I Denver Nuggets hanno perso al doppio supplementare contro i New York Knicks

NEW YORK – Jalen Brunson è ancora il re di Manhattan.

Non importa quanto fossero serrati i Nuggets mercoledì, non importa quanto siano stati erculei i tiri di Jamal Murray, non importa quanto David Adelman abbia cercato di ignorare il limite di minuti di Nikola Jokic, Brunson ha difeso il suo palazzo fino a quando non è stato troppo tardi per Denver in un thriller con doppi tempi supplementari. Si è conclusa con la sconfitta dei Nuggets contro i Knicks, 134-127.

“È stata una partita davvero divertente”, ha detto Murray, che ha guidato Denver con 39 punti. “Quelle sono partite da ricordare. Ovviamente, perdere fa schifo. Ma è una partita che sarebbe potuta andare in un modo o nell’altro in qualsiasi momento dei tempi supplementari, in qualsiasi momento del quarto quarto. Queste sono le partite di cui vuoi far parte”.

L’incubo degli infortuni dei Nuggets continua al Madison Square Garden, proprio quando sembrava che stessero per svegliarsi. Nikola Jokic ha spaventato brevemente la panchina colpendo la pedana e poi zoppicando verso la linea laterale senza peso sulla gamba sinistra. Spencer Jones è andato negli spogliatoi con un trauma cranico. La serata di Peyton Watson si è conclusa quando improvvisamente ha raggiunto il tendine del ginocchio destro nel secondo tempo. Nei prossimi giorni verrà sottoposto ad una risonanza magnetica.

“Non avevo nemmeno notato che P-Wat non era tornato”, ha detto Murray.

Ma Denver (33-19) ha continuato a combinare palle perse e stop difensivi disperati per restare in vita, forzando entrambi i tempi supplementari. Nel regolamento, Murray ha mancato una potenziale tripla e invece ha guidato al centro – dove si è sentito a suo agio per tutto il quarto quarto – per il saltatore del pareggio con 13,2 secondi rimasti. Christian Braun ha contribuito a spingere la partita ai tempi supplementari difendendo Brunson e contestando il suo tentativo di fare un passo indietro per guadagnare sul possesso palla successivo.

Nel primo tempo supplementare, i Nuggets hanno messo a segno una rapina ancora più complicata. Sotto di due e fuori timeout dopo una sfida riuscita – Adelman vuole un cambio di regola – Murray ha aiutato a togliere la palla a Brunson e l’OG Anunoby è stato costretto a lanciare una granata sul cicalino dei 24′. L’ultima occasione di Denver questa volta non è andata così bene, provocando una sequenza di patate bollenti tra Jokic e Murray. Dopo che Murray ha finalmente dovuto realizzare una tripla profonda, un fallo di turnover contro New York per aver impedito a Braun di prendere un rimbalzo allo scadere del tempo.

Il fumble salva-partita ricorda quello di Russell Westbrook alla sirena dopo la sconfitta per due tempi supplementari contro Denver la scorsa stagione. Come alla Ball Arena quella notte, una parte del pubblico dell’MSG non ha sentito il fischio e ha iniziato a festeggiare come se la partita fosse finita. Come si è scoperto, il fallo è avvenuto 0,3 secondi prima della fine. Braun ha effettuato entrambi i tiri liberi nella pentola a pressione.

Ma Brunson era implacabile. Ha continuato ad attaccare Murray nello spazio anche dopo che Murray gli ha rubato le tasche al primo possesso del doppio tempo supplementare. Continuava a scaricare tosaerba straordinari. Tiro da media distanza. Tirare un tre con una mano in faccia. Ha segnato 42 punti e nove assist. Attorno a lui, i Knicks hanno giocato in difesa durante entrambi i tempi supplementari, mentre i Nuggets sono rimasti senza benzina cercando di trovare i colpi giusti. Il centro difensivo Mitchell Robinson ha chiuso la partita per New York dopo che Karl-Anthony Towns ha subito un fallo nel primo tempo supplementare.

