Partire per esplorare il mondo è stato un rito di passaggio per generazioni di giovani australiani che lasciano le nostre coste con poca paura dell’ignoto, lasciandosi alle spalle i genitori, che guardano con un misto di orgoglio e trepidazione.
Diciannove mesi fa, due adolescenti di Melbourne sono partiti per il sentiero dei backpacker del Sud-Est asiatico e sono arrivati in Laos, come tanti altri prima. Ma Holly Morton-Bowles e Bianca Jones non furono mai più viste vive dai loro genitori.
Gli amici diciannovenni, insieme a due donne danesi, una donna britannica e un uomo americano più anziano, facevano parte di un gruppo di viaggiatori che hanno soggiornato al Nana Backpacker Hostel a Vang Vieng, attratti dalle tariffe economiche, dalle camere pulite, da una piscina all’aperto e da drink serali gratuiti. Tuttavia, hanno bevuto alcol contaminato con metanolo letale nell’ostello e sono morti nel novembre 2024.
Nei mesi successivi, il dolore dei loro genitori è stato aggravato dai capricci del sistema giudiziario laotiano e dall’offuscamento da parte delle autorità. Non solo sono stati tenuti all’oscuro, ma le sanzioni imposte o proposte per le persone accusate di avvelenamenti mancano di così tanta gravità da costituire un nuovo colpo crudele.
Dieci persone collegate agli avvelenamenti sono state accusate in tribunale di aver distrutto prove, ma sono state loro condannate con sospensione della pena o multe di 185 dollari, secondo quanto riferito in relazione alla morte dell’uomo americano.
Questo è stato lo scorso gennaio. Ora il proprietario della distilleria è accusato di gestione di un’attività illegale e di vendita di beni di consumo pericolosi per la salute. Lo ha riferito il Ministero degli Affari Esteri danese AraldoZach Hope, il proprietario della distilleria, ha rischiato una pena detentiva fino a quattro anni e una multa per l’accusa di vendita di prodotti alimentari pericolosi e di gestione illegale di un’attività. Ma il Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio aveva precedentemente comunicato alle famiglie australiane che la pena detentiva massima prevista era di un anno.
C’è stata così poca chiarezza per le famiglie in lutto. A peggiorare le cose, le accuse non sono state nemmeno esplicitamente collegate alla morte degli australiani. Le autorità laotiane affermano di non avere prove sufficienti per avanzare accuse sulle morti e di non poter confermare che siano state dovute ad avvelenamento da metanolo perché non sono state eseguite le autopsie.
All’inizio, il governo laotiano ha espresso il proprio rammarico, ha espresso rammarico e ha promesso di punire i colpevoli, ma ha ignorato le offerte della polizia federale australiana di fornire assistenza specialistica, compresi esperti forensi.
Il governo albanese ha nominato un inviato speciale per aiutare il Laos a garantire giustizia alle vittime. La scorsa settimana il ministro degli Affari esteri Penny Wong ha convocato l’ambasciatore laotiano e ha affermato di essere “profondamente frustrato e amaramente deluso” da Vientiane.
Ma al di là di questo rimprovero, sembra che si possa fare ben poco. Essendo uno stato comunista monopartitico, il Laos non condivide le libertà o la responsabilità associate al governo democratico.
A causa della mancanza di responsabilità e di qualsiasi rassicurazione sul fatto che tale comportamento potrebbe ripetersi, lo scorso fine settimana l’Australia ha alzato la sua Viaggiatore intelligente consulenza per il Laos, avvertendo che il suo sistema legale potrebbe non garantire trasparenza o giustizia, in particolare nei casi penali, e le autorità potrebbero applicare la legge in modo incoerente.
Michelle Jones e Sam Bowles, le madri delle vittime, hanno esortato i genitori i cui cari stanno prendendo in considerazione un viaggio simile a parlare ai loro figli dei pericoli che potrebbero affrontare all’estero. Questo ammonimento mostra cosa può andare storto e quali piccole conseguenze potrebbero capitare a coloro che sbagliano.
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