L’arresto di Don Lemon intensifica il confronto di Trump con i giornalisti

Nel corso degli anni alla CNN, Don Lemon è stato una spina nel fianco del presidente Trump, rimproverandolo spesso durante il suo primo mandato per i suoi commenti sull’immigrazione e su altre questioni.

Venerdì, l’ex conduttrice della CNN – ora giornalista freelance che ospita il suo programma su YouTube – era in un tribunale federale di Los Angeles e accusata di cospirazione e interferenza con i diritti dei fedeli del Primo Emendamento durante la protesta del 18 gennaio presso la chiesa della città di St. Paul.

Lemon è stato arrestato da agenti federali a Los Angeles venerdì, insieme ad un secondo giornalista e due partecipanti ad una protesta contro le tattiche di controllo dell’immigrazione del governo federale a Minneapolis.

Per protesta, Lebu si presentò come giornalista. Il suo avvocato ha affermato in una dichiarazione che il lavoro di Lemon è “costituzionalmente protetto”.

“Ho passato tutta la mia carriera a coprire le notizie”, ha detto Lemon ai giornalisti dopo essere stato rilasciato venerdì pomeriggio. “Non mi fermerò adesso. Non c’è mai stato un momento più importante, in questo momento, per media liberi e indipendenti che possano far luce sulla verità e responsabilizzare chi detiene il potere. Ancora una volta, non mi fermerò adesso. Non mi fermerò mai.”

La prospettiva di un giornalista davanti a un giudice e accusato di aver svolto il suo lavoro una volta sembrava impensabile negli Stati Uniti.

L’arresto segna una drammatica escalation nel rapporto teso dell’amministrazione Trump con i mezzi di informazione e i giornalisti.

All’inizio di questo mese, l’FBI ha sequestrato i dispositivi della giornalista del Washington Post Hannah Nathanson in un raid prima dell’alba come parte di un’indagine su un appaltatore accusato di condividere informazioni. Questo tipo di sequestro è molto raro negli Stati Uniti

La primavera scorsa, l’Associated Press è stata bandita dalla Casa Bianca. L’AP ha citato in giudizio la portavoce della Casa Bianca Carolyn Levitt e altri due funzionari dell’amministrazione, chiedendo la reintegrazione.

Anche il Comitato per la Protezione dei Giornalisti, un’organizzazione che monitora e onora i giornalisti imprigionati da regimi autoritari all’estero, è stato costretto a prendere in considerazione l’arresto di Lemon.

“Come organizzazione internazionale, sappiamo che il trattamento dei giornalisti è un indicatore chiave dello stato della democrazia di un paese”, ha affermato in una nota il CEO del CPJ, Jody Ginsburg. “Questi arresti sono gli ultimi di una serie di minacce mortali e crescenti alla stampa negli Stati Uniti – e attacchi al diritto del pubblico di sapere”.

Per Lemon, 59 anni, è un altro capitolo di una carriera che ha subito un’importante reinvenzione negli ultimi 10 anni, in gran parte a causa del suo duro trattamento nei confronti di Trump e delle azioni oltre i limiti della sua amministrazione. Il suo viaggio è stato intenso, e a volte lo ha reso il centro delle storie che ha raccontato.

“Ha un acuto senso di ciò di cui parla la gente e dove si trova il lavoro, e va dritto al punto in modo positivo”, afferma Jonathan Wald, un produttore televisivo veterano che lavora con Lemon da anni.

Originario della Louisiana, Lemon ha iniziato la sua carriera nei notiziari televisivi locali, lavorando in una stazione di proprietà della Fox a New York e poi al WMAQ della NBC a Chicago, dove ha avuto problemi di gestione. Robert Feder, editorialista di lunga data dei media di Chicago, ha ricordato come Lemon sia stato sospeso dalla sua stazione per essersi rifiutato di coprire una storia di crimine che riteneva fosse inferiore a lui.

“Un titolo memorabile di quell’epoca era ‘Lemons in Hot Water'”, ha detto Feder.

Ma il bell’aspetto e la fluidità del discorso di Lemon lo hanno aiutato a farlo approdare alla CNN nel 2006, dove il suo lavoro non è stato sempre ben accolto. Ha assunto la direzione del programma in prima serata “CNN Tonight” nel 2014 ed è diventato parte della copertura quasi ossessiva della rete del volo 370 della Malaysian Airlines scomparso.

Come molti giornalisti televisivi, Lemon ha trovato la sua voce dopo che Trump è salito alla Casa Bianca. Ha inserito ulteriori commenti su “CNN Tonight”, definendo Trump un razzista dopo che il presidente ha fatto un commento nello Studio Ovale sugli immigrati che arrivano negli Stati Uniti da “paesi di merda”.

Dopo l’omicidio di un agente di polizia, George Floyd, a Minneapolis, nel maggio 2020, lo status di Lemon come unico conduttore nero in prima serata nei notiziari via cavo ha reso il suo programma un punto di incontro per le discussioni nazionali sulla razza. I suoi ascolti sono aumentati vertiginosamente, dando alla CNN il suo più grande telegiornale delle 22:00. pubblico nella storia quel mese con 2,4 milioni di spettatori.

