I funzionari della fauna selvatica della California hanno approvato un piano per sradicare l’intera popolazione di cervi di Catalina come parte di uno sforzo più ampio per ripristinare l’ecosistema dell’isola, suscitando una feroce opposizione da parte di un’insolita coalizione di cacciatori e sostenitori del benessere degli animali.
Secondo il piano della Catalina Island Conservancy, i cacciatori professionisti spareranno a terra ai cervi muli non nativi dell’isola entro quattro o cinque anni.
La tutela, che possiede e gestisce l’88% dell’isola, afferma che eliminare i cervi è necessario per riportare in vita la vegetazione unica dell’isola, tra cui Mogano di montagna dell’isola Catalinache potrebbe essere l’albero più raro del Nord America. Ciò ridurrà il rischio di incendi, ricaricherà le falde acquifere e consentirà ad altre specie di prosperare, secondo l’organizzazione no-profit.
Un cervo mulo lecca il suo cerbiatto in una stazione di alimentazione per gatti selvatici dietro il Descanso Beach Club ad Avalon, Isola Catalina, 2023.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Nessuno vuole uccidere gli animali. Ovviamente, è per questo che non facciamo attività di conservazione”, ha detto Lauren Denhart, direttore senior della Conservancy. “Ma sappiamo cosa c’è in gioco qui, ed è imperativo fare la cosa giusta per garantire che quest’isola rimanga e migliori per il futuro.”
Nel 1930, 10 cervi furono portati sull’isola, a circa 22 miglia al largo della costa della California meridionale, come specie di selvaggina – una cifra che oggi è arrivata a oltre 2.000, ha detto. I cacciatori possono catturare cervi, ma questo autunno segnerà l’ultima possibilità (e sarà aperto solo alla gente del posto).
A partire da settembre, una squadra di 10-12 professionisti addestrati e vincolati dalle normative statali scenderà sull’isola per cacciare i cervi a terra con i fucili.
Parte della carne di cervo andrà sulla terraferma per nutrire i condor della California in via di estinzione, mentre alcune carcasse verranno lasciate a terra, potenziale cibo per aquile calve e volpi.
Ad Avalon, l’unica città di Catalina, un pugno di cervi verrà sterilizzato e gli sarà permesso di vivere i loro giorni sull’isola.
Una strategia precedente, abbandonata a causa dei respingimenti, prevedeva di sparare agli animali dagli elicotteri.
Nonostante l’abbandono della caccia aerea, molti ancora non vogliono vedere il cervo ucciso. La scorsa settimana, il supervisore della contea di Los Angeles Janice Hahn, che rappresenta la maggior parte dell’isola, ha chiesto al Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California di negare il permesso necessario per gestirlo.
“Questo piano ignora i valori profondamente radicati di molti residenti e visitatori di Catalina”, Hahn ha detto in una lettera datata 26 gennaio. Lo ha definito “un metodo duro e disumano” e ha detto che molti che vivono sull’isola “allevano questi cervi”.
Ha anche sollevato la preoccupazione del capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony Marone, secondo cui l’abbattimento dei cervi – che riducono il materiale combustibile pascolando – potrebbe aumentare il rischio di incendi.
Una volpe dell’isola Catalina fissa un cervo mulo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Se potessimo istruire i cervi a mangiare solo quelli invasivi, ci piacerebbe farlo, ma ovviamente i cervi mangiano tutte le piante”, ha detto Pepe Barton, direttore delle comunicazioni per la conservazione.
Secondo Burton, quando i cervi pascolano sulle piante autoctone, queste vengono sostituite da erbe invasive che si seccano rapidamente e bruciano facilmente. Poi, quando arriva un incendio e gli indigeni ricominciano a crescere, ricadono, creando un circolo vizioso.
Anche gruppi di caccia come Safari Club International e California Rifle and Pistol SN, così come i gruppi per i diritti degli animali In Defense of Animals e Humane Society, si oppongono alla caccia.
Regina Lennox, consulente legale senior del Safari Club, ha affermato che il cervo “ha fornito un’ottima opportunità di caccia in un’area della California meridionale che non ha molte opportunità di caccia alla selvaggina grossa”. “Quindi questo è davvero importante per noi.”
Ha detto che esiste una “via di mezzo” in cui i cervi sono probabilmente ridotti, ma non sradicati, quindi le persone possono ancora cacciarli e goderseli. Il gruppo sta esplorando le sue opzioni legali.
Venerdì, giorni dopo la richiesta del supervisore Hahn, il dipartimento statale per la fauna selvatica ha concesso la riserva.
Nell’anno 2023, un cervo mulo trova sua madre che beve acqua in una stazione di alimentazione per gatti selvatici dietro il Descanso Beach Club ad Avalon.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
In una dichiarazione, Jane Benedett, vicedirettore ad interim delle relazioni pubbliche del dipartimento, ha affermato che la decisione è stata “basata su una revisione scientifica e legale della domanda”. Il lavoro è “destinato a sostenere il recupero e la salute a lungo termine delle specie autoctone ed endemiche della California”.
Le Isole del Canale di Catalina fanno parte dell’arcipelago, a volte chiamato le Galapagos del Nord America. Secondo Denhardt della tutela, la rimozione delle specie invasive, compresi i cervi, ha portato al recupero su altre isole.
A differenza delle altre isole, di proprietà del governo federale, Catalina è tutta terra demaniale. Ciò significa che la gestione dei cervi è responsabilità del dipartimento statale per la fauna selvatica. Ma non sarà lui a condurre la caccia.
Denhard afferma che il ripristino dell’isola implica anche l’eliminazione delle piante invasive, la clonazione di specie vegetali rare e la semina del paesaggio con piante autoctone.
“La prima cosa che dobbiamo fare prima che tutto ciò sia possibile è rimuovere il cervo mulo”, ha detto.
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