Riusciranno i Maple Leafs a cadere tra gli ultimi cinque e mantenere la scelta del primo round?

TORONTO — Quando i Toronto Maple Leafs hanno scambiato la loro scelta del primo turno del 2026 (insieme a Fraser Minten e un ulteriore giocatore del quarto turno) con i Boston Bruins alla scadenza commerciale dello scorso anno per Brandon Carl, non dovevi strizzare gli occhi per vedere almeno cosa stavano pensando.

quello era “È molto, ma è uno dei primi quattro D destrimani, ha solo 28 anni, gli restano tre stagioni e i Bruins tratterranno $ 615.000 a stagione.” Era un anno in cui i Leafs vincevano la Atlantic Division, erano considerati veri contendenti alla Coppa e la maggior parte dei fan chiedeva a gran voce alcune aggiunte accattivanti.

Che abbiano identificato o meno l’aggiunta corretta di quel termine o meno – e penso che ci siano opinioni davvero forti al riguardo – è una storia diversa. Ma almeno puoi vedere il loro processo di pensiero.

Nessuna delle precedenti giustifica quello che è stato chiaramente un enorme pagamento in eccesso, ma è quello che succede quando rimandi i tuoi acquisti natalizi fino alla vigilia di Natale. Vale solo la pena ricordare che dietro c’era un contesto “Carlo per Minten e il primo,” come l’accordo è per lo più rappresentato ora, anche cose invisibili come “mantenimento dello stipendio” e “anni di mandato” costano qualcosa.

Ma ciò che era veramente indifendibile in tutta la faccenda, a parte il fatto di commuovere Minten, è stata la selezione solo dei “top five protetti”.

Tutto fa male, ma questo è sale sulla ferita.

Non sapendo esattamente come si siano piazzati nella “top five”, è abbastanza certo che questa sezione non è stata presa in considerazione tanto quanto le altre, data la loro posizione in classifica in quel momento. Mi dà sempre fastidio che tutte queste scelte siano protette da numeri grandi e rotondi e da cinque e dieci, come se le squadre stessero semplicemente tirando fuori un numero che si adatta alla palla invece di fare uno sforzo legittimo per assicurarsi contro il disastro. Se i Leafs riuscissero a portarlo nemmeno tra i primi 10 protetti, ma tra i primi nove, i primi otto, sette, leggermente meglio, avrebbero un percorso praticabile per ottenere comunque una scelta alta al primo turno nel prossimo draft.

Ma per come stanno le cose adesso, con lui protetto tra i primi cinque, siamo a un bivio di tipo diverso. Invece di decidere se andare all-in nei playoff e se aggiungere o meno un aiuto in profondità – come hanno fatto 10 giorni fa – è il momento di decidere se andare all-in vincendo per un secondo e provare a rientrare negli ultimi cinque.

Non sarà facile, hanno ancora un talento legittimo, ma non è nemmeno impossibile.

Mi viene in mente il modo in cui i Leafs hanno toccato il fondo nel 2015-2016, semplicemente un crollo di un anno seguito immediatamente da una ripresa. Potrebbero raccoglierne una versione ancora più breve?

Per prima cosa, parliamo di quanto sia realmente fattibile scendere tra gli ultimi cinque. Allo stato attuale, ecco quanto distano dal seminterrato:

Se potessero cadere dove sono i Rangers, gli ambiti 28^th spot, potrebbero mantenere la loro scelta e scegliere immediatamente un battitore. Secondo Jason Bukala di Sportsnet, che si è unito a noi al Real Kyper & Bourne di giovedì, la lista di talenti nel prossimo draft significa che chiunque sceglierà tra i primi sei probabilmente farà la differenza. Dio sa che i Leafs potrebbero trarne vantaggio se, in effetti, provassero a “reistruire” rapidamente e cambiare le cose.

Ciò non significa che manterrebbero lì il ragazzo che avevano reclutato, anche se probabilmente lo farebbero. Ma con un nome da star chiaramente disponibile al giusto prezzo – penso in particolare a Robert Thomas di St. Louisa – forse una scelta tra i primi cinque è qualcosa che potrebbero passare ai Blues per migliorare immediatamente significativamente.

Ora, l’altro elemento qui, prima di entrare in quello che dovrebbe succedere, è che finire tra gli ultimi cinque non garantisce che otterrai una scelta tra i primi cinque a causa del modo in cui funziona la lotteria del draft.

Ecco cosa devi sapere sulla lotteria:

Le palline della lotteria determinano chi sceglierà il numero 1 e chi sceglierà il numero 2. Questo è tutto ciò che determinano, solo due punti. Una volta fatto ciò, da lì è semplicemente l’ordine inverso.

Hanno 14 palline della lotteria che creano 1.001 possibili combinazioni di quattro numeri per la lotteria e a ciascuna squadra viene assegnata una parte di quelle combinazioni di quattro numeri, a seconda di dove finiscono.

Quote di selezione 1^S totale:

E così via, 7,5%, 6,5%, 6,0%, 5,0%, 3,5%, 3,0%, 2,5%, 2,0%, 1,5%, 0,5%, 0,5%.