I commenti espliciti di Lemon sulle relazioni razziali e le critiche a Trump lo hanno reso il bersaglio dei missili dei social media del presidente. In un’intervista del 2020, Lemon ha detto al Times che ha dovuto imparare a convivere con le minacce alla sua vita da parte dei sostenitori di Trump.

“Mi ha fatto molti nemici”, ha detto. “Molti di loro anche di persona. Dovrò guardarmi le spalle su questo.”

Lemon non si è mai arreso, ma la direzione della CNN aveva altre idee. Dopo che la Warner Bros. Discovery ha preso il controllo della CNN nel 2022, l’amministratore delegato David Zaslav ha affermato che la rete si era spinta troppo verso la sinistra politica nella sua copertura e ha chiesto una maggiore rappresentanza delle voci conservatrici.

Dopo l’acquisizione, Lemon è stato spostato dalla prima serata a un nuovo programma mattutino, un formato in cui la CNN non era mai riuscita nei suoi oltre quattro decenni di storia.

Il programma “CNN Tonight” di Lemon è stato costruito attorno al suo commento sceneggiato e ad ospiti che la pensano allo stesso modo. Fare battute spontanee in risposta alle notizie del momento – un requisito per i notiziari televisivi del mattino – non era il suo punto forte.

Lemon ha avuto un brutto rapporto con i suoi co-conduttori Poppy Harlow e Caitlin Collins. Le tensioni sono giunte al culmine nel febbraio 2023 dopo che ha fatto un commento non richiesto sulla contendente presidenziale repubblicana Nikki Haley.

Lemon ha cercato di criticare l’affermazione di Haley secondo cui i leader politici di età superiore ai 75 anni dovrebbero essere testati per verificarne la competenza.

“Tutti i discorsi sull’età mi mettono a disagio: penso che sia la strada sbagliata da percorrere”, ha iniziato Lemon. “Dice che i politici, o qualcosa del genere, non sono nel loro periodo migliore. Nikki Haley non è nel suo periodo migliore – scusate – quando una donna dovrebbe essere nel suo periodo migliore tra i 20 ei 30 anni, forse i 40 anni.”

Harlow lo interruppe rapidamente, chiedendo ripetutamente a Lemon più volte: “A cosa serve il primer?” Lemon ha detto alle sue co-conduttrici di “cercarlo su Google”. È stato uno dei tanti commenti sessisti che ha fatto al programma.

Lemon è stato tirato fuori dal nulla e costretto a chiedere scusa ai colleghi, alcuni dei quali hanno chiesto il suo licenziamento. È stato licenziato nell’aprile 2023 lo stesso giorno in cui Fox News ha licenziato Tucker Carlson.

Lemon ha ricevuto il lucroso contratto con la CNN ed è diventato uno dei primi giornalisti televisivi tradizionali a liberarsi e a creare i propri programmi da distribuire sulle piattaforme dei social media.

“Altri potrebbero essere stati presi dal panico o aver preso tempo per riorganizzarsi e capire cosa dovrebbero fare”, ha detto Wald. “Non aveva altra scelta che faticare.”

La piattaforma ha firmato per la prima volta con X nel 2024 per distribuire il programma di Lemon per creare video di lunga durata. Il rapporto d’affari si è concluso poco dopo che il nuovo proprietario di X, Elon Musk, si è seduto per un’intervista con Lemon.

Musk ha accettato la chat di alto profilo senza restrizioni, ma non era soddisfatto della linea di domande. “La sua visione era fondamentalmente ‘CNN ma sui social media’, il che non funziona, dimostrato dal fatto che la CNN sta morendo”, ha scritto Musk.

Un ignaro Lemon è andato avanti e ha reso disponibile il suo programma quotidiano su YouTube, dove ha 1,3 milioni di abbonati, e su altre piattaforme. Ha un piccolo staff che gestisce la produzione e il coinvolgimento del pubblico online. Oltre alle entrate pubblicitarie di YouTube, il programma ha firmato i propri sponsor.

Mentre i media tradizionali sono diventati più cauti nel correre contro Trump, che ha minacciato le licenze televisive di reti che non gli piacciono con la loro copertura, giornalisti indipendenti come Lemon e il suo ex collega della CNN Jim Acosta hanno raddoppiato l’analisi aggressiva dell’amministrazione.

Gli amici descrivono Lemon come implacabile, che canalizza ogni sforzo per riportarlo alla motivazione per spingere di più. “Gli dici ‘Non puoi farlo’, lui vuole solo farlo di più”, ha detto uno stretto collaboratore.

Wald ha detto che i giornalisti conservatori indipendenti dovrebbero diffidare dell’arresto di Lemon.

“Se fossi il tipo di blogger, influencer o creatore di YouTube conservatore, sarei preoccupato che potrebbero essere i prossimi quando cambierà l’amministrazione”, ha detto Wald. “Quindi le persone dovrebbero stare attente a ciò che desiderano qui.”