EAST RUTHERFORD, NJ – Domenica sera nel New Jersey si è trasformata in un evento paradisiaco per la Spagna che ha aggiunto una seconda stella alla propria maglia cremisi, ma le 48 ore prima della finale della Coppa del Mondo FIFA sono state piene di momenti “qualcosa nell’aria” per rosso.
Tutto è iniziato a Midtown Manhattan venerdì pomeriggio, quando la Spagna era capitana Rodri fissando fuori dalla finestra dell’enorme edificio dove entrambe le squadre stavano tenendo le conferenze stampa pre-partita. Lo informammo che questo punto del possente fiume Hudson era a poche centinaia di metri da dove il volo US Airways 1549, capitano Chesley “Sully” Sullenberger, atterrò dopo che un bird strike provocò un guasto al doppio motore (tutto l’equipaggio e i passeggeri furono salvati).
La stanza 504 del Javits Center aveva finestre di 70 piedi dal pavimento al soffitto che si affacciavano sullo specchio d’acqua che separa alcuni degli immobili più ricercati al mondo dal New Jersey, e Rodri rimase lì a fissarlo con stupore, chiedendosi ad alta voce come nel cuore dell’inverno nessuno fosse morto.
Ha poi condotto la nostra intervista con tutta la sua naturale chiarezza, articolazione e intensità comunicativa, il che è stato un piacere. Ma stava tornando alla base a Montclair, nel New Jersey, su strada, anche se con una scorta della polizia. Allenatore? Stava volando in aria di propria iniziativa.
Accolto calorosamente da Novak Djokovic e Kevin Hart, poi accolto calorosamente da Lionel MessiLuis de la Fuente e due dei suoi collaboratori più stretti, tra cui il direttore sportivo e vincitore della UEFA Champions League Aitor Karanka, sono atterrati all’eliporto e sono volati a Newark in rotta verso il loro quartier generale temporaneo. De la Fuente ha adorato l’esperienza, fissando con lo stesso stupore che Rodri aveva davanti a Hudson in tutta la sua gloria (giovedì ha visto New York inghiottita dal fumo causato dai mostruosi incendi del Canada, ma venerdì era luminoso, brillante e blu) prima di passare per il MetLife Stadium, dove, due giorni dopo, sapeva che sarebbe arrivata la sua possibilità di salire sul podio di tutti i tempi.
Un attimo dopo, mentre lo staff spagnolo scendeva dall’elicottero e attraversava il piazzale fino alla porta del terminal privato, c’era uno dei più grandi atleti di tutti i tempi ad aspettarli.
Tom Brady era sul volo precedente ma era ancora in giro con la voglia di dire qualcosa a De la Fuente. Era: “Buona fortuna, amico. Sbarazzati di loro!” Brady è sempre stato un abile passante e ha scelto la Spagna per passare la palla in supporto.
Sabato è stata una storia diversa. Domenica il cielo stesso avrebbe lasciato cadere una stella su di loro, che De la Fuente ringraziò spesso (era religioso e un uomo di ferma fede) per aver inviato alcune delle forze elementali più selvagge – che riuscirono così bene a sventare i piani della Spagna.
Tutti sono partiti dall’esterno della trafficata Bloomfield Street, dove si trovava il loro hotel. Ci sono state urla, applausi, richieste di autografi, grida di “Viva la Spagna“, macchina della polizia – il solito. Un po’ grigio sopra, ma va bene. Quando siamo arrivati tutti al centro di allenamento della Red Bull di New York, a circa 20 minuti da East Hanover, l’atmosfera era pesante, nuvolosa con la minaccia di pioggia – ma il peggio era in agguato.
Non appena i media di tutto il mondo hanno potuto entrare in campo, dietro la recinzione metallica, le forze di sicurezza locali sono corse fuori e, con vero vigore e rabbia crescente, hanno ordinato a tutti di tornare indietro e di entrare nell’edificio che doveva servire da centro di detenzione, dove erano presenti letteralmente centinaia di scrittori, fotografi e giornalisti per coprire i campioni eletti. Un ragazzo particolarmente ottimista, con le migliori intenzioni, non riusciva davvero a capire perché tutti non stessero correndo verso la salvezza perché la notizia che portò era che il fulmine era a pochi minuti di distanza e un protocollo statunitense stabilito era in fase di attuazione. Questo era qualcosa di estraneo alla stragrande maggioranza dei media locali e allo staff spagnolo.
