MELBOURNE, Australia (AP) – Carlos Alcaraz ha sopportato crampi e infortuni prima di respingere Alexander Zverev in un epico e dinamico cinque set venerdì per diventare l’uomo più giovane nell’era Open a raggiungere la finale di tutti e quattro gli eventi del Grande Slam.
All’età di 22 anni, vuole essere l’uomo più giovane a completare il Grande Slam nella sua carriera.
Ha raggiunto la sua prima finale dell’Australian Open nel modo più duro, vincendo 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 in 5 ore e 27 minuti. È stata la partita più lunga del torneo finora e la semifinale più lunga di sempre agli Australian Open, superando la classica del 2009 tra Rafael Nadal e Fernando Verdasco.
Questo nonostante sia mancato di due punti dalla vittoria delle semifinali nel terzo set di un torneo in cui non ha perso un set in cinque round. Quando era in vantaggio di due set, Alcaraz sembrava essere nella forma che gli è valsa gli US Open lo scorso anno e lo ha aiutato a dividere equamente gli ultimi otto major con Jannik Sinner.
Tuttavia, dopo aver preso un congedo medico per curare la parte superiore della gamba destra, il gioco di gambe di Alcaraz non è stato all’altezza del suo solito livello. Ha detto che all’inizio non si sentiva come un crampo perché il dolore sembrava essere in un solo muscolo, l’adduttore destro, e aveva bisogno di una valutazione.
Ha condotto il terzo e il quarto set ed era in svantaggio nel quinto dopo aver perso il servizio nel primo game. Ma lui ha mantenuto la pressione e non si è arreso finché Zverev non ha servito per la partita al 10° minuto. Ha vinto le ultime quattro partite.
“Penso che oggi ci siamo spinti a vicenda fisicamente al limite. Abbiamo spinto i nostri corpi al limite”, ha detto Alcaraz. “Davvero, davvero felice di aver vinto, di essere tornato. Ho appena classificato questo come uno dei migliori match che abbia mai vinto.”
Il primo classificato dell’Alcaraz affronterà il due volte campione in carica Sinner o il 10 volte vincitore dell’Australian Open Novak Djokovic, che punta a conquistare la 25esima corona in singolo del Grande Slam senza precedenti.
Alla domanda su come sia riuscito a riprendersi nonostante fosse così vicino alla sconfitta, Alcaraz ha ammesso di aver lottato ma ha detto che ha continuato a “credere, crederci, tutto il tempo”.
“Sono stato in situazioni come questa, ho già giocato partite come questa, quindi sapevo cosa dovevo fare”, ha detto. “Ho dovuto mettere il cuore nella partita. Credo di esserci riuscito. Ho lottato fino all’ultimo pallone”.
Alcaraz ha perso solo una delle sue precedenti 15 partite terminate in cinque set. Anche Zverev ha avuto un buon record in quel reparto, 23-14. Ma questa è stata la partita più lunga della sua carriera e Zverev ha detto di essere a corto di forze.
Nella nona partita del terzo, Alcaraz ha iniziato a zoppicare e ad afferrarsi la parte superiore della gamba destra. Dopo essere stato sotto 5-4, si è preso un timeout medico durante l’inning.
Zverev era visibilmente turbato e stava discutendo della questione con un supervisore del torneo, quando al suo avversario sono stati concessi tre minuti di pausa per le cure e un massaggio alle gambe.
“Aveva i crampi, quindi di solito non è possibile prendersi una pausa medica per i crampi”, ha detto Zverev. “Cosa posso fare? Non mi è piaciuto, ma non è una mia decisione.”
“Ma ad essere sincero, non voglio parlarne ora perché penso che sia uno dei migliori incontri mai accaduti in Australia. Non merita di essere l’argomento ora.”
Zverev, il secondo classificato nel 2025, ha mantenuto la calma nonostante l’evidente disagio di Alcaraz e il pubblico della Rod Laver Arena saldamente dietro lo spagnolo.
Erano passate più di quattro ore quando la partita arrivò al quinto set: i primi cinque sul campo centrale nel 2026.
Zverev si è preso una pausa anticipata e ha parato cinque occasioni di break.
Nel sesto gioco, Alcaraz ha attraversato il campo correndo per seguire un drop shot e ha pattinato a pieno ritmo per un dritto angolato vincente. La folla si scatenò e Alcaraz tornò.
L’Alcaraz approfitta finalmente dell’intervallo quando Zverev serve per il match sul 5-4.
Dopo aver resistito al servizio e aver messo tutta la pressione sul suo avversario, Alcaraz ci è riuscito nel suo primo match point. Lasciò cadere la racchetta e si gettò in campo sdraiato sulla schiena. Mentre si alzava, Zverev fece il giro della rete per congratularsi con lui.
“Sono davvero felice di avere l’opportunità di giocare la mia prima finale qui a Melbourne”, ha detto Alcaraz. “È qualcosa per cui ho lottato molto, avendo l’opportunità di lottare per il titolo.”
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