“Credo ancora in questa squadra”: perché Laughton vuole firmare nuovamente con i Maple Leafs

SEATTLE – Puoi contare il numero di partite dei Toronto Maple Leafs fino alla scadenza del contratto quando Scott Laughton – sia un ragazzo che vale la pena tenere sia un ragazzo che otterrebbe sicuramente valore – sorride nello spogliatoio della squadra.

“Onestamente, non ho parlato con il mio agente”, dice Laughton. “Forse dovresti fargli un jingle qui.”

Il 31enne Laughton, un imminente free agent senza restrizioni, ha bisogno di un nuovo contratto alla fine di questa stagione, quando scade il contratto quinquennale da 15 milioni di dollari che ha firmato con i Philadelphia Flyers.

Secondo il giocatore, il suo agente Pat Morris e il direttore generale dei Leafs Brad Treliving devono ancora iniziare trattative significative. (Treliving sta valutando il mercato e pensando seriamente alla sua strategia di scadenza.)

A Laughton piace ascoltare Morris solo quando si avvicinano decisioni serie. È bravo a compartimentare i suoi pensieri, che sono concentrati esclusivamente sul far uscire la sua squadra di hockey in difficoltà da un buco preoccupante, forse impossibile.

Ma è anche ben consapevole che le prossime settimane cruciali comportano una posta in gioco sia individuale che di squadra.

E il nativo di Oakville, Ontario, ha chiarito che preferirebbe firmare nuovamente con i Maple Leafs e portare a casa la Stanley Cup.

“Lo spero davvero”, ha detto Laughton a Sportsnet.ca giovedì a Seattle. “Ho una famiglia unita. E lo staff qui ti tratta in modo di prima classe. Il team Original Six. È speciale ogni volta che metti piede sul ghiaccio.

“Ti vengono i brividi ogni volta che esci, pensi a questa squadra con cui sei cresciuto. L’ho già detto, ma mi sono innamorato dei ragazzi qui. Abbiamo un grande gruppo di ragazzi a cui importa davvero e vogliono essere i migliori. “

Dobbiamo ammetterlo: non sono molto buoni.

Le foglie d’acero cadono nel Canada occidentale. Un disastroso 0-5-1 riporta loro 10 punti e sei squadre nella posizione di sostituzione.

Se Treliving dovesse essere venduto a marzo, diversi contendenti gli farebbero sicuramente un jingle su Laughton, un veterano esperto con cuore e anima che porta versatilità, leadership e una bella cifra di 1,5 milioni di dollari, grazie al 50% dell’ingaggio dall’ex club di Filadelfia.

“Hanno un lavoro da fare, cercare di migliorare la squadra. E il mio compito è provare a dimostrare che sono parte della soluzione. Quindi, voglio dire, sì, è difficile per la tua mente quando hai una famiglia piccola”, spiega Laughton, il cui figlio, Reed, compirà due anni entro la fine dell’anno.

“In questa sezione che abbiamo, cerchi di aiutare la squadra a vincere. La migliore prova del tuo gioco è se la tua squadra vince, e ora è brutto non vincere.”

Non è stato per la mancanza di impegno da parte di Laughton, che ha segnato otto gol, ha contribuito con un rigore di qualità e ha vinto il miglior 57% dei suoi pareggi in carriera.

Il tutto iniziando un record dell’87% dei suoi turni nella zona difensiva e vedendo il suo tempo sul ghiaccio più basso (13:46) nelle ultime otto stagioni.

“Conduce con impegno e determinazione, facendo bene tutte le piccole cose con i rigori e il controllo”, ha detto l’allenatore Craig Berube.

“Lui blocca i tiri. Fa tante buone cose e poi segna gol per noi, allo stesso tempo. Non molti, ma segna. E poi, è un ottimo leader nello spogliatoio con la sua voce. È sempre al top e tiene tutti sulle spine. È molto bravo nello spogliatoio”.

Laughton è fantastica per cultura, morale, vibrazioni. I Maple Leafs sarebbero ancora peggio – e più silenziosi – se lo perdessero. Tuttavia, lo scenario peggiore sarebbe perderlo per niente. La tendenza al “proprio affitto” deve fermarsi.

Parla con i compagni di squadra di Laughton e il loro voto sarà unanime.

“Ho parlato con lui”, dice il difensore Brandon Carlo. “Siamo molto simili in quanto siamo stati entrambi scambiati qui l’anno scorso. E attraverso quelle discussioni, (lo so) entrambi amiamo questo posto. Sai, penso che questa organizzazione sia un posto fantastico in cui suonare. Ti trattano così bene. La città è fantastica.

“Quindi ci piacerebbe riaverlo sotto tutti gli aspetti. Ma soprattutto per lui, è un ottimo ragazzo di squadra. La sua presenza nella stanza e fuori dal ghiaccio la dice lunga più di molte cose che potrei dire. Quindi avere quella presenza è molto importante, e sarebbe un enorme vantaggio mantenerlo in questo gruppo.”

La mossa di potere definitiva di Treliving: affittare Laughton altrove per godersi i playoff altrove, quindi riportarlo indietro il 1 luglio con una scadenza. La strategia è rischiosa e rara, ma non senza precedenti. (Nel 2015, ad esempio, i Coyote hanno prestato Antoine Vermette ai Blackhawks. L’attaccante ha ricevuto un anello e ha firmato nuovamente in Arizona il 1 luglio.)

Laughton dice che i negoziati passati con i Flyers gli hanno dato “la pelle più dura” quando si tratta di contrattare. In quanto agente libero limitato, era diretto all’arbitrato, ma si è risolto prima della scadenza del suo caso. E il suo primo anno di contratto con la UFA è svanito a metà aprile, nonostante un buon adattamento tra giocatore e club.

“Si impara a conoscere l’attività e tutto ciò che implica”, afferma Laughton.

Il motivo principale per cui Laughton, così amato nei suoi 12 anni con i Flyers, ha accettato di trasferirsi alla scadenza del 2025 per Toronto, diretta ai playoff, è perché desidera ardentemente un anello.

Questa, dice, è la sua priorità più del denaro.

“Vuoi vincere. Ho chiarito a Philadelphia alla scadenza dello scorso anno che questa è una squadra in cui credo e nella quale voglio arrivare. E credo ancora in questa squadra, anche se siamo dove siamo”, ha affermato Laughton.

“Abbiamo le carte in regola per fare qualcosa di veramente speciale qui. Ovviamente dobbiamo vincere qualcosa qui e andare avanti. E c’è ancora un po’ di tempo fino alla scadenza, quindi è qualcosa che dobbiamo capire qui. Ma, sì, vuoi vincere. Questo è il mio unico obiettivo. “