Quindi i primi cinque hanno una probabilità combinata di vincere alla lotteria del 61,5%, il che significa che è più probabile che la prima scelta provenga da una squadra tra le prime cinque, il che lascerebbe la penultima squadra tra le prime cinque. Ma poi un’altra squadra viene scelta per il secondo posto, e questo non è una garanzia che non verrai battuto. Matematicamente, probabilmente lo sai.

Basta chiedere ai Detroit Red Wings, che sono stati eliminati cinque volte grazie alla lotteria dal 2017, compreso l’ultimo posto e una scelta al quarto turno nel 2020.

Ecco gli ultimi 10 giocatori e dove sono stati selezionati nel prossimo draft NHL, tutti con una probabilità dell’8,5% di essere la prima scelta:

Il quinto peggior piazzamento ha consentito alle squadre di scegliere tra i primi cinque per la metà delle volte.

Quello che sto davvero cercando di dire è che i Leafs potrebbero cadere penultimo ed essere fortunati, oppure potrebbero ancora essere espulsi e dare ai Bruins la sesta scelta. Si tratta di percentuali esigue e di ricchezza.

L’unica garanzia di entrare tra i primi cinque è il penultimo posto, e questo è un ulteriore calo. (Le squadre che sono arrivate penultime negli ultimi 10 anni sono state scelte tra le prime cinque sette volte.)

C’è anche la speranza dell’Ave Maria che possano vedere il loro numero aumentare come hanno fatto gli isolani e scegliere il primo o il secondo posto assoluto, probabilità che aumenterebbero con una perdita di serie. (La curiosità è che nessuna squadra può salire di più di 10 posizioni, quindi se finisci 12°, il massimo che puoi scegliere se vinci la lotteria è il terzo. Gli isolani hanno realizzato un sogno l’anno scorso, finendo 10° all’ultimo posto, con una probabilità del 3,5% di arrivare primi in assoluto, e sono stati completamente fortunati.)

E quindi, con tutto questo in mente – Bourne, veniamo al sodo – è possibile?

Negli ultimi tre anni, la squadra al 28° posto ha chiuso con 76 punti, 76 punti e 68 punti. I Leafs attualmente hanno 57 punti con 28 partite rimanenti, il che significherebbe che hanno bisogno di un record di 9-18-1 per finire con 76 punti, il che onestamente potrebbe non essere abbastanza negativo. Quello energia prendi il quintultimo.

Eppure, vengono da una serie in cui sono andati semplicemente 0-5-1, apparendo orribili nel processo. In queste sei partite hanno concesso una media di cinque gol a partita e sono ultimi in campionato per numero di gol subiti. È stata dura e il portiere sta migliorando con quasi zero errori.

I Leafs hanno uno dei 10 programmi rimanenti più difficili del campionato, che include 18 delle ultime 28 partite in trasferta. Solo una squadra della NHL ha ottenuto meno vittorie su strada rispetto ai Leafs in questa stagione (St. Louis), il che è in parte legato alle partite giocate, ma soprattutto a partite brutte.

Potrebbero facilmente alleviare il peso di ciò che affligge Matthew Knies e lasciarlo riposare. Potrebbero consentire a William Nylander di curare le sue ferite e riportarlo in piena salute lasciandolo seduto molto più a lungo. Metà del D-Corps zoppicava se volevi giocare.

Avresti potuto interpretare di più Jacob Quillan, avresti potuto dare a un gruppo di altri Toronto Marlies un test di assaggio della NHL (come nel 2015-16, quando quasi ogni Marlie vinse alcune partite) e avresti potuto permettere ad Artur Akthyamov di competere un po’ nella NHL.

E, naturalmente, puoi vendere risorse per ottenere rendimenti preziosi, perché non penso che la tua squadra migliorerebbe dopo aver eliminato Bobby McMann o Oliver Ekman-Larsson o Scott Laughton dal roster. In effetti, quasi sicuramente starai peggio nel breve termine. Non vorrei scambiare tutti quei ragazzi, dico solo che ci sono nomi che dovrai considerare, da Morgan Rielly a Max Domi e giù di lì.

La realtà è che mancano solo 10 settimane alla fine della stagione regolare e lui ha trascorso gran parte di questa stagione alla ricerca della vittoria. Non è troppo lontano da qui per fare un perno e provare a sviluppare alcuni giovani giocatori sostituendo le risorse nel processo di tank. Vale la pena provare, se sei seriamente intenzionato a ricaricare.

Senti, odio sostenere la sconfitta, vorrei che non fosse mai stato così nella NHL, ma questa è solo la natura perversa della struttura del draft NHL, quindi devi giocare entro i suoi limiti.

Mentre i Leafs valutano quali passi intraprendere dopo, non so se questo sarà il percorso che sceglieranno. Ma con tutti i fatti a loro disposizione, questo è almeno il percorso che devono prendere in considerazione.

Il fondo è crollato e il dolore sta arrivando. Potrebbero anche prendere quella medicina e sperare in una pronta guarigione, che sarebbe aiutata catturando uno dei migliori talenti nel draft NHL di questa estate.