Inizialmente c’era una situazione di stallo. I media fuggirono, ma i giocatori e lo staff spagnolo volevano comunque allenarsi: l’idea che non avrebbero potuto allenarsi era loro odiosa. Alla fine, essendo persone perbene, hanno obbedito ai desideri del personale di sicurezza della Red Bull e della polizia locale.
Tuttavia, essendo i giocatori giocatori, l’ammutinamento si intensificò. Questi ragazzi, giovani e vecchi, hanno lavorato tutta la loro carriera per avere un’opportunità come questa – diventare campioni del mondo – quindi puoi capire la loro attenzione nel portare a termine il lavoro. L’allenamento, da Chattanooga il 5 giugno, è stato difficile per il loro Popeye. Hanno lavorato con ritmo, ritmo, intensità e sicurezza crescenti: puoi biasimarli per non aver colto il significato degli avvisi meteorologici e voler andare avanti con la loro sessione mattutina?
Mentre ci riparavamo in una stanza dove entrava acqua piovana a causa di un tetto che perdeva, diversi giocatori di De la Fuente si sono lanciati nel tunnel che porta dagli spogliatoi al campo… solo per trovarsi davanti due grossi fulmini esplosivi, provocando un cambio di ritmo che si è visto solo la notte successiva al MetLife Stadium.
A quel tempo nessuno aveva più dubbi. Formazione abbandonata.
Trascorreranno il resto della giornata in vari modi. Affollati nella camera d’albergo al terzo piano, che era stata trasformata in un parrucchiere in modo che potessero pettinarsi la criniera – e i peli del viso – come volevano per la grande serata, la TV era accesa e circa una dozzina di loro guardavano la frenetica resa dei conti per il terzo posto in stile Harlem Globetrotters tra Inghilterra e Francia. E poi, una volta che il tuo autore ha bevuto qualche pinta di Guinness con il suo talentuoso cameraman australiano, il bar sul tetto si riempie di circa una dozzina di futuri campioni del mondo insieme ad amici, genitori, nonni e partner. I giocatori non hanno bevuto, ma l’atmosfera era divertente, rumorosa, divertente – per niente nervosa. Preparazione perfetta.
E poi, dopo l’ondata di sciocchezze anti-calcio e irritazione post-partita dell’Argentina, la stessa atmosfera “questo è quello che facciamo” che ho visto nello spogliatoio vincente ai Mondiali 2010 e agli Europei 2012. All’inizio c’erano lacrime e gioia, okay, ma poi c’è stata indifferenza, al punto che: Questo è per la nostra famiglia, questo è ciò che siamo venuti a fare qui. Si presume subito che la Spagna a due stelle sia la nuova normalità. Sul campo, ho intervistato Ferran Torres riguardo al suo gol e mi ha detto: “Non ci ho pensato davvero, l’ho semplicemente centrato con tutta la forza del popolo spagnolo”.
Lui, Marcos Llorente E Marco Pubill una volta erano i “ragazzi del sole”. Svegliati all’alba per guardare il sole sorgere, non importa la città – Chattanooga, Atlanta, Guadalajara, Dallas, Los Angeles o Montclair – spogliati per prendere il sole quando possibile. Poi è arrivato il suo momento e, come Cesc Fabregas uscito dalla panchina nel 2010 (non ha giocato quanto avrebbe voluto e ha assistito il gol vincente di Andres Iniesta), Ferran era pronto.
Pedri ha tirato fuori la lingua per festeggiare quando mi ha visto vicino al cerchio centrale. Gavi Mostrami la sua medaglia. Il medico della squadra, che conosco da 18 anni, mi ha abbracciato ed entrambi sanguinavamo intorno agli occhi. Poi grande, brillante, adorabile Borja Iglesias mi afferrò, saltò su e giù e disse: “Graham, sei spagnolo, hai due stelle… sei ‘cavolo — mi piace‘ (maledetto capo)!”
Poi di nuovo a Newark, su, in aria, verso le stelle che una volta desideravano ma che ora ne hanno una coppia, e nel caos gioioso e puro di Madrid che costeggia le strade per festeggiare con loro. campione del mondosì, ma ragazzi divertenti, interessanti, dedicati, intensi e divertenti. Convivere con loro, anche per poco tempo, è stato un privilegio nella mia vita lavorativa.