“L’NBA è un gioco di alto livello. E per quanto mi riguarda, la gente pensa che io sia rotto; non è così”, ha detto Adelman. “Ho visto molta crescita rispetto alle ultime due partite. Un po’ più di ritmo per i ragazzi che sono tornati”.

I Nuggets erano sotto 16-9 all’inizio quando Jokic apparentemente ha subito lo stesso infortunio alla gamba sinistra che gli era già costato un mese di azione. Questa volta non è andato nello spogliatoio. Ha subito segnalato agli allenatori che voleva continuare a giocare, ha saltato su e giù alcune volte, poi è tornato in campo. La sua caviglia è stata fasciata più tardi quando ha lasciato il gioco.

In una prestazione altrimenti pulita e a regola d’arte, Jokić ha faticato a trovare il contatto con i tre pick-and-pop. Il più crudele di tutti è stato il suo ultimo tentativo regolamentare, una preghiera catch-and-shoot dal centro dopo che Denver aveva messo la palla in entrata a meno di un secondo dalla fine. Il suo sedicente cicalino flirtava con il tabellone e ogni parte del bordo.

Poi si è girato. La fortuna del rimbalzo è continuata contro i Nuggets nella loro Eastern Conference consecutiva. Jokic ha sbagliato 12 dei 13 tiri dalla profondità, un guasto anomalo in una notte in cui ha pareggiato Oscar Robertson per il secondo posto nella storia della NBA con 181 triple doppie in carriera.

“Vorrei che Nikola ne avesse tirati 20”, ha detto Adelman prima ancora che gli venisse chiesto di quel 3.

All’improvviso, Adelman si trovò in difficoltà all’inizio degli straordinari. Jokić ha superato il limite di minuti nella stagione regolare per la seconda notte consecutiva. Aveva 34 anni. Ma i Nuggets non hanno perso tre partite consecutive in tutta la stagione. Erano troppo in profondità. Jokić è uscito per un altro suggerimento iniziale. Tutto è iniziato così nel secondo tempo supplementare.

Ha terminato dopo 44 minuti. Tuttavia, quel numero non era sufficiente per vincere.

“C’era un fattore ‘non mi interessa’ quando si trattava di straordinari”, ha spiegato candidamente Adelman. “Ne abbiamo parlato e poi le visite mediche hanno detto no, va bene. Penso che il problema sarebbe stato se l’avessi lasciato seduto troppo a lungo e poi avessi provato a riportarlo indietro nei momenti chiave. Una volta iniziati i supplementari, la partita continua. Continua a scorrere”.

Scadenza commerciale in anticipo

Questa settimana si è rivelata sorprendentemente ricca di eventi in NBA, nonostante la mancanza di slancio sul contratto di Giannis Antetokounmpo. Mentre Anthony Davis (Washington) e Coby White (Charlotte) hanno cambiato squadra mercoledì, i Nuggets erano senza lavoro. Fonti della lega hanno detto al Denver Post mentre il tempo scorreva entro 24 ore che potrebbe esserci una mossa su un accordo che avrebbe spostato Hunter Tyson, sebbene il front office di Denver stesse considerando diverse opzioni.

Ben Tenzer e Jon Wallace hanno tempo fino a giovedì alle 13:00 MT per completare un’operazione di riduzione dello stipendio se vogliono essere soggetti alla tassa sul lusso.

“È impossibile per i giocatori non essere distratti”, ha detto Adelman. “Voglio dire, forse alcuni di loro non sono altrettanto forti. Ma il modo in cui i soldi si muovono, non è solo una questione di prestazioni. È solo (alcune squadre) che cercano di andare sotto il limite. Alcune squadre non vedono l’ora di girare il capitale. Niente ti sorprende davvero. Quindi immagino che ci sia ansia. Penso che sia una cosa umana abbastanza naturale. “