I Colorado Avalanche riflettono sull’anniversario dello scambio di Mikk Rantanen

Ha colpito Jack Drury la settimana scorsa.

Sabato segna il primo anniversario del giorno che gli ha cambiato la vita, ha sbalordito il pubblico della NHL e, infine, ha cambiato la direzione futura di tre contendenti alla Stanley Cup. È passato un anno da quando i Colorado Avalanche mandarono Mikko Rantanen, uno dei giocatori migliori e più popolari nella storia della franchigia, ai Carolina Hurricanes in uno scambio a tre per Drury, Martin Necas e due scelte al draft.

“È divertente, mi sembra di essere qui da più tempo”, ha detto Drury. “È un po’ strano. Ma sì, è un bel ricordo.”

Lo scambio, che includeva anche la partenza di Taylor Hall da Chicago alla Carolina, è stato senza dubbio il più grande accordo offseason della NHL negli ultimi due decenni. È incredibilmente raro che una franchigia contendente alla Stanley Cup scambi un giocatore chiave della cerchia ristretta nel suo periodo migliore, uno che era una parte fondamentale di una squadra vincitrice del titolo solo pochi anni prima.

Anche nel primo anniversario è troppo presto per dire con una definizione precisa chi ha effettivamente “vinto” l’operazione. Che Rantanen finì per giocare per i Dallas Stars, acerrimi rivali del Colorado, sei settimane dopo e mise la spada ai suoi amici con epica rimonta in Gara 7 in una serie di playoff poco meno di due mesi dopo, ciò non fece altro che aumentare sia la rivalità che l’affascinante lunga coda della transazione sismica.

Su una cosa però ci sono pochi dubbi. Gli Avs si sentono abbastanza bene su come stanno le cose il 24 gennaio 2026.

“È stato fantastico. Non posso lamentarmi”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “Amo Mikko come giocatore e come persona. Mi è dispiaciuto vederlo andare via. Ma la nostra squadra sarebbe completamente diversa da come è adesso, che si tratti di Jack, Marty, della possibilità di ingaggiare Brock Nelson, tutte queste cose entrano in gioco in off-season. Sono un po’ nell’attitudine ad allenare i giocatori che ho e amo la nostra squadra.

“Mi piacciono tutti e tre. Tutti gli altri stanno giocando molto bene. Stanno solo cercando di farci giocare al meglio ogni sera, e speriamo che questo porti al successo”.

La decisione di scambiare Rantanen, che era un free agent senza restrizioni in sospeso, ha scatenato un dibattito che rimane irrisolto. Potrebbe diventare uno dei grandi “what-ifs” nella storia di Avalanche.

Il primo capitolo dello scambio fu un successo… finché non accadde. Il roster rinnovato del Colorado sembrava in grado di vincere la Stanley Cup ad aprile. Sembrava ancora meglio quando gli Avs guidavano le Stelle, 2-0, all’inizio del terzo periodo di Gara 7.

Anche il secondo capitolo inizia in modo entusiasmante. Necas e Drury si integrano perfettamente con gli Avs. Sarebbe difficile per gli Avs aggiungere Nelson alla scadenza con Rantanen ancora qui, e impossibile mantenerlo con un contratto triennale senza cambiamenti drastici nell’attuale gruppo.