La promessa di prosperità di Trump si scontra con la dura realtà di Caracas

Caracas, Venezuela – Oswaldo Pinto è abituato alle delusioni durante i giri di shopping per comprare cibo per la sua famiglia. Ma era particolarmente frustrato il giorno successivo, dopo aver cercato occasioni nel vasto mercato di Kochi, che serve una clientela prevalentemente della classe operaia ai margini meridionali di questa caotica capitale.

“Questo mese ho potuto acquistare solo la metà di ciò di cui avevo bisogno”, ha detto Pinto, 41 anni, tassista e padre di due figli, incluso un neonato a casa. “Tutto è diventato molto costoso. I prezzi stanno aumentando molto rapidamente. Solo la carne adesso è un po’ più economica, ma non posso permettermi neanche questo.”

Con i suoi magri acquisti in mano, Pinto lasciò il mercato. Dall’altra parte della strada rispetto all’uscita, un murale mostra un messaggio di sfida:

Stivali militari con una stella rossa sulla testa del personaggio dei cartoni animati Donald Trump, che ha i baffi di Hitler e la sua corona d’oro a terra. “No more kings” è scritto in inglese, accanto a un barile di petrolio con la frase in spagnolo: “No more war for oil”.

La scena descrive alcune delle contraddizioni a Caracas quasi un mese dopo che Trump ha inviato truppe per rapire il presidente Nicolas Maduro e sua moglie, Celia Flores, e portarli a New York per affrontare le accuse di traffico di droga e armi – che la coppia denuncia come inventata.

A Caracas, la maggior parte delle persone sembra troppo preoccupata della sopravvivenza quotidiana per prestare attenzione ai manifesti politici o alle ultime dichiarazioni del Partito Socialista Unito al potere, che ora, in una svolta improbabile, sembra acconsentire alle richieste del presidente degli Stati Uniti.

Le speranze diffuse di una ripresa radicale dopo la cacciata di Maduro sono state deluse di fronte a una realtà preoccupante: rimuovere un uomo forte può essere molto più semplice che trasformare una nazione.

Un uomo trasporta frutta e verdura su un’auto vicino a un mercato in una zona ad alto reddito di Caracas.

La maggior parte dei 28 milioni di venezuelani affrontano le stesse sfide e lo stesso senso di paura che hanno sopportato per circa una dozzina di anni. Il crollo dei prezzi del petrolio, un governo fallito e le dure sanzioni statunitensi hanno fatto crollare l’economia di quello che un tempo era il paese più ricco dell’America Latina, portando a iperinflazione, carenza di cibo e medicinali e migrazione di massa.

Nonostante le promesse di Trump di una nuova prosperità, molti sostengono che le cose siano peggiorate dopo la cacciata di Maduro. L’incertezza si sta diffondendo, esacerbando l’inflazione che, secondo il Fondo monetario internazionale, potrebbe salire fino a quasi il 700% quest’anno.

“Non sappiamo davvero dove ci porterà tutto questo”, ha detto Nelida Castellanos, 40 anni, madre di due figli, che stava facendo shopping in una zona borghese nella parte orientale di Caracas. “L’ansia è un po’ meno adesso”, ha aggiunto, ricordando i giorni snervanti dopo l’uscita forzata di Maduro. “I prezzi sono scesi un po’. Ma tutto è ancora molto caro.”

Lei e suo marito hanno recentemente completato la spesa. Il conto: circa 180 dollari per carne di manzo, maiale, pollo, zucchero, riso, verdure, caffè e “un po’ di tutto”, ha detto Castellanos. “Questo dura appena 15 giorni.”

Un uomo fa la spesa con il suo animale domestico in un mercato di Caracas.

Gli economisti affermano che, nonostante più di un quarto di secolo di dominio socialista, il Venezuela rimane un paese altamente disuguale. L’1% dell’élite vive in ville, va in giro con auto di lusso e viaggia in aereo per fare vacanze di lusso all’estero. Ma la classe media del paese, un tempo forte, è morta, poiché può a malapena permettersi salari equivalenti a circa 50-120 dollari al mese. Poi c’è il sottoproletariato ovunque.

Secondo vari sondaggi, ben 8 persone su 10 sono impantanate nella povertà in un paese che si trova sulle più grandi riserve petrolifere accertate del mondo.

Gli esperti dicono che anche se Trump raggiungesse l’obiettivo dichiarato di rivitalizzare l’industria petrolifera in difficoltà – un progetto che probabilmente richiederà anni – i venezuelani alla disperata ricerca di un cambiamento immediato probabilmente rimarranno delusi.

“Le cose dovrebbero migliorare, ma ci vorrà del tempo”, ha detto Luis Oliveros, economista della Metropolitan University. “La chiave è aprire il settore petrolifero”.

Secondo commercianti e clienti, a causa dell’erosione del potere d’acquisto dei venezuelani, i mercati sono meno affollati rispetto a qualche mese fa.

Maria Gonzalez, pescivendola da 43 anni, rompe il ghiaccio mentre espone le offerte sulla sua bancarella in un popolare mercato di Caracas.

“Il pesce costa meno della carne, quindi la gente viene a comprare qui”, ha detto Maria Gonzalez, 57 anni, che gestisce una pescheria all’interno del mercato di Kochi, un labirinto di punti vendita all’ingrosso e al dettaglio che copre un’area equivalente a circa 20 campi da calcio negli Stati Uniti.

L’abbondanza di cibo, almeno finora, è considerata una cosa positiva. Le bancarelle del mercato sono piene di prodotti. Problema: le persone non hanno soldi per comprare.

