Niente birra per te: come i pub britannici hanno combattuto l’aumento delle tasse

WIMBORNE, Inghilterra – Con le sue travi in ​​legno, il tetto di paglia e il caminetto, il pub Old Thatch del XVII secolo offre un caloroso benvenuto ai clienti nel sud dell’Inghilterra.

Ma c’è un gruppo influente di britannici che può aspettarsi un’accoglienza fredda: i legislatori del partito laburista al potere.

The Old Thatch è uno degli oltre 1.400 pub e ristoranti che hanno bandito tutti i legislatori laburisti per protestare contro il previsto aumento delle tasse sulla proprietà, che secondo i proprietari costerà loro migliaia di sterline all’anno. Annunciato poco prima di Natale, quando molti britannici si riuniscono nei pub per celebrare la festa, il divieto dei pub ha ricevuto ampia attenzione.

E sembra che abbia funzionato. Si prevede che il governo annuncerà delle concessioni entro pochi giorni, l’ultima di una serie di cambiamenti politici che i critici hanno colto come prova della debolezza del primo ministro Keir Starmer.

Andy Lennox, proprietario di un pub a Wimborne, vicino a Bournemouth, dove è iniziata la ribellione, ha detto: “Li abbiamo catturati mentre scappavano. Vuole vedere i dettagli di questo cambiamento di politica prima che il divieto venga abrogato: “Se non hai il bastone, non hai la carota”.

Poche parti della vita britannica generano tanto affetto quanto i pub, e la rabbia dei proprietari ha portato a una reazione particolarmente rapida da parte di un settore dell’ospitalità già colpito dalla Brexit, dalla pandemia di Covid-19, dall’inflazione e dall’aumento dei prezzi dell’energia.

La protesta dei proprietari è stata provocata da una modifica delle tariffe commerciali – un’imposta annuale sulle proprietà commerciali – annunciata a novembre insieme al Bilancio. Il governo sta inoltre ponendo fine ad alcune concessioni temporanee concesse a pub e ristoranti durante la pandemia, che hanno iniziato a diminuire.

Secondo UKHospitality, un ente commerciale che rappresenta il settore, quest’anno i pub possono aspettarsi in media un aumento del 15% nelle tariffe commerciali – l’equivalente di 1.400 sterline extra, o circa 1.880 dollari per pub, anche dopo l’assistenza transitoria. L’organizzazione ha affermato che nell’anno finanziario dal 2027 al 2028, i prezzi medi saranno più alti di 4.500 sterline rispetto a oggi e di 7.000 sterline l’anno successivo.

La Brexit ha reso difficile per i pub reclutare liberamente dall’Europa continentale, e il settore è stato poi duramente colpito dai blocchi durante la pandemia, ha affermato James Kennell, professore associato presso l’Università del Surrey che studia il settore dell’ospitalità. I pub sono anche particolarmente vulnerabili agli aumenti del salario minimo e all’aumento dell’imposta sui salari – altre due politiche introdotte dal Labour lo scorso anno.

“Il governo vuole parlare di grandi investimenti, in cui il ministro può indossare un elmetto e stare davanti alla fabbrica”, ha detto Kennell. D’altro canto, pub e ristoranti sono spesso trascurati, nonostante il loro ruolo centrale nel tessuto sociale britannico e come datori di lavoro. “Se guardi all’Italia, alla Francia e alla Spagna, scoprirai che i lavori nel settore dell’ospitalità sono considerati prestigiosi”, ha aggiunto.

Quando il governo ha annunciato i suoi piani per il 2025, il Tesoro ha affermato che grazie ai suoi interventi “la fattura totale del settore aumenterà solo del 4% l’anno prossimo”.

La settimana scorsa, la tesoriera Rachel Reeves ha promesso maggiori aiuti “per i nostri pub e il settore dell’ospitalità”. Parlando a Davos questa settimana, ha aggiunto: “La situazione dei bar è diversa da quella di altri settori del settore dell’ospitalità, ma definiremo i dettagli nei prossimi giorni”.

Davanti a una birra al ristorante Old Thatch, Lennox ha detto che la protesta probabilmente continuerà se le concessioni promesse da Starmer si applicassero solo ai pub ma non ai ristoranti – come Reeves ha lasciato intendere che stava prendendo in considerazione.

Lennox, che gestisce un totale di otto pub e ristoranti, vuole che il governo riduca l’IVA, l’imposta sulle vendite, dall’aliquota standard del 20% al 13% per le imprese del settore alberghiero.

Ha descritto come la campagna è iniziata dopo che James Fowler, un amico che gestisce un ristorante vicino chiamato The Larder House, ha messo un cartello sulla sua finestra che vietava l’ingresso ai legislatori laburisti.

Alcuni critici mettono in dubbio l’efficacia del divieto. Ci sono 404 deputati laburisti al Parlamento, e pochissimi proprietari ne riconosceranno più di una manciata. Altri si sono espressi contro l’idea di escludere un intero gruppo di persone dai luoghi in cui potrebbero voler andare con la famiglia o gli amici, o dove interagiscono con le persone della comunità che dovrebbero rappresentarli.

In un video girato fuori Larder House, Tom Hayes, il deputato che rappresenta la zona di Bournemouth East, ha fatto un’appassionata argomentazione contro l’esclusione.

Ha aggiunto: “È il periodo natalizio e dovrebbe essere un periodo di gioia. Ma The Larder House e altre attività commerciali con l’adesivo ‘No Labour MPs’ sulle loro vetrine stanno minando la cultura inclusiva che gli imprenditori locali hanno contribuito a coltivare”. “Il mio lavoro è diventato un milione di volte più difficile perché non posso andare a suonare il tamburo degli affari con il Cancelliere se non posso parlare con i leader aziendali.”

Hayes non ha risposto alle richieste di commento. Mesi prima del divieto, aveva elogiato Fowler e molti altri imprenditori del settore alberghiero durante un dibattito parlamentare sul sostegno al settore dell’ospitalità.

“Come imprenditori, investono tempo, denaro e rischi personali per creare posti di lavoro e centri comunitari”, ha affermato Hayes. “Sopportano i costi e sono stati spesso ignorati nelle discussioni politiche negli ultimi 14 anni”.

All’interno di Old Thatch c’era il sostegno al divieto da parte dei clienti. Karen Rawlings, 61 anni, che gestisce un’attività di pet-sitting nelle vicinanze, ha detto: “Sì, colpiscili dove fa male: non possono bere una pinta”. “È un peccato che debbano arrivare a questo punto perché rifiutano gli affari, ma se questo è importante, è corretto.”

A Londra, la questione divenne così delicata al pub Pineapple, che Starmer frequentava prima di diventare primo ministro, che lo staff si rifiutò di discuterne.

Nella vicina Bull & Gate, Frances Marfleet, 35 anni, che lavora nel settore sanitario, afferma che i pub svolgono un ruolo importante nelle comunità. “È una parte importante della nostra cultura in questo paese”, ha detto. “Se il pub vicino a casa tua, che ti porta gioia ogni fine settimana da 20 anni, chiude improvvisamente, ha davvero un impatto negativo sulla tua vita, è triste.”