anche un punto culminante dell’interazione tra i loro punti di forza e di debolezza. Quando i Raptors appaiono al meglio, sono aggressivi e si fermano tardi sul cronometro, poi escono e corrono in transizione. I dati confermano che in queste zone si tratta di élite o quasi. Ma se smetti di fermarti e soprattutto di mandare le squadre in lunetta, quelle opportunità non ci sono. In particolare, i Raptors sono una delle migliori difese crunch della lega e un attacco pedonale quando il gioco rallenta e le giocate di transizione sono più difficili da ottenere.

E in parte è Desmond Bane che dice che si aspettano che uno di noi tra le macerie, fratello, vada in una manche personale (32 punti, 7 su 10 da 3), e dia a Magic una bella dose di energia per tornare indietro e poi ritirarsi. I Magic sono stati deludenti quest’anno – e hanno giocato solo quattro delle ultime 35 partite con Bancher e Franz Wagner in buona salute – ma hanno un vantaggio tra le prime quattro squadre della conference.

Ciò non dovrebbe rendere il volo di ritorno a casa più facile. Dopo aver eliminato i campioni in carica, i Raptors hanno messo a segno ottime partenze consecutive contro le squadre che stanno affrontando. Domenica inizierà una partita casalinga tanto necessaria, che porterà dalla scadenza commerciale alla pausa All-Star, con alcuni buoni test davanti, molti dei quali dovranno superare per mettere a tacere l’idea di non aver giocato al meglio contro squadre forti.

Ecco altri spunti dalla partita di venerdì.

• Le riserve All-Star verranno annunciate domenica sera, secondo il voto degli allenatori.

Sulla base di un ampio sondaggio di ipotetici voti dei media e conversazioni informali con persone in tutto il campionato, Barnes dovrebbe essere piuttosto vicino a una conclusione per la sua seconda candidatura all’All-Star.

Ingram sembra essere un po’ più in bolla, e la sua inclusione dipende dagli allenatori che valutano i grandi giocatori in squadre pessime (ad esempio Pascal Siakam) o dividono i voti tra i giocatori della stessa squadra (ad esempio Norman Powell e Bam Adebayo). La reputazione di Ingram come incubo da proteggere viene messa in risalto da coloro che devono pianificare la partita per lui. Si aspettavano voti anche prima della recente sconfitta dei Raptors contro i Knicks, quando la conversazione intorno alla squadra era più positiva, il che aiuta.

C’è sempre la possibilità di essere incluso come sostituto per infortunio, con Giannis Antetokounmpo probabilmente il primo giocatore infortunato a ritirarsi e ad aprire un posto.

• Ochai Agbaji ha ricevuto un fallo tecnico di lieve entità nel secondo quarto. Bane ha commesso un flagrante fallo su Immanuel Quickley, mandandolo a terra in transizione. Bane è già un po’ abituato a queste giocate e Agbaji lo ha affrontato in difesa di Quickley. Far sapere a un avversario che ha tagliato il traguardo con un compagno di squadra non supera la soglia per un tecnico, secondo me. Sono sicuro che i Raptors siano perfettamente d’accordo nel commettere un tiro libero tecnico in quel caso.

• È stata una serata difficile per il livello della squadra. Con RJ Barrett che stava ancora ritrovando il suo equilibrio dopo un infortunio e Quickley che perdeva parte del suo calore sulla costa occidentale, le formazioni senza Barnes e Ingram (e soprattutto Barnes) hanno faticato; modelli di stordimento comuni che sono diventati inefficaci.

Anche la rotazione è stata quasi ridotta a soli otto, poiché Gradey Dick ha avuto otto minuti molto scadenti e Agbaji ha visto solo un breve cameo.

Walter è stato in realtà l’unico backup a liberarsi, con la sua offensiva in transizione che è rimasta un grande vantaggio (e ben superiore al suo valore offensivo a metà campo).

• Murray-Boyles sta facendo molto bene come debuttante, soprattutto in difesa, e ha ancora chiaramente problemi al pollice, quindi prendi questa critica in quel contesto: deve essere più aggressivo nel perseguire la porta da distanza ravvicinata. Il passaggio al rovescio è un buon modo per generare tre punti per i compagni di squadra, ma i Raptors generalmente non sono bravi a colpirli e il tiro sul bordo è il tiro più redditizio dal campo. Ha avuto alcune mosse aggressive nelle ultime settimane, e i Raptors ne hanno bisogno di più, dato che sta cercando di fare troppi passaggi in questo momento.

Considerato quanto è avanzata la sua difesa difensiva e alcuni dei suoi passaggi, troverà quell’equilibrio prima piuttosto che dopo.

• Goga Bitadze non ha giocato per i Magic che cercano di pareggiare i minuti per Wendell Carter Jr., Jonathan Isaac, Noah Penda e Mo Wagner. Le squadre che hanno bisogno di un grande giocatore di riserva che non guadagni molti soldi e abbia un anno rimasto sul contratto potrebbero fare di peggio, soprattutto se il costo del bene è inferiore per aiutare con il conto fiscale di Magic.

• La scadenza per le negoziazioni NBA è giovedì alle 15:00 ET

Lunedì avrò una scadenza commerciale iniziale, esaminando tutte le regole, le restrizioni, le eccezioni pertinenti e così via. I nomi menzionati in quell’articolo saranno decisamente meno entusiasmanti di Antetokounmpo, anche se saranno comunque validi per la stagione.

Il Raptors Show avrà orari di apertura prolungati il ​​giorno della scadenza, con il normale orario di apertura dalle 11:00 alle 12:00 e un’apertura straordinaria dalle 14:00 alle 16:00. Blocca! (Tutti gli orari ET)