Il pesce fresco viene venduto a un prezzo compreso tra 1 e 2,30 dollari la libbra, rendendolo un’alternativa popolare alla carne bovina, il cui costo era salito a più di 11 dollari la libbra al momento della cacciata di Maduro. Da allora il prezzo della carne bovina è sceso a circa 6 dollari la libbra.

Questo è ancora troppo costoso per la maggior parte delle persone in un paese in cui milioni di persone vivono con entrate sporadiche derivanti dalla vendita ambulante, dal lavoro domestico, dall’edilizia e da altre forme di economia informale. Una combinazione di pensioni statali, sussidi alimentari e alloggi sovvenzionati fornisce una rete di sicurezza più lacera che mai. Le rimesse dei propri cari all’estero, parte dell’enorme diaspora venezuelana, sono diventate un’ancora di salvezza per molte famiglie.

Un murale in un mercato popolare di Caracas onora il defunto presidente Hugo Chavez, predecessore e mentore del deposto presidente Nicolas Maduro.

“Adattatevi”, ha detto Gonzalez, la pescivendola, mentre rompeva il ghiaccio sul pescato. “Si vive giorno per giorno.”

Una misura della resilienza è la capacità dei residenti di adattarsi a metodi di pagamento in continua evoluzione. Il Venezuela ha cessato di essere un’economia basata principalmente sul contante durante l’era dell’iperinflazione, nel 2018-19, quando le persone andavano in giro con sacchi di bolivar – la valuta nazionale, che prende il nome da Simón Bolívar, il leader indipendentista del XIX secolo noto come El Libertador.

Al giorno d’oggi, la maggior parte degli acquisti viene effettuata tramite carte bancarie o tramite applicazioni telefoniche collegate a conti personali.
Sebbene il bolivar rimanga la valuta ufficiale, il dollaro funge da alternativa e standard, con un tasso di cambio ufficiale e un valore “parallelo” nel libero mercato. Anche i venditori ambulanti che vendono dolci e ninnoli osservano il dollaro salire e scendere.

Giovedì scorso, il tasso di cambio della banca centrale venezuelana era di 364 bolivar per dollaro. Il prezzo equivalente era di 527 bolivar per dollaro, circa il 45% in più.

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1. In Venezuela i prezzi di tutti i tipi di prodotti stanno aumentando e gli economisti prevedono che quest’anno l’inflazione aumenterà del 700%. 2. Con l’aumento dei prezzi della carne bovina, molti consumatori di Caracas acquistano il pesce, proprio come quello in cui viene venduto
Juan Carlos Hernandez posa a Caracas. 3. La pescivendola Maria Gonzalez conta il bolivar, la valuta venezuelana che prende il nome da Simón Bolívar.

Ma sfortunatamente i dollari sono a malapena disponibili per persone come Tamara Mendoza, 65 anni, che vive nella zona operaia della Valley. Trascorre i fine settimana come venditrice al mercato di Coche, offrendo i suoi servizi in varie bancarelle di cibo. In un buon fine settimana, ha detto, potrebbe guadagnare l’equivalente di 50 dollari, pagati in bolivar.

Durante la settimana si prende cura del nipote disabile, Franco, 40 anni. Ha contratto la meningite da giovane e soffre ancora di convulsioni.

Una donna organizza sacchi di pomodori in un mercato municipale di Caracas.

“In effetti, tutto è stato difficile per noi”, ha detto Mendoza. “Ma continuiamo a cercare di sopravvivere.”

Non lontano c’era il chiosco di verdure del 64enne Jorge Godinho. Ha quattro figli: due maschi in Venezuela e due figlie immigrate in Cile. La sua famiglia dispersa, come molte altre, riflette lo straordinario esodo di circa 8 milioni di venezuelani – il più grande esodo mai avvenuto nelle Americhe.

Come altri intervistati, Godinho ha rifiutato di esprimere qualsiasi opinione politica, soprattutto “dopo quello che è successo” – un eufemismo comune per l’attacco americano.

È preoccupato per il calo delle vendite, ma rimane ottimista riguardo ad una ripresa. I venezuelani sono abituati a fluttuazioni selvagge in quasi tutto: il costo del cibo, il valore del bolivar, la disponibilità di benzina ed elettricità, l’accesso a Internet e molto altro.

“Sembra che le persone abbiano cambiato le loro abitudini”, ha detto Godinho, che stava accatastando cipolle, pomodori, verdure e altri prodotti in cima alla sua bancarella. “Un tempo questo mercato era affollato alle sei del mattino. Ora i clienti arrivano più tardi e comprano meno. I prezzi continuano ad aumentare e gli stipendi restano gli stessi.”

Jorge Godinho vende prodotti al mercato Cochi di Caracas.

Maritza Colombo, avvocato e madre di due figli, ha avvertito che è meglio che il cambiamento avvenga presto, “perché ciò che sta accadendo ora è una presa in giro”.

“Capisco che tutti fossero nervosi dopo quello che è successo a Maduro”, ha aggiunto Colombo, 35 anni, che mercoledì stava facendo la spesa nei supermercati della parte orientale di Caracas. “Ma fino ad ora è davvero impossibile comprare ciò di cui si ha bisogno”.

Hai fatto una lista della spesa e prevedi di spendere circa $ 250. Ho speso quasi $ 400. “Non ho comprato carne o pollo.”

Il corrispondente speciale Mogollon ha riferito da Caracas e lo scrittore del Times McDonnell ha riferito da Città del Messico.