Southwest chiude i posti a sedere aperti dopo 54 anni. Abbiamo preso l’ultimo volo

SOPRA IL PACIFICO — I 112 passeggeri a bordo Compagnie aeree del sud-ovest I voli Red Eye da Honolulu a Los Angeles sono stati gli ultimi negli oltre 54 anni di storia della compagnia aerea a lottare per ottenere un posto a bordo.

Prima dell’alba di martedì, Southwest ha posto fine alla sua bizzarra (o terrificante, a seconda del viaggiatore) politica dei posti a sedere aperti a favore dei posti assegnati per tutti i clienti, poiché il vettore che si vantava di marciare secondo i propri ritmi diventa sempre più simile ai suoi rivali e sotto pressione per aumentare le entrate.

Il cambiamento significa che tutti i passeggeri del Southwest sapranno esattamente dove si siederanno prima di salire a bordo e alcuni di loro pagheranno più di $ 70 a tratta per avere un nuovo e spazioso posto davanti. I prezzi variano.

La CNBC ha volato l’ultimo volo con posti liberi ed è salita su uno dei primi con posti assegnati per parlare con i passeggeri e l’equipaggio di come si sentivano riguardo al cambiamento. I loro sentimenti erano contrastanti.

“Onestamente, è già troppo tardi”, ha detto Lisa Tate, 33 anni, un’insegnante di Honolulu che lunedì si è recata ad Atlanta via Las Vegas. “Mi piace la sicurezza di poter sedermi con i miei cari. Rende la situazione meno stressante.”

Vicki Economou, una 68enne di Houston che sta per andare in pensione come direttrice di un ristorante di famiglia, la pensa diversamente. “Ora sono proprio come tutti gli altri, e niente li distingue”, ha detto.

Economou ha detto che dopo anni di lealtà verso il sud-ovest, potrebbe prendere in considerazione l’idea di volare con altre compagnie aeree perché non vuole pagare i posti.

“Non ne sono davvero felice”, ha detto. “Penso che ci siano persone che hanno fame di soldi”.

Diversi assistenti di volo del Southwest a Los Angeles si sono detti sollevati dal cambiamento. Una di loro ha detto alla CNBC che è così felice che vorrebbe piangere perché era stressante per i membri dell’equipaggio vedere i clienti camminare lungo il corridoio in cerca di un posto.

Tuttavia, altri dipendenti della compagnia aerea hanno accolto con applausi gli ultimi passeggeri a posto libero, hanno servito loro il caffè e hanno distribuito etichette commemorative per i bagagli e altri souvenir.

Southwest forma i dipendenti da mesi offrendo suggerimenti su annunci chiari che ricordano ai clienti, soprattutto nelle fasi iniziali dell’assegnazione del posto, come funzionerà l’imbarco.

La CNBC ha ascoltato alcuni dei primi Interviste d’imbarco per otto gruppi poco dopo l’atterraggio a Los Angeles. Gli agenti al gate hanno ricordato più volte ai clienti che i posti erano stati assegnati e hanno detto loro dove trovare tali informazioni sulle loro carte d’imbarco. Solo poche ore prima, i clienti si mettevano in fila accanto ai pali che indicavano i gruppi d’imbarco, anche se i numeri non c’erano più.

Secondo una sottocommissione permanente del Senato sulle indagini, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Spirit Airlines e United Airlines hanno raccolto 12,4 miliardi di dollari in tariffe per i posti tra il 2018 e il 2023. rapporto nel 2024.

Non è l’unica politica che il sud-ovest sta cambiando. Meno di un anno fa, la compagnia aerea ha abbandonato la politica dei “due bagagli volano gratis” per tutti i passeggeri e ha iniziato a far pagare i bagagli registrati. Secondo il Dipartimento dei trasporti, le tariffe per i bagagli hanno generato 5,5 miliardi di dollari per le compagnie aeree statunitensi solo nei primi nove mesi del 2025.

Ci sono eccezioni su tutti i fronti per chi spende molto, come nel caso di altre compagnie aeree. I clienti con determinate carte di credito, status élite o coloro che acquistano i biglietti più costosi possono rinunciare a determinate commissioni e selezionare i posti migliori.

“Ciò che dimostra è che Southwest ha sostanzialmente detto, se non puoi batterli, unisciti a loro, e penso davvero che questo sarà un passo positivo per Southwest”, ha affermato Henry Harteveldt, fondatore della società di consulenza di viaggio Atmosphere Research Group. “Questo è un passo positivo sia per ciò che desiderano i viaggiatori che per le entrate e la redditività di Southwest. Uno dei motivi per cui Southwest sta lottando per attrarre viaggiatori più frequenti e portare via clienti da altre compagnie aeree è la mancanza di posti assegnati.”

Gli investitori sono già entusiasti delle azioni delle compagnie aeree con le migliori performance.

Giovedì Southwest ha detto agli investitori che prevede un aumento dei profitti più che quadruplicato quest’anno dal 2025 a un valore rettificato di 4 dollari per azione, almeno più di quanto si aspettassero gli analisti, facendo salire le azioni di quasi il 20%, il più grande guadagno percentuale in un giorno dal 1978.

“Ti dirò perché”, ha detto detto il pubblico. “Domani, alle 8:10 in punto, tornerò a casa via Southwest”, ha detto. ‘Pensi che finirò nel gruppo C perché sto facendo uno spettacolo? Stai scherzando? Mi sto registrando adesso.” Ha detto alla folla che aveva A51 e la folla ha esultato. (Ha detto di aver mancato un check-in nel sud-ovest durante uno spettacolo l’anno scorso e non voleva che ciò accadesse di nuovo.)

I posti assegnati sono l’ultimo di numerosi importanti cambiamenti politici annunciati da Southwest, che trasporta più clienti negli Stati Uniti di qualsiasi altra compagnia aerea, negli ultimi due anni.

Southwest ha raggiunto un accordo nel 2024 con l’investitore attivista Elliott Investment Management, che aveva chiesto cambiamenti al management e ha osservato in una presentazione che la compagnia aerea aveva a lungo evitato quelle che ora sono le norme del settore aereo: biglietti restrittivi in ​​Economy di base, tariffe per i bagagli, prodotti premium e assegnazione dei posti. Elliott ha rifiutato di commentare.

Ma potrebbero esserci delle difficoltà crescenti per la compagnia aerea man mano che i clienti si adattano ai cambiamenti.

Mamawala ha detto che è diventato un “fedele ragazzo Delta” perché ora vola più spesso con la compagnia aerea e che è un American Express carta che gli dà accesso alla lounge dell’aeroporto LaGuardia.

Ma occasionalmente vola ancora a sud-ovest.

“Onestamente, sono sorpreso che così tanti appassionati del sud-ovest abbiano il cuore spezzato”, ha detto. “Stiamo passando dal caos all’ordine”.

— CNBC Erin Nero ha contribuito a questo articolo